節度府的爭議，和靈州百姓暗地裡的議論，以及黃家的動作，唐舜都不知情。
昨日溫池縣四大糧商被查抄，謝安之連夜清點入庫，今早便報來數字。
唐舜看著那份清單，半天沒說話。
八千石糧食，垛起來能堆滿半條街。
一萬二千兩白銀，碼在桌上能壓塌一張案子。
再加上鹽池、靈武等縣犯官的家財、糧草、古玩字畫等等，折銀四萬兩有餘。
零零總總加起來，光這次查抄所得，將近六萬兩。
唐舜提筆在紙上算了算，越算越覺得荒誕。
靈州在冊七千戶，四萬口。
按今年田冊粗估，全州田畝約二十萬畝，八成是旱地，畝產不過三四斗。
好年景全州收糧約七八萬石。
按市價折算，不過五六萬兩。
加上鹽稅、商稅、雜捐，正常年景州府歲入也就一萬多兩。
可靈州百姓一年到頭，人均能掙幾文？
種地的，扣掉種子、農具、牛租，一年到頭剩不下三五百文。
做鹽的灶戶，被鹽吏盤剝得連口糧都緊巴巴。
做小買賣的，稅卡一層疊一層，走一趟貨能蝕掉半條命。
靈州百姓一年人均收入，不過折一兩二兩銀子。
四萬口人，加起來撐死也就五六萬兩的家底。
可光溫池四家糧商，就藏了八千石糧、一萬三千兩現銀。
四家而已。
一個鄭文瀚，一個周升，一個鹽池縣尉，一個靈武縣令，包括下屬的官吏，這些人的家財加起來，又是幾萬兩。
這還只是被查抄的。
那沒被查抄的黃家呢？
百年豪強，田連阡陌，商路四通八達，積攢的銀子恐怕比整州百姓的家底還厚。
唐舜把筆擱下，靠在椅背上，望著屋頂發了一會兒呆。
靈州窮，可靈州從不窮當官的，不窮有田的，不窮做買賣的。
窮的從來都是土裡刨食的，灶邊熬鹽的，路上跑腳的。
他忽然想起馬大膽跪在祭台前喊冤的樣子，想起那個老漢的哭聲，想起鹽池縣那個被鐵鞋烤死的漢子。
他們這輩子加起來攢的錢，恐怕還不夠鄭文瀚辦一場冥婚。
「噠噠噠——」
一陣急促的腳步聲從廊下傳來，又重又急，像是要把地磚踩碎。
唐舜抬起頭，還沒開口，來人已經一頭撞了進來。
膚色黝黑，穿著半舊的官袍，下擺沾滿泥雪，正是懷遠縣令周守義。
他站在堂中，胸口起伏，嘴唇凍得發紫，一雙黑瘦的手攥在身側。
唐舜放下筆，笑了笑：「周大人來了，坐。」
對於這個在懷遠縣素有清名的縣令，唐舜欲要對他委以重任。
周守義沒有坐。
他直直盯著唐舜，聲音硬邦邦的，沒有半分客套，「唐大人！前日你殺盡靈州官吏，而今，靈州如你所願，亂了！」
唐舜面上的笑容沒減，只靜靜看著他。
「靈州商賈，全部關門歇業！」
周守義往前邁了一步，聲音又沉了幾分，「市面上無米可售，無鹽可買。」
「百姓拿著錢，買不著糧，買不著鹽，連根針都買不著！」
「那些商賈話里話外只有一句，大人收地稅，他們交不起稅，收商稅，他們同樣交不起，便只能停業了！」
他說到「大人收地稅」四個字時，語氣里像含了一根釘子，故意咬得極重。
唐舜聽得出，這是來質問的，不是來報事的。
「周大人，」唐舜語氣溫和，「商賈聯合關店，必然是黃家的主意，可對？」
周守義冷笑一聲，那笑裡帶著刺：「大人明鑑，竟還知道這是黃家的主意！」
「只是下官想問大人，那日大人在祭台之上許下種種諾言，殺貪官，廢雜稅，攤丁入畝。」
「可如今呢？大人種下的因，結出了今日的果。」
「官吏死絕，靈州五縣，市集全空，稅還沒收，百姓已經走投無路。」
「大人不知有何法子教我，可以解靈州的亂？」
他一口氣說完，胸膛還在起伏。
那身半舊官袍的袖口磨出了毛邊，一雙手又黑又糙，像是剛從地里刨出來的。
這人確實清廉，清廉到寒酸，可那雙眼睛裡透出來的倔勁，比十個沈從榮都難纏。
唐舜沒有立刻接話。
他站起身，忽然問了一句不相干的話：
「周大人，靈州有百年豪強，一聲令下，就可以讓市集閉門，百姓走投無路，你覺得，這合理嗎？」
周守義皺起眉：「自然不合理。可——」
「靈州的錢，在誰手裡？」唐舜抬手，打斷他。
周守義張了張嘴，沒有答。
「在黃家，在四大糧商，在那些被殺的官。」
「靈州的糧，在誰手裡？也在他們手裡。」
「靈州的鹽池、煤礦、商路，全在他們的手裡。」
唐舜一步步繞過桌案，聲音不高，卻字字落地，「百姓手裡有什麼？什麼都沒有。」
「所以黃家一關店，百姓就買不著東西。」
「這不是百姓的錯，也不是我殺了貪官的錯。」
「這是靈州百年來，錢糧資源全被豪強把持的錯，他們今天能關店，明天就能抬價，後天就能逼著官府低頭。」
「若官府低了頭，以後靈州的事，就再不是官府說了算，是黃家說了算。」
周守義沉默著。
那張黑瘦的臉上，怒色未消，可眼底深處似乎有什麼東西在鬆動。
他當然也知道。
可知道歸知道，有什麼辦法？
不怕商賈賺錢，就怕商賈披著士紳的皮，還套著士林的身份。
顯然，黃家就是如此。
「所以，」唐舜看著周守義，一字一句道，「我叫周大人來，就是為了此事。」
「我要成立市易勾當司，專管靈州市易勾當之事。」
「他們關店，我們開市。」
他們不賣，我們賣，鹽、鐵、煤等民生之物，以及各種新奇物事，官府專營。」
周守義猛地抬頭，眼中閃過一絲驚駭：「大人，你這是要……」
「我要把靈州的錢糧命脈，從黃家手裡奪回來。」
唐舜說這話時語氣極平，平得像在說一件早就該做的事，「他們罷市，於我而言，正中下懷。」
周守義愣住了。
他盯著唐舜看了好一會兒，那張黑瘦的臉上先是不解，繼而驚駭，最後化作一種說不清道不明的複雜神情。
他張了張嘴，聲音比方才低了不少，卻依舊硬邦邦的：「大人，你方才說……勾當司專營鹽鐵煤，下官沒有聽錯吧？」
「沒有聽錯，但還不止這些。」唐舜道。
「一州之物，可不是三五石米、兩三斤鹽的事。」
周守義往前邁了一步，眉頭擰成了一個死結：
「靈州四萬口人，每日要吃的糧、要燒的柴、要用的鐵器、要買的鹽，那是流水一樣的數目。」
「就算大人要勾當專營，可下官斗膽問一句——東西呢？」
「鹽池的灶戶被鹽商把著，鐵匠鋪的匠人被商賈養著，糖坊的方子捏在人家手裡。」
「大人拿什麼去專營？沒有東西賣，勾當司就是一個空殼子，專營二字，從何談起？」
他一口氣說完，盯著唐舜的眼睛，等著他回答……