降落時是下午。
沖繩的空氣比東京潮濕，從機艙出來時熱氣裹著海腥味撲面而來。
理子在機場到達大廳站了片刻，看著指示牌上的「海」字和箭頭，然後回頭看了看三個人。
「……真的來了。」
「你以為我們在騙你。」
「沒有。」她把書包帶往上提了提。
「我只是覺得……算了，走。」
海灘離機場不遠。
車子停在海灘公路邊上，司機是輔助監督安排的當地人。
理子推開車門，鞋都沒脫就跑上了沙灘。
沙粒被下午的太陽曬得溫熱，從她鞋底滲進去，她跑了幾步停下來，回頭看了一眼黑井。
黑井正在脫自己的淺口皮鞋，理子彎腰把鞋蹬掉，赤腳踩進沙子裡。
沙粒從腳趾縫裡擠出來，海浪線在幾十米外反覆推進又退下，每一次都在沙子上留一層薄薄的水膜……然後她跑向了海浪線。
「啊哈哈哈~~！」
五條悟換了一身夏日服，盯著理子的背影，肩膀沒松。
在墨鏡後面的六眼，視線掃過海面、沙灘兩側的樹叢、公路上來往的車輛。
從寫字樓到現在他的術式就沒關過。
一直不停的騷擾，不免讓人神經緊繃。
夏油傑走到沙灘邊緣的防波堤旁邊眺望海灘上活力的身影。
天澤塵從車上下來時手裡拎著一顆椰子。
椰子是剛才在海灘邊小攤上買的，插好吸管，走到沙灘上一截枯木旁邊坐下來，把椰子擱在沙子上。
從懷裡掏出生物書看起來。
理子的聲音從他頭頂傳來。
「書呆子。」
她跑累了，額頭上有一層薄汗，幾縷碎發黏在額頭上。
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赤腳站在沙子裡，腳背上沾著濕沙粒。
理子從口袋裡掏出三枚貝殼。
都是完整的，紋路清晰，邊緣光滑。
她把貝殼放在他手心裡，排列整齊，然後轉頭就跑。
「替我保管好……」
繼續跑向黑井那邊。
天澤塵低頭看了看手心裡的三枚貝殼。
下午的海灘沒有發生任何事。
傍晚來得很快。
沖繩的夕陽比東京猛烈，海面被拉成一條橘紅色的光帶，從海岸線一直延伸到遠處的水平線盡頭。
理子和黑井在海灘遠處，兩個人在夕陽里被拉成兩條細長的影子。
天澤塵從枯木旁邊站起來，走到防波堤上。
五條悟已經在那裡坐了一陣……吸管換了一根新的，但椰子沒喝。
「把無下限關掉。」
「嗯？？」
五條悟有些疑惑，還是同意了天澤塵的要求。
天澤塵把兩根手指搭在五條悟的手腕上，溫暖又磅礴的正面能量和一些微弱的精神力灌進去。
五條悟低頭看了看自己的手腕，腦海忽的湧入絲絲清涼。
「我沒受傷……這是什麼？」
「你太緊張了。」
「……」
五條悟沒有回答，把折彎的吸管丟進椰子殼裡，轉了一下手腕。
一直開著術式對大腦的負荷太大，不過精神力的補充能夠稍微緩和一些。
天澤塵把手收回去，在旁邊的水泥墩上坐下。
夏油傑從防波堤另一端走過來。
三個人面朝海面，夕陽在正前方。
沉默了一陣。
然後話題從理子開始。
「小姑娘還是很開心的。」
五條悟哼了一聲。
「可惜……」
話題滑向同化。
像被海風吹過來的，防波堤上不討論這個還能討論什麼。
「天元大人的結界覆蓋全日本。如果同化再不成功，結界會失效。咒靈災害會失控。」
但是夏油傑說這句話的臉色很難看，更像是期待天澤塵和五條悟的反駁。
天澤塵沒有立刻接話。
「天元活了多少年。」
「至少上千年吧。」夏油傑有些疑惑。
「上千年……有些誇張，好吧，就按照一千年來算。」
天澤塵直直的看著夏油傑的眼睛。
「他是全日本最強的結界師。五百年裡沒有第二個人能在結界術上望其項背。他的結界覆蓋整個列島，每一天每一秒都在穩定運轉……」
「然後你告訴我……這麼一個人，一千年？連一個終止同化的辦法都沒研究出來？」
夏油傑沒接話，雙手攥緊。
「好，退一步。」
天澤塵轉頭望向遠處的天內理子。
「就算他做不到，是一個『庸才』……那就退到第二步，他五百年，沒有找到繼承者？」
夏油傑的目光從海面移到了天澤塵身上。
五條悟靠在混凝土墩上，墨鏡推到額頭上，六眼注視著天澤塵側臉，面色變得嚴肅。
「覆蓋全日本的結界，維持了五百年。這種水平的結界師，五百年間全日本一個都沒有？一個差一檔的都沒有？他有沒有嘗試過培養繼承者……幾百個人來接他一個人的班，有沒有？」
「再退一步。如果既不能終止同化，又找不到繼承者。兩條路都堵死了……那他有沒有對咒術界高層說過一句『我做不到，你們自己想辦法』。他有沒有把這個底交出來過。有沒有讓整個咒術界知道，維持結界不是非天元不可……如果他們願意投入資源去研究替代呢？」
五條悟和夏油傑的臉色變得陰晴不定。
「沒有。」天澤塵有些冷漠的開口。
「他讓所有人都默認獻祭星漿體是唯一的路。讓所有人都覺得理子被送進薨星宮是理所當然的。讓她從出生就被決定了命運……不僅僅是被決定了命運，是被所有人覺得『這是必要的犧牲』」
「這不叫迫不得已。這叫貪生怕死。」
防波堤上安靜了很久。
海浪連著拍了幾下防波堤下方的水泥壁，響聲規律得像一隻緩慢的鐘。
夕陽又沉下去一些，橘紅色的光帶收窄成一條線。
夏油傑盯著海面，海浪的聲音傳進耳朵里。
他怎麼會沒想過。
但迫不得已這四個字是他給自己找的最大的台階……他不是在給天元辯護，他是在給自己辯護。
一個年輕的少女被送進薨星宮……『獻祭』
如果這份任務不是迫不得已的，那他夏油傑是什麼？
五條悟全程沒有插話。
這種大逆不道的想法很和他的口味。
天澤塵站起來，拍了拍褲子上的沙。
「一個活了千年的老不死，需要一個天真的少女填命才能續下去，實在太荒唐！」
夏油傑轉頭望向五條悟。
五條悟把墨鏡拉回鼻樑上，站起來走到防波堤邊緣。
他對著海面站了片刻，海風吹他的白頭髮，把發梢吹得往後面翻。
「就這麼幹！」