如排山倒海的一般的壓抑，齊齊朝著靈州城灌來。
靈州守軍緊張萬分，這其中的衙兵，大多都是沒有上過戰場的新丁！
他們握緊武器，渾身顫慄，恐懼與期待並存，已經做好殊死一搏的準備。
可三面胡騎壓到一箭之地，竟齊齊勒住了。
沒有沖壕，沒有雲梯，那漫野騎兵如退潮般向兩翼分開，把陣後一片空地，讓了出來。
「他們要做什麼？」
衛縱攥緊了刀。
鼓聲變了。
不再是方才催陣的急鼓，而是一下、一下，又沉又慢，像在拖拽什麼極重的東西。
敵陣後方，湧出數十架黑乎乎的龐然大物。
木架、長梢、粗重的絞盤，一排排拽索的人影，由成隊的牲口拖拽著，吱呀作響，推到陣前，一字排開。
「砲車。」
程峰眼睛瞪大，大為驚奇，「蠻子也他娘的會造砲？」
「他們自己不會。」
石撼山盯著那一排木架，「可他們麾下，有的是擄來的漢人木匠。」
城頭上，兵卒的心，全提到了嗓子眼。
砲車拋石，巨石過處，牆崩人爛，誰不曉得？
「舉盾！」
「防砲！」
各段城牆號令四起。
民壯拖來濕牛皮、厚木板，遮掩垛口，兵卒縮身牆後，只等那漫天石雨砸落。
可第一架砲車彈兜上，被高高拽起的，不是石頭。
「這……這他娘的，是人！」程峰看清楚之後，驚呼著。
是一團人。
一個被皮繩、牛筋從頭到腳捆得結結實實的活人，蜷縮在彈兜里，嘴裡塞著破布，只剩一雙布滿血絲的眼，瞪著頭頂的天。
拽索的匈奴兵，一齊發力。
長梢暴起。
那人被生生甩上半空，在最高處掙開了堵嘴的布，發出一聲悽厲到不似人聲的慘叫，划過一道弧線，越過五丈城牆，頭朝下，重重砸進城裡。
砰——
悶響混著骨斷筋折的脆聲，從城內長街傳來。
城頭上，所有人都僵住了。
「他、他們拋的是什麼？」
無人作答。
第二架、第三架、第四架砲車，接連咆哮。
一個、兩個、五個、十個……
數十架砲車輪番拋射，被捆成一團的活人，被一個接一個甩上天空，像下了一場駭人聽聞的「人雨」，慘叫著，從靈州城頭紛紛墜落。
有的在半空就沒了聲息。
有的砸在屋頂、砸在長街、砸在校場的石地上，皮繩崩斷，血肉模糊。
霎時間，腥氣撲鼻。
砰、砰、砰——
那一聲聲悶響，砸在城牆裡，也砸在每個守軍的心上。
「救人！快救人！」
趙義扯著嗓子，帶民壯、醫吏，瘋了一般往落點跑。
第一架砲車拋進來的人，還沒斷氣。
他摔在長街正中，四肢以詭異的角度扭曲，七竅滲血，胸膛劇烈起伏。
他費力睜開眼，看見頭頂那面獵獵作響的猩紅「唐」字大旗，乾裂的嘴唇哆嗦著，吐出幾個字。
一口靈州土話。
「家……」
「俺……到家了……」
圍上來的民壯里，一個老漢，渾身一顫。
他撲過去，扒開那人臉上被血糊住的頭髮，只看了一眼，便發出撕心裂肺的哭嚎。
「是俺村的！是城西李家坳的栓柱！」
「栓柱啊！去年城破，你叫蠻子擄了去，全村都當你早死了……」
「你怎麼就……就叫他們弄成這個樣子啊！」
這一嗓子，像一道驚雷，劈在每個人頭頂。
靈州百姓，呼啦啦圍了上來。
有人從一具血肉模糊的屍首身上，認出了去年那件打了補丁的舊棉襖。
有人從摔落者懷裡，摸出一枚磨得發亮的長命鎖。
那是當年被擄走時，掛在自家娃身上的。
一個團練後生擠進人群，看清地上那張臉，整個人如遭雷擊，撲通跪倒。
「爹——！」
「爹！是我啊！我是大牛！」
他抱著那具還在抽搐的身子，仰頭痛哭！
「他們不是說，把你擄去陰山做活嗎……怎麼就把你扔回來了呀……」
這些人，是去年靈州城破那一夜，被匈奴擄走的鄉親。
男男女女，老老少少。
