百姓們聞言，先是錯愕，隨即像被什麼戳中了最軟的那處心腸，一個個又紅了眼眶。
「唐大人，您已經替我們報了血仇，這份恩，我們還不完啊！」
「就是！大人有什麼需要，儘管開口！」
「大人，重建靈州城，是不是要征役？」
「要征徭役，征力役，哪怕兵役，您一句話！我第一個上！」
「我也是！我家裡三個兒子，隨大人挑！」
「只要能跟著唐大人干，咱這命就是大人的！」
百姓的聲音此起彼伏，紛紛朝著台上大喊。
台下，周守義只覺一陣荒誕。
他當了半輩子官，自認是個清官，卻也見慣了百姓們談役色變。
哪次徵發徭役，不要縣衙傾巢而出？
不要差役拿著枷鎖挨家挨戶地砸門？
哪次不是雞飛狗跳，哭聲震天？
可今日，就在這血還未冷的祭台前，百姓們竟一個個自發地喊出「願服徭役」。
他們一個個爭先恐後，仿佛生怕唐舜不要一般！
這簡直是聞所未聞！
周守義目光複雜，他本以為唐舜不過武夫掌權，殺人如麻，卻不懂民事，為了靈州大權，清洗官場，只圖一時之快。
而今看來，這個布衣刺史，已經用一場血，把靈州的民心給奪了過去。
唐舜輕輕笑了。
他等那聲浪稍弱，才不緊不慢地說：「鄉親們，過往服徭役、力役，都是自備口糧，沒有工錢，白幹活，對也不對？」
不等百姓接茬，唐舜自顧自說道，「今後，不同了！」
百姓們愣了。
能有什麼不同？
「從明日起，凡靈州官府徵發徭役、力役，每人每日給工錢十文，管兩頓飽飯。」
滿場一靜。
連風都像停了一瞬。
隨後，像滾油里潑進一瓢冷水，整個人群轟地炸開了。
「啥？十文錢一天？還管飯？！」
「真的假的？天底下哪有這種好事！」
「官府不跟咱們要錢就算了，還給咱們錢？這、這……」
「不可能吧？別是聽岔了！」
「我活了快四十歲，從沒聽說過服徭役還能領工錢的！」
「別說你快四十歲，這麼多年下來，幾百上千年吧，都沒有這事啊！」
「唐大人不是拿咱們尋開心吧？」
聲浪越來越大，有人驚疑，有人狂喜，有人轉頭跟旁邊的人確認，像怕自己剛才是做了個夢。
周守義也瞪大了眼睛。
十文錢一天，還管兩頓飯。
這還叫徭役嗎？
這分明是僱工！
朝廷立制以來，徭役皆是白出，哪有官府倒貼錢的道理！
可唐舜說得這樣明白，不像玩笑。
唐舜不理會這些議論，只緩緩單手下壓。
說來也怪，這滿場數萬人的嘈雜，竟被這一個動作慢慢壓了下去。
要知道，就在幾個時辰前，這些百姓還像一群縮在風裡的羊，誰敢在刺史面前高聲言語？
如今，他們已經能這樣被一個手勢安撫下來了。
民心，已經不一樣了。
「今日，全城百姓都在，本官不會尋你們開心。」
「本官要做的第一件事，便是廢除靈州強征徭役。」
唐舜說，「從今往後，凡用民力，官府只行招募。」
「願者來，不願者不勉強，不強派，不攤丁。」
「工錢，飯食，都告訴你們，若是有剋扣，可上刺史府狀告，本官給你們做主！」
台下百姓你看看我，我看看你：
「真的假的？不攤派了？」
「以後咱們想干就干，不想干也不怕差役來抓了？」
「天底下有這樣的好事？」
「去做了工，還能給家裡省口糧，再掙十文錢，能買一小袋米了！」
「你這話說的，十文錢呢！夠買一把菜，還能給娃買塊糖！」
唐舜聽在耳中，面上不顯，心中卻微微一熱。
他原以為十文錢已是極低的價格，心裡還盤算著會不會太寒酸。
可聽見百姓們這樣歡喜，他才發現，在靈州，能有一頓飽飯、有幾個銅板，已是多少人不敢想的體面。
這世道，把人的底線都壓到了泥里。
唐舜沒有阻攔，就這麼靜靜看著百姓們臉上的喜色。
他們一個個穿得並不體面，有些甚至算得上衣衫襤褸，可如今，卻都歡喜不已，甚至有人喜極而泣。
等到百姓們漸漸冷靜下來，唐舜定了定神，拿著鐵皮喇叭在台上走動，又道：
「這幾日，錄事參軍事趙大人告訴本官，說靈州的百姓苦啊，說賦稅之重，乃是整個大乾獨一檔！」
「本官不信，親自去看了看。」
「說實話，那些稅名，長長一串，有的連本官都聽不明白。」
百姓們鬨笑一片，卻又面帶苦澀。
刺史大人如此親民，可說出來的，是壓在他們頭頂的千斤重擔。
百姓中有大膽的大聲問：
「大人，這是要減稅嗎？」
看著唐舜如此簡樸，有人漸漸不怕了，似乎忘記了他是比縣太爺還要大的官。
旁邊人也跟著念：
「要能減掉一個稅，一年就多幾斗糧，日子也好過多了！」
「大人，您是不是要減稅？」
唐舜搖了搖頭。
人群忽地一靜。
不是減稅？
那是要加稅？
眾人的心又沉下去。
剛剛還熱火朝天的場子，像被澆了盆冷水。
有人低聲道：「我就說，天底下沒有白給飯的，看著吧，怕是要加稅了。」
另一個老漢嘆了口氣，道：「加就加吧，唐大人這樣的好官，加稅也是為靈州，不會自己揣兜里去。」
「咱們能遇上他，已是燒高香了。」
「對，加就加！」
「沒看今日大人殺了多少貪官？那都是給咱們出氣呢。」
「大人要修城，要養兵，哪樣不要錢？只要別太狠，咱們能扛。」
「就是，唐大人不是還說了嗎，徭役都給錢了，餓不死了。」
唐舜笑了笑，再次按下眾人。
「本官不是要加稅。」
唐舜聲音忽而低下去，又忽而揚起來，像一刀劈在所有人頭頂，「本官是想說……」
他停住，慢慢掃過一張張仰起的臉。
雪還在下，落在那些枯瘦的肩頭、蒼老的面頰、孩子們高高舉起的破帽檐上。
「本官，要讓靈州百姓，從今往後，再不用跪著活。」
在上萬雙眼睛的注視之下。
唐舜一字一句，確保能被人聽得清晰：
「本官，要廢除各項雜稅！」