西坊口，一個百姓家中，堆滿了糧食。
門口，歪歪斜斜搭著架子，掛著米鋪二字，一看就是臨時搭建。
糧商是關中來的糧販，姓趙，手下民夫稱作趙掌柜。
他三天前帶著糧隊混進溫池，本指望趁亂撈一筆。
誰知，溫池縣糧價一路走高，從二百文攀升至二百六十文。
他同大多數糧商一樣，觀望著，每日只出一小份糧米。
即使如此，每日都有百姓爭相購買，一邊肉疼，一邊為了活命，又只能掏錢。
這幾日，他嘗到了糧貴如銀的美妙滋味。
可好景不長，縣衙高台之上，那個年輕挺拔的安撫使，一聲令下，糧價頃刻暴跌！
他們這些外地糧商無人問津，所有百姓自發排隊去官倉買糧。
趙掌柜算了一下。
三十文一斗在關中收的粗糧，加上腳力、損耗、路錢，折下來一斗至少五十文。
眼下官府放糧，一百文一斗，還說後續有更多賑災糧調來，百姓排著隊購買，看著像是餘糧充足。
他不信。
誰家官倉能撐這麼久？
趙掌柜早就知道這些把戲，悠哉悠哉不放心上。
吱吖吖——
正當他胸有成竹的時候，一陣令人牙酸的推車聲響起。
「梆——梆——」
緊接著，是一道一道極有規律的梆子聲。
「今日賑災糧入城！閒人避退！」
「今日賑災糧入城！閒人避退！」
梆夫後面，是一輛接一輛的牛車，車上，堆著十袋糧食。
竟有五百石！
這……還只是今日的賑災糧？
張掌柜看得出身，一不小心揪斷了自己的鬍子。
若是這樣下去，恐怕……糧價只會越來越低！
這一趟，張掌柜連夫人都抵出去了！
他進入租賃的百姓房中，滿滿一屋子的糧食！
而今，城門封鎖，他運不走。
再這麼耗下去，糧霉了，人工損耗疊加，本錢全砸不說，還要傾家蕩產！
「老子不等了！」
他啐了一口，從車板下抽出一塊木牌，沾了鍋灰寫上「九十五文一斗」，往外頭一插，扯開嗓子喊：
「賣糧！九十五文一斗！現買現走！」
聲音沙啞，卻像一道霹靂。
附近幾個蹲在牆角的百姓抬頭望來。
一人遲疑著走近：「當真九十五？」
「字在這兒，白紙黑字！」趙販子拍板，「不信你摸，粒粒乾爽，沒摻沙！」
那人回頭喊：「真的！九十五！」
人群涌動起來。
原本在縣衙官倉外排隊的人開始騷動，有人捏著手裡的米袋，猶豫片刻，轉身往這邊擠。
隊伍鬆了，人潮已偏。
南巷口，另一輛糧車後頭，一個披著舊襖的漢子臉色發青。
他是隴右來的李掌柜，屬張氏商行支脈，本想依附大船過河，可眼下小船要沉，大船也不見得穩。
他盯著西坊方向的人影攢動，咬牙切齒：「不講規矩！說好了一致對外，九十五就賣？你開了口子，大家全得跳崖！」
他猛地掀開車簾，沖手下吼：「去！把米搬過來！擺出去！他娘的，他賣，老子也賣！」
「九十文一斗！誰要買，現在就稱！」
話音未落，已有百姓圍攏。
有人驚呼：「九十文！比官價還低十文！」
有一就有二。
外地糧商徹底亂了！
東市口，一家小鋪子的門板剛卸下一半，老闆探頭一看，扭頭就往庫房跑。
不到一盞茶工夫，門口掛出「八十五文一斗」的牌子。
北巷兩家米行聽見風聲，立刻跟進。
消息像野火燎原，半個時辰內，八處街角響起叫賣聲。
「九十文一斗！」
「八十八文一斗！」
「八十五文一斗！」
「八十三文！」
「我這裡，八十文！」
糧價塌了。
從二百六十文一路滑落，百姓瘋搶，糧販拋售，誰也不敢再等。
到了午時，街頭巷尾傳開一句話：「溫池米價，八十文一斗，落地了！」
謝安之是在南市聽見這句話的。
他正巡查至一處粥棚，見百姓端著碗，邊喝邊議論，臉上竟有了笑模樣。
他愣住，問身邊差役：「哪來的糧？」
「都是外地糧商賣的。」差役答，「官府不讓運糧出城，他們扛不住，乾脆降價甩貨。」
謝安之手一抖，碗險些落地。
他轉身就走，長衫下擺卷進泥水也不顧，直奔縣衙。
推開側室門時，胸口起伏，額上冒汗。
「使君！」他聲音發緊，「糧價……降下來了！」
「八十文一斗！百姓爭購，市面沸騰！您……您早算到了？」
唐舜正寫著什麼，聞言抬起頭，手裡炭筆停在紙上，墨點緩緩暈開。
他看了謝安之一眼，「外面情形如何？」
謝安之一臉興奮，「西坊、南市、東巷共十二處私市開張，皆為外地糧商。」
「價格從九十五跌至八十五，最低一斗報八十文！」
「百姓購糧踴躍，已經沒人在官倉買糧！」
「另，本地四大豪商依舊閉門未出，未見主事人露面。」
唐舜點頭，將炭筆擱在案上，發出一聲輕響。
「這算什麼。」
謝安之睜大眼：「這……不算什麼？」
「這才剛開始。」唐舜站起身，走到窗前。
窗外日頭搞掛，唐舜微微擋住眼睛，「現在賣糧的，是聰明人，但仍有大部分還在觀望。」
他轉過身，語氣平靜：「去，傳令下去，派人，把市面上所有八十文的糧食，全部買下，一斗不留。」
謝安之張嘴：「買下？花誰的錢？」
「官倉有錢。」唐舜冷靜回應，「不夠，就用之前收的禮金，登記造冊，照單付款，不許強奪。」
「可……這是幫他們脫手！」
「不是幫。」唐舜搖頭，「是逼。讓他們知道，敢壓價，就得賠到底。」
他頓了頓，又道：「今日糧隊入城了吧？」
謝安之拱手回應，「辰時已經入城，現在已經送進官倉。」
唐舜嘴角勾起，「那就好，派人告訴全城，官倉新糧入庫，即日起，定價七十五文一斗，敞開供應。」
「這是何意？」謝安之微微愣住，卻也知道唐舜不可能無的放矢，恭敬道：「屬下愚鈍，還請使君解惑。」