「黃泉大帝……是黃泉大帝在吞界！」
「瘋了，他要做什麼？！」
修士們的怒吼傳遍天地，卻無人能阻止。
一座又一座世界在震動。
海潮失聲，山嶽碎裂，河流倒卷。
億萬生靈被抽離的瞬間，化作數不清的微光，順著黃泉神河，朝那位帝者涌去！
轟隆隆——
一道道炸響自黃泉帝宮深處傳出！
隨著無數生靈的生機之力源源不斷湧來，陳清照的氣息開始不斷攀升！
直到——
砰！
陳清照猛地睜開雙眼，其修為瞬間攀升頂峰，抵達大帝境二重的頂峰！
但他沒有露出喜色，只是呢喃道：
「不夠.....這種程度，還遠遠不夠......」
在他眼中，無論是自己，還是整個天墟，都只有一次機會。
若是沒有把握住這個機會，未能擋住魔族兵鋒，那麼整個天墟界域都將蕩然無存！
於是，為了增加勝算，陳清照不光沒有停下動作，反而是加大力度，開始肆意吞噬那些世界的生靈！
隨著越來越多的世界走向消亡。
陳清照耳畔亦浮現出諸多聲音：
「大帝，為何……」
「您明明是守護者……」
「為何連我們也不放過……」
「我們的家，我們的山河……都沒了……」
那些聲音，不帶憤怒，反而悲愴，像一根根細針，扎進陳清照心口。
但他未開口。
僅閉上眼，任那聲音在耳邊翻湧。
直到一道聲音越過眾聲，刺入神魂：「黃泉者，度萬靈，不殺萬靈……你——錯了。」
陳清照的指尖輕顫了一瞬。
但下一刻，他緩緩睜眼。
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「錯不錯，不重要。」
「天墟若亡，你們的子嗣，連哭的機會都沒有。」
「你們的苦，我知曉。」
「日後，我自會贖罪。」
「但......不是現在。」
說罷，再次閉上雙眼。
而那億萬魂影，同時止聲，化作光雨湧入黃泉神河，使得他的氣息再次拔高！
他髮絲揚起，衣袂獵獵。
血氣如瀚海奔騰。
此刻，他正以自身為爐，以天地為薪！
.......
數日後。
一整片星域的生靈都盡數消亡。
這慘不忍睹的一幕，使得無數修士心神俱震！
「黃泉大帝.....您為何要如此啊！！」
「我的師門……我的家族……都沒了！！」
「還有我們君明界，足足數十億人族，如今，蕩然無存！」
「黃泉大帝這是墮入魔道了嗎？」
「他在用人命修行！」
「真魔！他根本就不配稱帝！」
在不理解中，一道道憤怒的聲音此起彼伏，響徹諸界！
而在這個過程中，也有人試圖解釋：「你們不懂！若無黃泉大帝行此險事，日後的天墟只怕難從魔族手中撐過來！他是為了護我們所有人啊！」
「護？！」反對者幾乎咆哮，「他護的是誰？護的就是他自己那一身道果罷了！」
「住嘴！」一名老者厲聲打斷，渾身顫抖，「黃泉大帝斬魔兩年，護我人族無數疆域，他若真是偽帝，又怎會獨撐神陽？！」
「如今整個天墟，誰人不知曉赤陽大帝留下的神陽，最多只剩數年光景，而黃泉大帝，終究只是剛突破不久，底蘊尚淺，若不煉萬靈，又能靠什麼擋魔族鋒芒！」
短暫沉默後。
又爆發出更激烈的怒吼：「那也不能殺我們！他若真是人族大帝，為何不去吞魔族？！」
「那是你以為他能去！如今，魔族強者閉門不出，就連那些魔族大軍亦是選擇積攢力量，只派遣少數魔族騷擾諸界，就這點數量——你要他殺誰？！」
「他說要護天墟，可如今，西方界群的一整片星域都已消亡！他護的，是誰的天墟！」
聲音亂成一團。
就在這時，有人高聲道：「你們如今反駁，不是恨黃泉大帝的方式，只是怕黃泉大帝拿你們煉罷了！」
話音落下，眾人一怔。
「不錯！」那人振臂高呼，「你們不過是自私自利罷了！若是能以我之性命換取天墟無恙，就算讓黃泉大人取走我性命又能如何？！」
「我雖死，但天墟尚存！」
「以吾輩性命，換取未來一線！」
一時間，喊聲層層疊疊，如波濤沖天。
無數修士熱淚盈眶，跪地叩首，面朝中央界群，齊聲高呼：
「黃泉大帝，吾輩無怨無悔！」
「黃泉不死，天墟不滅！」
然而，清醒者，終究只是少數。
很快，另一股浪潮自四方湧起，怒聲震天：「他不是護主！他是屠主！」
「黃泉大帝？不！他是黃泉魔帝！」
「雖是人族，卻行魔道之舉！」
「天道已棄他，他不配為帝！」
高呼聲、怒罵聲、哀哭聲匯成風暴，席捲天墟！
自此，黃泉之名，兩極分化。
信者奉他為救世者。
不信者唾他為屠界之魔！
.............
