秋道烤肉店開在木葉主街中段。
紅豆占了個角落的卡座，背靠著牆，一條腿曲起來踩在椅子上。
日向塵到的時候，烤盤上的肉已經翻了一輪。
「遲到的人買單。」
「這頓本來就是我請。」日向塵在對面坐下，把外套脫下來搭在椅子背上。
「那再加一盤牛舌。」
日向塵看了她一眼。
紅豆撐著下巴，眼睛彎著，一副吃定日向塵的樣子。
烤肉店裡很暖和。
鐵板上的油脂嗞嗞響，白煙從烤盤邊緣升起來，混著醬料焦化的焦香。
紅豆夾起一片剛烤好的五花肉，在蘸料碟里囫圇滾了一圈，整片塞進嘴裡，含含糊糊地「哼」了一聲。
日向塵沒再說話。
把烤好的肉夾到她碗裡，自己繼續翻剩下那幾片。
紅豆吃了一陣，筷子慢下來。
她伸手去夠桌角的水壺，身體前傾的時候，高領內襯的領口往下滑了一小截。
脖子側面露出來，三枚勾玉形狀的咒印嵌在皮膚里，顏色比周圍膚色深一些，像舊傷留下的疤。
日向塵的目光在那裡停了不到一秒。
紅豆倒完水，直起身，衣領回去重新遮住咒印。
天之咒印。
大蛇丸留在她身上的東西。
紅豆從不在外面露出脖子。
今天這件高領內襯的領口比平時鬆了一點，大概是洗舊了。
『籠中鳥也好，天之咒印也罷，說到底都是一條狗鏈。』
日向塵把一片烤好的牛舌夾到自己碗裡。
天之咒印更像一團寄生性的仙術查克拉，與宿主互相纏繞。
看著毫不在意，享受烤肉的少女。
這般扭曲的世界裡，算是為數不多的美好了。
或許，可以做一枚一次性的封印捲軸。
頭盔剩下的邊角料應該夠。
『得給紅豆也做一個。』
紅豆見他盯著碗裡的牛舌不動，用筷子在他眼前晃了兩下。
「發什麼呆。肉涼了就不好吃了。」
「在想這個月的任務表。」日向塵把牛舌塞進嘴裡。
「騙人。」紅豆一眼看穿口是心非的日向塵，沒再追問。
她和日向塵認識這麼多年，早就習慣了他用沉默擋問題的習慣。
起初她覺得這個人太悶，後來發現他只是不愛解釋。
紅豆把最後一片肉從烤盤上夾走。
「這個月任務多不多。」
「兩個B級。」
「才兩個？」
「上面調的。」
紅豆皺了下眉。她把筷子往碗上一擱，雙腿從椅子上放下來。
「你不用擔心。任務少一些，剛好有時間做別的。」
紅豆看了他一陣，沒再往下問。
她往椅背上一靠，伸了個懶腰，脖子往後仰的時候，少女飽滿的資本隱隱作現。
日向塵低下頭，用筷子撥著碗裡剩下的飯粒。
「走吧，下次我請！」
她把外套拉鏈拉到下巴，領口嚴嚴實實地遮住脖子。
經過櫃檯時跟老闆打了聲招呼，老闆正在擦鐵板，頭也沒抬地應了一聲。
兩人走出店門。
夜晚的街道很安靜，路燈把兩個人的影子拉得一長一短。
日向塵走在後面。
他看著她的背影，看著風把她的短髮吹亂了一縷搭在頸側，遮住了高領遮不住的那一小截皮膚。
『不會太久的。』
他加快了兩步，和紅豆並肩走。
……
木葉村地下深處。根的總部。
走廊沒有窗。
牆壁是粗鑿的岩面，微弱的火光照得人影稀薄。
油女取根在走廊里走了很長一段，在一扇沒有標識的鐵門前停下來。
叩了兩下。
門從裡面打開。
團藏坐在椅子上。
右手纏著繃帶，左手搭在扶手上。
桌上的文件堆得很整齊，最上面一份是宇智波警務部隊上個月的巡邏記錄。
油女取根把一份薄薄的檔案夾放在桌上。
「日向分家，日向塵。特別上忍。白眼配合掌仙術，醫療忍術上忍水平。目前在火影大樓醫療室輪值。」
團藏沒有看檔案，銳利的目光停在取根臉上。
「說重點。」
「此人從三年前開始持續購買高純度查克拉傳導金屬。每次分量不大，累積起來超過正常醫療用途的數倍。目前還在繼續。」
團藏的右手食指在椅子扶手上敲了一下。
「用途不明。查克拉傳導金屬通常用於鍛造忍具，應當是用來鍛造查克拉手術刀或者其他防身的武器。」
團藏把那份檔案夾翻到第一頁，上面貼著日向塵的證件照，護額遮住額頭，白色的眼睛直視鏡頭，表情很淡。
「一個分家，買這個幹什麼。」
團藏把檔案夾合上。
本身一個日向的分家根本是入不了自己的眼，但是……
他和大蛇丸留下的咒印載體走得很近，即便翻來覆去的查清楚了，團藏還是覺得有問題。
「宇智波那邊的時間快到了，這種事就不要浪費人手，提前把人安排好。」
「是。」
……
……
任務酬金到帳那天，日向塵在任務發布處門口站了片刻。
信封比平時的薄。
扣掉任務期間的食宿預扣，剩下的剛好夠買最後一批查克拉傳導金屬，把信封折好塞進外套內側，走出火影大樓。
那天下午他沒有直接去忍具商那裡。
先去了一趟醫療室，把儲物櫃裡剩下的半瓶消毒酒精和一卷沒用完的繃帶清了出來。
柜子里還放著一盒沒拆封的糖漬栗子，紅豆上周塞給他的，說他臉色太差需要吃甜的。
猶豫片刻，還是把栗子盒往裡推了推，關上了櫃門。
木葉主街的忍具商是家老店，門面窄，櫃檯後面的架子上擺著苦無、手裏劍、起爆符，查克拉傳導金屬放在最裡面上了鎖的玻璃櫃裡。
店主是個退休的中忍，左手少了兩根手指，找零的時候動作比常人要麻煩。
「這次要多少。」
「和上次一樣。」
老店主看了他一眼。
一個醫療忍者反覆購買查克拉傳導金屬，這件事本身就不常見。
但做生意的人不會多問。
他轉身開鎖，從玻璃櫃裡取出幾塊烏沉沉的金屬塊，用油紙包好，麻繩紮緊。
日向塵付了錢。
紙包掂在手裡，分量剛好。
回到分家房間時天色已經暗了。
他把鐵盒從暗格里取出來，將新買的金屬塊和之前的存貨並排碼好。
月光從窗戶照進來，金屬表面的銀色紋路在暗處微微發光。
分量夠了。
他把鐵盒重新蓋上，在榻榻米上盤腿坐了下來。
心跳比平時快了幾拍，手心微微發潮。
終於……