他們被繩索串著，趕過冰天雪地的陰山，在草原為奴一載，牧羊、擠奶、燒火，當牛做馬。
而今天，他們的主人，又把他們從氈帳里拖出來，捆上砲車。
不為別的。
就當石頭，一顆一顆，親手扔回他們的家鄉。
「不是缺石頭。」
城頭上，石撼山這位屍山血海里滾出來的老將，渾身都在抖，眼眶瞪得通紅。
「他們不是缺石頭！」
「他們是把人當砲彈，摔給我們看！」
「他們要讓我們親眼看著，去年沒護住的人，是怎麼死的！要讓滿城的人，都怕、都亂、都沒了守城的膽！」
「畜生！」
「這群畜生！」
城牆上，罵聲、哭聲、怒吼，再壓不住。
那些一冬血訓、見了血都不眨眼的團練新丁，此刻一個個紅了眼，握刀的手背青筋暴起，眼淚混著怒意往下淌。
韓鐵柱一拳砸在垛口上，指骨滲血，喉嚨里發出野獸般的低吼。
羅老實抖著手，望著城裡，渾濁的淚，無聲砸在城磚上。
便是右都那些戍邊半生、見慣屠村滅戶的老卒，此刻也全紅了眼。
他們沒見過這般誅心的暴行。
「大人！」
衛縱霍然轉身，單膝點地。
「開城門！」
「末將請帶騎兵出城，把那些砲車、那群畜生——」
「混帳！」
唐舜一聲暴喝，壓過滿牆的哭嚎。
他立在城樓最高處。
他又何嘗不怒？
他恨不得此刻就提刀下城，把城外那些披著人皮的東西，斬盡殺絕。
可他不能。
「你睜大眼睛看看門外！」
「你帶騎兵衝出去，那兩支萬騎，立刻合攏！」
「他們把鄉親捆上砲車拋給我們看，等的就是我們亂、我們怒、我們自己開城門！」
「我們一出去，就正中圈套！死在野地里，這滿城鄉親、滿城家小，就全完了！」
他猛地拔刀。
「他們想用鄉親的屍首，嚇破我們的膽？」
「那我們就偏不讓他們得逞！」
刀鋒轉向弩台。
「床弩聽令——」
「絞車上弦，專射砲車！」
「把這些吃人的架子，一架一架，給我射散！」
「是！」
弩台之上，幾架床弩的絞車，被老卒們嘶吼著絞緊。
那是比強弩粗重數倍的守城重器，弩矢粗如短矛，寒森森指向陣前。
「放！」
嘣——嘣——嘣——
數聲巨響，連成一片，宛如驚雷。
粗大的弩矢撕裂空氣，帶著沉悶尖嘯，直撲敵陣。
最靠前的兩架砲車，被當場貫穿，木架炸裂，長梢折斷，正在拽索的匈奴兵，連同彈兜里那團蜷縮的人影，一齊從半空摔落。
「好！」
城頭上爆出一聲怒吼。
可轉瞬，更多的砲車在陣後鼓譟著，繼續拋射。
一架被射碎，還有十架、二十架。
一個活人墜地，還有十個、百個，被高高拋上靈州的天空。
那些慘叫，仍在繼續。
唐舜收回刀，聲音透過這滿城的血與淚，字字砸下去。
「都給老子，把眼睛睜開！」
「看清楚！」
「看清楚他們，是怎麼對待我們的鄉親的！」
「記住這些砲車，記住這些臉，記住今天落在靈州城裡的每一條人命！」
「今日他們能把鄉親當石頭扔，明日城破，被捆上砲車的，就是你們的爹娘、你們的婆娘、你們的娃！」
「這城，還能不能守？」
短暫的死寂之後，整座城牆，驟然爆發出一片壓抑到極致、又滔天而起的怒吼。
「能守！」
「殺！」
「殺！殺！殺！」
那不是方才被鼓動的山呼。
那是血仇，是死志，是八千人咬碎了牙、瞪紅了眼，從胸腔里噴出來的火。
城上的民壯、婦人、半大孩子，流著淚，把一具具鄉親的屍首輕輕抬到一處，擦淨臉上的血，辨認、記姓、歸置。
已經有人默默把刀，攥得更緊。
就在這片恨意沖天的當口，城外那排砲車之後，號角聲陡然悽厲。
黑壓壓的人海，開始向城牆推進。
這一次，他們手裡，扛起了趕製的雲梯，扛著成捆填平壕溝的土袋，一面面戰鼓，擂得地動山搖。
真正的攻城，終於來了……