與此同時。
中央界群。
黃泉帝宮前。
唰——
一道赤光劃破天際，攜炙烈焰氣，重重落在殿前。
「是誰——！」
守衛們心中一驚，齊聲高喝。
在他們的注視下。
那赤色光芒漸漸散去，顯露出一位赤甲青年的身影。
來人，正是赤炎昭。
當看清面孔後，眾人神色微變。
畢竟眼前之人可是曾經與黃泉大帝爭鋒的存在，他們豈會不認識？
於是，眾人紛紛俯身行禮。
緊接著，為首的護衛長走出，小心翼翼開口：「赤炎前輩，黃泉大人正在閉關修煉，不便見客，請您——」
「滾開。」
聲音雖輕，卻攜帶著一股恐怖威壓撲面而來，使所有人面露駭然。
「赤炎前輩，請——」
話音未落。
一股熾熱氣浪掠過。
那位護衛長喉頭一甜，噴出一口血來，踉蹌後退。
赤炎昭冷冷掃了他一眼，開口道：
「讓開。」
「我不想再說第二遍。」
火光照亮側臉，也照出那抹壓抑的怒意。
他不是來敘舊的。
正當護衛長硬著頭皮準備再勸時，一道低沉的聲音，從帝宮深處傳來——
「進來吧。」
眾人聽出這是黃泉大帝的聲音。
於是，他們紛紛俯首，不敢多言。
護衛長鬆了口氣。
當即朝著身前的赤炎昭說道：「請。」
赤炎昭目光一冷，抬步而行。
咔嚓......
殿門緩緩開啟。
一股令人窒息的氣息撲面而來，令赤炎昭眉頭微皺。
接著，他抬眸望去。
只見殿中光線昏暗。
到處都瀰漫著一股腐朽的味道。
而在那帝座之上，正坐著一道熟悉的身影。
不過，與自己印象中的似乎有些不一樣。
曾經那位偉岸無比，被大道光輝籠罩，說出開闢新時代豪言的黃泉大帝，如今是變得落寞許多。
對方端坐帝座之上，周身被濃烈的黑氣纏繞。
那黑氣並非死寂，而是流動的，仿佛有生命一般在皮膚下蠕動。
「你這是……」赤炎昭心神一顫。
陳清照聞言，緩緩抬頭。
那一刻，殿內的黑暗仿佛退散幾分。
只見他臉上的半邊皮膚仍是正常顏色，可另一半——已被徹底染黑。
就連整個眼眶，都被腐蝕，只剩如同深淵般的漆黑。
而在黑之下，還能隱隱看見跳動的血絲，就仿佛另一隻「眼」，在注視一切。
赤炎昭腦海炸開，只覺全身冰冷，連血液都仿佛要凝固住。
沉默數息後。
他沙啞道：「你這是……什麼東西？」
陳清照嘴角微微划起，露出一個若有若無的笑：「一些代價罷了。」
赤炎昭眉心跳動：「代價？」
「嗯。」陳清照低聲道，「天下沒有無代價的強大。」
「你以為我能在這短短數年間，便從准帝境六重一路修至大帝境二重，是因為天賦？不，是因為我曾得到的一樁機緣，一門極為特殊的功法......」
說著，伸出右手。
掌心浮現一道黑色火光。
那火光吞噬空氣，連光線都被扭曲。
「而這，便是由那功法所帶來的代價。」
「越強，所帶來的污染便越強，直至徹底吞噬我的真靈......」
隨著陳清照緩緩開口。
赤炎昭的神色亦隨之變得陰沉。
因為無須對方解釋，他也能夠看得出，對方的軀體早已不是正常的帝軀——而是被某種力量改造、扭曲、侵蝕。
他的帝威在衰減。
而那黑色的力量，卻在蠢蠢欲動，好似隨時都準備取而代之。
隨後，赤炎昭深吸一口氣，沉聲道：「可你明知道使用那門功法，會被侵蝕真靈，卻仍舊選擇繼續使用......你瘋了麼？」
陳清照輕笑一聲。
