出了大同東門，唐舜一路打馬如飛。
那一千匹戰馬，終究沒討到。
起初心頭難免遺憾，可夜風一吹，他反倒想通了。
這馬，李慶安不能給。
今日北庭衙門堂而皇之給靈州衙兵配上一千匹，明日鹿州、西州、大同一干州鎮，便都有樣學樣，個個張嘴。
戰馬是這年月最金貴的物件，北庭自家騎兵都湊不齊，這個口子一旦開了，李慶安也堵不住。
好在，他並非真的沒有馬。
河東那一千匹戰馬，已運抵靈州，正好配給一千精壯團練。
再算上那八百……寶瓶鎮鄉勇。
那幫人原就是馬背上討生活的匪，人人胯下一匹，鞍韉齊全。
一千八百騎，已是一支不容小覷的力量。
刺史府的燈，亮到了後半夜。
秦溫書、趙義、衛縱、梁恩義幾人，早已候在堂上。
唐舜進門，披風都沒解，開口便沒有半句虛話。
「匈奴人又來了。」
「日逐王、右蠡王，兩部合兵，傾巢而出，這一回，直奔大同。」
「要奪回供在大同的祭天金人，還有咱們從赤谷押的那些匈奴貴族。」
堂上幾人雖早有猜測，真聽見這話，還是齊齊變了顏色。
「來得這麼快……」趙義的手停在半空。
「比我想的還快。」
唐舜把披風解下，隨手擲給親兵，一條條命令砸了下去。
「都別慌。」
「趙錄事，即刻起，靈州全境戒嚴，比照大同，堅壁清野。」
「城外各鄉各堡的百姓、牲畜、存糧，三日之內，盡數遷入州城與就近塢堡。」
「帶不走的井，填，帶不走的糧草，燒。」
「一粒米、一捆柴，都不許留在野地里，便宜了匈奴人。」
趙義起身，鄭重一揖。
「堅壁、內遷、糧草、民夫，下官去辦。」
唐舜又看向梁恩義：
「梁恩義，四門、城櫓、弩台、滾木礌石，你親自帶人一處一處過，缺了、朽了，今夜就開始補。」
「明白。」
唐舜的目光落到衛縱身上。
「騎兵，準備得如何了？」
衛縱臉上繃著掩不住的光。
「回府君，一千騎兵，已經挑出來了，人跟馬正在磨合。」
「好。」
唐舜頷首，「明日我巡城防，後日，我去大營看兵。」
「若是齊整，這幾日，便要出發。」
衛縱抱拳，聲若洪鐘：「是！」
布置完城防，唐舜沒有立刻散了眾人，反而繞到堂上那幅簡陋的輿圖前，指尖重重按在了靈州以北。
「還有一樁，最要緊的，今夜就得議出個章程。」
他抬起頭，目光掃過眾人。
「匈奴主力要搶大同，我們要搶在他的兵鋒抵達之前，北上草原，掏他的老窩。」
「這一趟怎麼去，一千多人怎麼吃、怎麼走，你們都說說。」
堂上靜了片刻。
趙義眉頭擰成了一個疙瘩，到底先開了口。
「若是匈奴人沒來，大人要領兵北上，奔襲草原，或許還能一試。」
「可如今匈奴大軍已在路上，草原上到處是他們的探馬哨騎，這一趟入敵境……」
他頓了頓，把最要命的那兩個字點了出來。
「糧草，怎麼送？」
「從靈州往漠南，一路是茫茫草原，沒有城，沒有寨，沒有一處可以囤糧的地方。」
「糧道綿延數百里里，只要被匈奴哨騎截斷一回，不用人家打，這一千餘人，自己就得餓癱在半道上。」
這一問，正是歷代出塞之師最解不開的死結。
秦溫書也跟著點頭，管了幾個月錢糧，他對這個數字最敏感。
「一千多人，連人帶馬，一日嚼用就是一筆大數。」
「走得越遠，馱糧的牲口越多，可這些牲口自己也要吃草料，十石糧從靈州運出去，能有四石落到前線，便算老天爺開眼。」
眾人的目光，都聚到了唐舜身上。
唐舜卻笑了。
「誰說，我要從靈州運糧了？」
堂上一靜。
「找准匈奴的部落。」
他一字一句，吐出四個字。
「以戰養戰。」
眾人臉上，齊刷刷露出驚色。
「這……這太險了！」
「萬一找不到牧部，或者撲了個空，連回頭的乾糧都沒有！」
「那可是草原腹地，叫人圍住，連個報信的都跑不出來！」
「聽我說完。」
唐舜擺了擺手，不慌不忙。
「匈奴人的牛羊，是什麼？是他們的命根子，是要留著產奶、繁育、熬過一冬的根本。」
「可在咱們這兒呢？」
「咱們帶不回靈州，那就不帶。」
他伸出手，在半空中虛虛一抓，「找到一個部落，奪下他的牛羊，全宰了，吃飽了，再找下一個。」
「匈奴人逐水、草而居，那些牧部本身，就是一座座會自己挪動的糧倉。」
「咱們也一樣，逐著他的部落走，他走到哪，咱們的糧倉就到哪。」
唐舜掃視眾人，聲音不高，卻壓得滿堂皆靜。
「再說了，咱們才多少人？一千多張嘴，能吃多少？」
「吃不窮自己，可一路吃過去，吃掉的，卻是匈奴人賴以為生的根。」
「帶不走的牛羊，全宰了，來不及趕走的馬群，趕散了，牧帳、草料，一把火燒乾淨。」
「等他在大同城下回過神，老窩已經變成了一片白地。」
衛縱聽得眼睛發亮，一拳砸在掌心。
「好！這法子，不用輜重，不用糧道，輕裝上馬，來去如風，正合咱們騎兵！」
梁恩義卻仍有顧慮：「可城防這邊，把騎兵都抽空了，靈州……」
「靈州有你。」
唐舜看著他，「剩下的團練，石撼山的五千戰兵，加上內遷的民壯、堅壁清野之後的堅城，守一座州城，夠了。」
「匈奴主力奔的是大同，到靈州城下的，至多是些散騎哨探，他們啃不動你的牆。」
眾人你一言我一語，有的盤算路線，有的顧慮嚮導，有的爭著要隨隊北上，一時議論紛紛。
就在這時，刺史府外，驟然響起一陣雜沓的腳步聲，夾雜著驚惶的呼喊。
「大人！大人——」
堂門被人撞開，兩名守卒架著一個渾身浴血的人，踉蹌著撲了進來。
那人身上還插著兩支箭，衣袍叫血浸透了，人已經只剩一口氣，兩腳在地上拖出兩道長長的血痕。
正是北面烽燧上的斥候。
他被架到堂前，拼盡最後一絲力氣，抬起頭，喉嚨里咕噥著血沫。
「大人……」
「北面……北面烽燧……」
「有匈奴哨騎……」
一句話沒說完，那斥候的頭重重垂了下去。
滿堂的議論，戛然而止……