赤魘掃向下方人群。
「就這麼點？」
一名魔族連忙俯身。
「回大人，附近幾座城的人族已經耗得差不多了，眼下只能湊出這些。」
赤魘臉色冰冷。
「那就去遠處抓，這種簡單的事情，難道還要本座教你？」
那魔族身子一顫。
「是，屬下這就安排！」
人群中。
一名老者艱難抬起頭。
「你們遲早會遭報應的。」
四周一靜。
那魔族猛地轉身，正要呵斥，祭壇上的赤魘卻抬起了手。
一股恐怖的吸力湧來。
老者雙腳離地，被攝入半空。
「報應？」
赤魘輕笑道：
「這些年，被押到這裡的人，十個里倒有八個會說這句話。」
他五指緩緩收攏。
老者喉間一緊，臉色漸漸漲紅。
「可說這話的人，最後都進了血池。」
赤魘看著他。
「你們盼的報應呢？」
老者喘著氣。
「會來的……總有一天……」
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赤魘有些不耐煩。
「那你就在下面慢慢等吧。」
說著，五指驟然收緊。
可就在這時，一道平靜的聲音從上方傳來：
「讓他等什麼？」
赤魘的手僵在半空。
老者身子一墜，隨即被一股無形之力托住，送回人群。
赤魘沒有理會。
他目光死死盯住天穹。
那裡不知何時，多出一位身披銀色戰甲的黑髮青年。
「你是誰？」
赤魘雙眼微眯，心中不由湧現警兆。
姜銘沒有回應這個無聊的問題。
他目光掠過祭壇旁堆積著的白骨，又落在那些慌亂的眾人身上。
片刻後，才重新看向赤魘。
「你方才不是在問，報應在哪兒麼？」
赤魘瞳孔驟縮。
還不等他有所動作，姜銘伸出手指，輕輕往前一點。
嗡——
一縷銀芒掠過長空。
赤魘身軀僵住。
一道細長的血線自眉心浮現。
下一刻。
砰！
那具大聖巔峰的魔軀，連同神魂與本源一併崩滅。
四周魔族先是一愣。
隨即臉色大變，紛紛轉身逃竄。
姜銘手指再次一划。
唰——
恐怖的銀芒再次浮現，席捲四周。
方才還在呵斥、驅趕眾人的魔族們連慘叫都沒能傳出幾聲，便接連倒了下去。
所有人看著這一幕都呆住了。
赤魘死了？
那個決定他們生死，隨手便能將人拖入血池的魔物，就這麼死了？
姜銘緩緩收回手。
旋即朝著眾人瞥了一眼。
咔嚓——
一聲脆響。
鎖在眾人手腕、腳踝上的鐐銬紛紛裂開，墜落在地。
姜銘落到眾人面前，聲音緩和下來。
「沒事了，都起來吧。」
他們怔怔看著姜銘，又低下頭看向自己的手腕。
有人試著動了一下，手腕立即抬起來了。
再也沒有了被鐵鏈扯住的感覺。
「斷了……」
「真的斷了……」
身旁眾人回過神來，臉上寫滿激動。
那困住他們多年的鎖鏈終於斷了。
就連那些可惡至極的魔物，也全都倒在了地上。
先前的那位少年站在母親身旁，怔怔看了許久，忽然伸手拉住她的衣袖。
「娘……我們是不是不用死了？」
婦人張了張嘴，沒能說出話，只是一把將少年抱進懷裡，眼淚不斷滑落。
那險些死去的老者也被人扶著站了起來。
他先是看了眼那些魔物的屍體，又望向姜銘，一時間竟不知道該說些什麼好。
很快，現場響起一聲嗚咽。
有人抱住身旁的親人。
有人坐在地上，捧著斷掉的鎖鏈，哭得渾身發顫。
也有人哭著哭著下意識縮起肩膀，抬手護住了頭，等了片刻，才慢慢將手放下。
姜銘靜靜看著這一幕。
他沒有催促。
因為他太清楚這些人需要發泄一下。
過了一會兒。
天空接連傳來破空聲。
只見一道道身影自遠處天際飛來，落於此地。
在他們之中，有人族，也有狐族、羽族、石族.....
