河北殘兵被主將的血性點燃，親兵們發出困獸般的嚎叫，捨命撲向尉遲恭的方陣。
尉遲恭站在方陣正中，手中長槊前指。
「殺。」
八百鍛頭營齊聲一喝，聲如悶雷。
重器齊揮，鐵槊橫掃，衝上來的夏軍殘兵如浪拍礁石，粉身碎骨。
「尉遲恭！」高雅賢嘶吼，聲音已經變了調，混著血沫，「我夏王義鎮河北！爾等休想踏我寸土！」
尉遲恭面無表情，提槊上前一步。
「螳臂當車。」
槊出如雷。
高雅賢舉刀格擋。
刀槊相交，火星四濺。
他的刀脫手飛出，在空中轉了兩圈，插進一具屍體的後背。
槊尖不停，貫胸而入，透甲而出。
高雅賢身軀騰空。
他還未落地，尉遲恭反手抽出鐵鞭，一鞭橫掃，砸在他胸甲上。
鐵甲碎裂，肋骨盡斷。
高雅賢口噴鮮血，雙目圓睜，盯著河北方向，轟然墜地。
塵土揚起，又緩緩落下。
主將陣亡。
谷底殘存的夏軍最後一絲血氣，隨著高雅賢的倒下，徹底崩塌。
王小胡站在血泊之中。
他的左臂垂著，已經被箭射穿了小臂，骨頭碎了，只剩皮肉連著。
他環顧四周，只剩千餘殘兵，個個帶傷，個個疲敝，站都站不穩。
他閉上眼。
「棄刃！止戰！降！」
殘兵紛紛棄刀，鐵器落地的聲音此起彼伏，像是為這場血戰敲下的喪鐘。
後隊方向，曹湛聽見了那一聲「降」。
他猛地轉頭，看見了谷底殘兵紛紛跪地的場面，目眥欲裂。
「王小胡！」曹湛拔刀衝出血泊，幾步衝到人前，「我河北健兒，寧戰死、不降虜！八千精騎，盡數殉國，唯獨你苟且偷生！」
他一步步逼近，刀尖幾乎戳到王小胡鼻尖：「你斷臂可恕，屈膝難容！你愧對夏王、愧對河北死士！」
王小胡垂眸：「曹將軍，死，容易。帶著殘兵白白送死，最是容易。」
他抬起頭，看著曹湛的眼睛：「可這千餘殘兵，不能全部做無謂之死。今日再戰，只能盡數填谷。無人知、無人念、無半點價值。」
他的聲音沉下去：「我非貪生，我是替他們留一條命。」
曹湛不聽。
他怒髮衝冠，暴喝一聲：「懦夫之道！某不屑與你同伍！」
他轉身，面對最後的百餘死忠，高舉長刀，「我夏軍骨血，只埋沙場，不跪敵營！」
百餘人齊聲吶喊，跟著曹湛發起最後的衝鋒。
山上，房玄齡看見了這支逆沖的殘兵。
「集中所有弓弩。」他冷然傳令，「專剿此隊，不留餘力。」
箭雨傾瀉。
數百騎沖了不到百步，便一排排倒下。
曹湛身中數箭，腿上、肩上、肋下，血染征袍，腳步卻不停。
衝到方陣前十步，渾身已如刺蝟。
他停下腳步，回頭看了一眼身後——沒有一個活人跟上來。
他仰天悲嘯。
「夏王千秋！河北不降！」
橫劍自刎。
血染黃土，身軀挺立了一瞬，然後緩緩倒下。
葫蘆谷徹底安靜了。
八千夏騎，僅剩千餘傷兵跪伏在地。
四方隋軍步騎合圍入谷，收繳甲冑、戰馬、兵刃。
刀槍堆成小山，甲冑摞成高牆。
無一人逃脫，無一人傳信。
谷口風過，捲起血腥氣，久久不散。
王小胡拖著斷臂，一身血泥，獨步走出降兵隊列。
他走到李靖馬前，單膝跪地。
李靖坐在青驄馬上，俯視著他。
「你全軍未潰之時不降，全軍盡殉、絕境無歸方降。」李靖緩緩開口，「你非懼死，乃是惜兵，本將知之。」
王小胡抬起頭，滿臉疲憊蒼涼。
「李將軍，罪將有一問，至死不解。」
「講。」
「黎陽本就兵少，你尚需留守根本，能北上者不過數千漕騎。何來這許多伏兵、重甲之士，將我八千精騎困死谷中？」
他停了停，聲音更低了：「我夏王愛民恤民，河北歸心，將士用命。為何我軍精銳，步步被動，屢算屢輸？為何明明盡力，卻步步踏入絕路？」
李靖沉默了片刻。
風從谷口吹來，掀動他銀槍上的紅纓。
「夏王仁厚，可為一方諸侯，不可爭天下。他善撫民，不善謀兵。善聚義，不善馭勢。雖心有百姓，卻無天下格局。知仁義，卻不懂詭道制衡。」
王小胡身軀一震。
「至於兵馬何來——」李靖頓了頓，「亦並非我一己之力。大丞相早有布局，一盤天下人都未曾看透的棋局。便是我，也只是這盤棋中的一枚棋子。」
王小胡愣住。
他腦子裡翻湧著一切：糧道被焚、齊善行戰死、八千精騎覆滅，每一步都像是被一隻手推著走，每一步都踏進對方設好的坑。
他以為是自己在追，其實是被人牽著走。
「大丞相……」他低聲念了一句。
那個自都水監起家、一步步權傾大隋的李琚。
河北的一舉一動皆在對方眼底，如同透明。
可竇建德，連對手底牌都無從窺測。
這般對局，如何相爭。
他終於看懂——不是將帥不勇，不是士卒不惜命。
是竇建德從根上，輸了這一盤預先布下的大局。
他緩緩叩首。
「罪將……服了。」
李靖撥轉馬頭。
「王小胡，有才識，知進退，懂惜兵，可惜錯投其主。暫且歸入戰俘營，嚴加看管。此戰未定之前，任何人不得見、不得放。」
他頓了頓：「戰後，再定去處。」
竇建德主營。
「報——！」
斥候滾鞍下馬，連滾帶爬沖入大帳，伏地哀嚎。
「高將軍所領八千精騎，全軍盡沒於葫蘆谷！高雅賢、董康買、曹湛，三將盡皆殉國！」