「瘋？或許吧。」
他抬起眼，神色平靜得出奇。
「可若我不這麼做，天墟便註定十死無生。」
「而現在，它至少還有一線生機......」
這句話，讓赤炎昭徹底無言。
他靜靜看著眼前的男人，思索良久。
空氣再次安靜下來。
也不知過去多久。
赤炎昭終於開口：「陳兄，你可知曉，如今的天墟各界，是如何看你的？」
陳清照微微一怔。
旋即笑了。
「知道。」
「他們唾我為屠主，罵我為魔帝。」
「呵，我倒不怪他們。」
「畢竟，從他們的眼裡，我的確是『殺了他們』的帝。」
「可若換作他們在我此位，他們又能如何？」
「當魔族逼境，九陽將熄，神陽只餘四載之壽，你告訴我——他們還有多少選擇？」
赤炎昭沉默。
而陳清照的聲音越來越輕，卻愈發平穩：「我本欲守護蒼生，奈何蒼生不懂守護。」
「他們要一個帝，卻不要帝的代價。」
他抬手，輕輕揉了揉自己的左眼。
那漆黑的眼眶閃爍紅芒，似在嘲笑世人，也在嘲笑自己。
赤炎昭的指尖在發抖。
他終究還是問出了那句話：
「值得嗎？」
陳清照搖了搖頭：「我不知道。」
「但若我不這麼做，四年後，魔族便會徹底踏入天墟。」
「到那時，天墟的生靈，不會剩下一個。」
他垂下目光。
聲音輕微到幾乎聽不見。
「所以——值得與否，不再重要。」
赤炎昭站在原地，拳頭死死攥著，指節泛白。
他想說什麼，卻又張不開口。
陳清照微微抬眸，目光落在他臉上，忽然笑道：「赤炎昭。」
「原本我以為，以你的性子，這時候早該衝上來罵我一頓。」
他稍稍仰頭，語氣竟帶了幾分打趣：「結果你卻只是站在那，連火都不發了。」
「倒讓我有些……陌生。」
赤炎昭怔了怔。
隨即苦笑，搖頭嘆息：「人，總是會變的。」
陳清照聞言，也不禁有些感慨：「是啊，人總是會變的。」
「若是換作以前的我，哪會管這洪水滔天、蒼生萬族？」
「那時的我，只想守住自己珍視的人。」
「可如今……」
他停頓片刻，似是在回憶，又似在自問。
「我看見了太多太多人。」
「他們在哭，在死，在祈求。」
「你知道那種感覺嗎？」
赤炎昭沒有回答，只是在沉默。
而這時，陳清照輕輕一笑：
「他們需要一個未來.......」
寥寥八字，卻如一記重錘敲擊在赤炎昭心口。
接著，還不等他開口。
陳清照便抬起右手。
掌中那團火焰靜靜燃燒。
他看著它，神色安然，聲音緩緩落下：
「外面的事，便交給你了。」
赤炎昭怔了一瞬，眸光微顫。
「你是說——」
「沒錯。」陳清照輕聲道，「我還需要利用這最後幾年去積蓄力量，去與那位魔帝……一決勝負。」
此言一出，現場瞬間變得格外安靜。
赤炎昭久久沒有說話。
最終，似乎是做出決定，重重吐出一口氣，點頭道：「好。」
陳清照聞言，笑了。
「等著吧。」他輕聲道，「就這最後幾年。」
「到那時——」
「便是一個嶄新的未來，一個嶄新的天墟。」
那聲音，像是說給別人聽，也像是說給自己聽。
赤炎昭站在那，望著陳清照。
片刻後，他輕輕點頭：「外面的事情交給我就行。」
陳清照目光溫和，微微頷首：「辛苦了。」
赤炎昭沒有再多言，只深深看了他一眼。
接著，不再猶豫，轉身離去。
很快，殿門重新合上。
現場再度陷入死寂。