足有數百人。
為首幾人剛一抵達，便迅速分頭下令。
「搜查四周，別漏了藏起來的魔物！」
「地牢那邊再去幾個人！」
「傷重的先帶過來！」
眾人隨即散開。
有人趕往地牢，破開尚未打開的牢籠。
有人蹲下身替傷者檢查傷勢。
還有人取出丹藥，給那些身體虛弱的人服下。
直到救援的修士來到身前，被救下的眾人才看清，這些趕來救他們的人，竟然不全是人族。
少年看著正在替母親療傷的狐族女子，猶豫了好一會兒，才小聲開口：
「姐姐，你是狐族？」
「嗯。」
女子應了一聲，手中動作未停。
「扶穩你娘，別讓她牽動傷處。」
少年連忙照做。
可很快，又忍不住問：
「那你為什麼要救我們？」
狐族女子輕聲道：
「只要是被魔族抓來關在這裡的，我們都會救。」
說著，將一縷藥力渡入婦人體內。
隨後朝遠處望了一眼。
「他帶我們來，就是做這個的。」
少年順著她目光看去。
姜銘正站在祭壇前。
「他是誰？」
附近幾人也看了過來。
一名正在分發丹藥的人族修士聞言，順口答道：
「姜銘，我們薪火盟的盟主。」
「姜銘……」
老者低聲念了一遍，神色有些茫然。
那位人族修士看著眾人的反應，瞬間明白過來。
這裡與外界隔絕太久，許多消息根本傳不進來。
於是，他耐心解釋道：
「幾年前，我所在的世界也和這裡一樣。」
「是他殺了那裡的魔物，把被圈養的各族生靈都救了出來。」
有人抬起頭。
「他一個人？」
「那時候確實只有他一個。」
人族修士嘴角多出一抹笑意。
「可後來啊，他一路往前打，跟著他的人越來越多，奪回來的大界也越來越多。」
「你們方才見到的這些人，便是跟著他一路走到這裡的。」
附近的人漸漸圍了過來。
人族修士繼續道：「如今，外面的不少星域，魔族已經不敢像從前那樣橫行，我們人族重新建起了城池，其他被奴役的族群，也有了自己的落腳之處。」
「等到了那邊，盟中會有人安置你們。」
這些話對眼前眾人而言，實在太過陌生。
有人遲疑著問：
「外頭……當真能過這樣的日子？」
人族修士笑了起來。
「哈哈哈，等去了，你們自己看。」
那人低下頭，若有所思。
旁邊的一位羽族修士聽到這裡，也跟著說道：
「姜盟主的名字，你們可以記著。」
「不過，如今在外面，人們更常稱他一聲人皇。」
有人面露錯愕。
「人皇？」
「這....是什麼意思？」
羽族修士緩緩開口：
「人皇，便是人族共尊之皇。」
「能在危難之時，為人族開闢生路，庇護族人，讓這一族得以延續下去的人，才當得起這樣的尊稱。」
眾人怔怔聽著。
羽族修士抬起手，指向遠處的姜銘。
「這些年，人皇大人從血淵界一路殺到這裡，奪回的大界，救下的生靈，已經數不清了，甚至許多人族能重新建起城池，能讓自己的孩子平安長大，都是因為他擋在了魔族前面。」
「那些重獲自由的人總得記住是誰救了自己。」
「因此，開始有人稱他為人皇。」
「一座城這樣叫，一座大界這樣叫，到後來啊，越來越多的人都認下了這個稱呼。」
四周安靜下來。
先前的那位人族修士點頭道：
「我們跟著他往前走，也是想讓還沒被救出來的人，早些過上這樣的日子。」
此言一出。
眾人心神俱震！
直到這時，他們才明白眼前之人究竟有何等了不得的身份。
人族共主。
一個帶著人族奪回諸界，讓無數人擺脫奴役的人！
而這樣的人，今日竟親自來到了這裡，並為了他們這些連性命都不由自己做主的人，殺了赤魘。
過了許久。
先前那老者抬手理了理身上的衣衫。
隨後，鄭重俯身。
「拜見人皇……」
話音剛落。
姜銘便走了過來。
「老人家，不必行禮。」
說著，伸手扶穩了對方。
「先把身子養好。」
老者抬起頭。
