回程的路，比來時更冷。
唐舜騎在玉霜背上，風雪撲面，颳得他眼眶發酸。
方才在節度府側門外，他其實停了一瞬。
那一瞬里，他聽見身後院牆內似乎有歡笑聲。
可他沒停留。
停留了又能怎樣？見到了又能如何？
說兩句不痛不癢的體己話，然後呢？
靈州四萬百姓在等他，商賈大會在等他，一個州的生死壓在他肩上。
他若為了一夜風流折回去，那才叫拎不清。
程峰在後面悶頭跟了半天，忽然冒出一句：「府君，方才我好像看見側門裡頭有個婦人追出來。」
唐舜沒吭聲。
「穿灰鼠皮襖的，個頭不矮，腰身挺……」程峰想了想，把後半截話咽了回去。
「走快點。」
唐舜一夾馬腹，玉霜四蹄翻飛，把程峰甩開了半個馬身。
風雪灌進喉嚨里，涼得他五臟六腑都縮了一下。
他想起那個夜，想起她低聲呢喃「我是你的妻」的樣子，想起她身上那股若有若無的體香。
然後唐舜用力閉了一下眼，把所有念頭都摁進了馬蹄踩出的泥雪裡。
兒女私情，放一放。
等靈州活過來，等他把那三個月熬過去，再想這些。
可有些事，閉眼也壓不下去。
唐舜心裡清楚，李慶安今日見面時那頓火，發得並不冤。
他捅的簍子太大了。
一口氣殺了一百三十二個官吏，廢了朝廷正稅，私設勾當司，樁樁件件都是踩在規矩頭上的事。
朝廷要辦他，滿朝文官盯著，信王的人在暗處等著看笑話。
李慶安替他壓下來了，可壓下來是要擔風險的。
節度使府要對上扛住朝廷一輪又一輪的公文催促，扛住御史台的彈劾，扛住信王一系借題發揮的攻訐。
對下還要安撫各州刺史、幕府僚屬的質疑。
周興松、雷嵩那一干人，嘴上不說了，心裡未必服。
李慶安壓了他們一次，其他地方就得讓一步，不然一味高壓，人心遲早背離。
這些事，唐舜都懂。
可懂歸懂，做起來千難萬難。
他只能把這些藏進肚子裡，用行動去還。
驛站睡了一夜。
土牆茅頂，四壁透風，好在灶上還有熱水，兩人就著冷水啃了幾塊乾糧，倒頭便睡。
天還沒亮，唐舜就醒了。
窗外雪已停，天色灰濛濛的，像一塊浸了水的舊布。
兩人翻身上馬，繼續趕路。
越往靈州走，越荒涼。
官道兩旁的村莊，十有八九是空的。
有的屋頂塌了，門板被拆了當柴燒，只剩幾個黑洞洞的門框，在雪裡張著嘴。
有的村子整村都空了，窗紙破著，雪從窗洞往裡灌，積了半屋子。
偶爾見著三三兩兩的人，也是佝著背、縮著脖子，在雪裡慢慢挪。
唐舜看見一個老漢蹲在路邊，手裡攥著一塊黑乎乎的蜂窩煤，翻來覆去地看，像是在看什麼稀罕物件。
旁邊一個小孫子蹲在地上，用樹枝在雪裡畫著什麼。
老漢抬起頭，看見唐舜騎馬過來，連忙把孫子往身後一拉，縮到了路邊。
那眼神里有畏懼，有麻木，還有一種……說不出的嫉妒。
唐舜沒有停馬，繼續前行。
商賈閉市這幾日，靈州從最初蜂窩煤帶來的那點狂歡之後，陷入了更深的沉寂。
煤是好東西，便宜、暖和、耐燒。
可煤不能當飯吃。
黃家帶著滿城商賈關了門板，糧鋪、鹽鋪、布鋪、藥鋪，全關了。
百姓手裡有煤，可鍋里沒米，身上沒衣，生病沒藥。
靈州全境像一個人，血管里的血還在流，可五臟六腑都停了。
路上偶爾能看見一兩個行人，也是行色匆匆，低著頭，不敢跟任何人對上眼。
像被什麼東西摁住了，悶得透不過氣。
經過一處村莊時，一陣哀嚎哭鬧聲忽然從路邊傳來，尖銳得像刀子劃破布匹。
唐舜和程峰猛地勒住馬。
那聲音從村口一間破屋裡傳出來，有老婦的哭喊，有孩子的尖叫，中間還夾著一個男人壓抑的嘶吼。
唐舜和程峰勒住馬，停在村口。
破屋的門板歪斜著，裡頭傳出撕心裂肺的哭喊。
一個蒼老的聲音在哀求：「虎子！你不能搶啊！我是你親叔叔！」
「你爹死前把你託付給我，我拉扯你長大，你如今要搶我的糧？我怎麼活啊！我給你跪下了！我給你跪下了啊！」
緊接著是一個年輕漢子的嘶吼，帶著哭腔，像是從喉嚨深處擠出來的：
「叔！我也不想！我兒才兩歲，餓得連哭都哭不出來了！」
「我媳婦三天沒吃一口東西，奶水都斷了！叔，我給你磕頭了！你把糧借給我，等開了春，我做牛做馬還你！」
「你拿什麼還？我又拿什麼吃啊！」老者的聲音已經啞了，「這世道，有錢都買不著糧！你上哪弄糧去？」
「我不管！今天這糧，你給也得給，不給也得給！」
年輕漢子嘶聲吼著，聲音裡帶著一種瀕臨崩潰的絕望，「叔，你別怪我！要怪，就怪那個殺千刀的唐舜！」
「他說要救靈州，救個屁！他來了之後，他殺了一百多個官，威風了，可糧鋪關門了！買不到米了！」
「我們老百姓呢？我們餓死了誰管！」
唐舜坐在馬上，一動不動。
程峰的臉刷地黑了，手按在刀柄上，就要翻身下馬。
唐舜抬手攔住他。
「叔啊！你別攔我！這靈州城，本以為來了個青天，卻不曾想，來了個瘟神啊！」
年輕漢子的聲音已經帶上了歇斯底里的哭腔，「青天沒見著，糧先沒了！我不管他是青天還是瘟神，我只知道，我媳婦孩子要餓死了！叔，你讓開！」
破屋裡傳來一陣撕扯和推搡的聲響，老者的哭喊，年輕漢子的嘶吼，混在一處，像一團揉碎了又被人踩過的紙。
唐舜坐在玉霜背上，風雪撲在臉上，他卻覺得臉上燒得厲害。
那個年輕漢子罵的每一個字，都像針一樣扎在他耳朵里。
瘟神。
瘟神。
他殺了一百三十二個官，靈州百姓拍手稱快，喊他青天。
可商賈一閉市，糧鋪一關門，青天就變成了瘟神。
百姓不認你殺了多少貪官，他們只認自己能不能吃上飯。
你殺貪官的時候，他們叫你好。
你讓他們餓肚子的時候，你便是天底下最可恨的人。
他慢慢翻身下馬，走到破屋門口。
屋裡頭，年輕漢子正攥著一隻布袋，跟老者拉扯……