眼前之人神色溫和，仿佛方才那一指之下令赤魘灰飛煙滅的人並不是他。
「人皇大人……」
老者聲音哽咽，似有許多話想說。
姜銘笑了笑，將他交給一旁的盟中修士。
「帶老人家去歇一歇。」
「是。」
就在這時，遠處傳來一道聲音。
「師尊。」
姜銘轉頭。
一道身影很快落在身旁。
正是姜釋天。
幾年過去，當初那個跟在他身旁的稚嫩少年，已變得成熟許多。
並且其身上的修為，赫然達到聖人境！
姜釋天看了眼四周。
旋即稟報導：「附近幾座魔城已經清理過了，倖存的人也在往外送。」
「那些大聖級的魔物呢？」
「還有許多沒有找到，恐怕是提前得了消息。」
姜銘微微頷首。
「讓人查清去向，先別急著追。」
「是。」
姜釋天應下，目光卻停在不遠處。
只見一群剛被救出的人族正小心翼翼往前走。
明明腳踝上的鐵鏈已經斷了，可步子仍邁得很小。
有人走出幾步，還會下意識回頭，看看身後有沒有魔族跟來。
姜釋天看著這一幕，眉頭微微皺起。
回想這些年來，他跟著師尊一路走來，救過許多生靈。
從那些被奴役的生靈身上，他見過太多這樣的反應。
明明肉體上的鎖鏈斷了，可內心的鎖鏈卻並未真正斷掉。
稍有動靜，便會本能低頭躲避。
每逢此時，他總覺得那些魔族死得太過痛快。
姜銘順著他的目光看了一眼，抬手拍了拍他的肩膀。
「先去幫一把，傷重的別讓他們自己走。」
姜釋天回過神，點了點頭。
「好。」
說著，收起心中翻湧的殺意，快步走過去，扶住了一位腿腳不好的老者。
不多時，一名盟中強者來到姜銘身旁。
「盟主，地牢已經查過了，活著的人都救了出來，傷者也安置好了。」
姜銘環顧四周。
「護送的人手呢？」
「已經分出來了，戰舟也到了，隨時可以走。」
「重傷的先送，沿途多照看些。」
那人點頭應下，隨後問道：
「那我們下一步往哪邊走？」
姜銘抬頭，望向魔族大本營所在的方向。
「繼續往裡。」
那人有些猶豫。
姜銘收回視線，笑了笑。
「都走到這裡了，哪有停下的道理？」
附近幾名盟中修士彼此對視，跟著笑了起來。
很快，眾人各自散去，召集人手，準備繼續出發。
在這些年裡，他們跟著姜銘走過一座座大界，早已知道前面有什麼，更知道自己為何要往前走。
.........
不久後。
一艘艘戰舟升空。
部分戰舟載著被救下的生靈在盟中修士護送下，駛向已經奪回的星域。
臨行前，許多人仍不停回頭。
姜銘的身影還站在祭壇前。
少年扶著母親來到舟邊，忽然用盡力氣喊道：
「人皇大人！」
姜銘腳步一頓，回頭望去。
少年眼睛通紅，緊緊抓著舟邊的欄杆。
「謝謝！」
姜銘微微一怔。
隨後笑了起來，朝他擺了擺手。
「好好照顧你娘。」
少年用力點頭。
轟隆隆！！
戰舟漸漸遠去。
他仍站在那裡，不斷朝下方揮手，直到再也看不清那道身影。
姜銘目送戰舟消失在天空盡頭，才慢慢收回目光。
隨後，他望向眼前的祭壇，有些出神。
「已經過去這麼久了啊......」
當初剛來到聖魔界域時，他哪裡想過今日這些。
那時只是碰巧撞見魔族殘害生靈，覺得該殺，便殺了。
救下了一批人，往前走，卻又遇見一群，再後來，願意跟著他的人便越來越多。
其中有人族，也有其他族群。
最初是他一人破開牢籠，將裡面的生靈放出來。
如今，每到一處，已經有人清剿魔物，有人救治傷者，也有人安排戰舟，將獲救之人送往安全的地方。
薪火盟，便是這樣一點點有了今日模樣。
至於人皇……
姜銘想起方才那個孩子，忍不住搖頭失笑。
老實說，在最初聽見這個稱呼時，他還會糾正幾句，可後來，喊的人越來越多，便也由著他們去了。
直到現在，他依舊不大習慣。
不過呢，並不討厭。