熊二已經開始安排人手了。
二十個壯漢分成三組，一組挖集水池，一組砍木頭備柴，一組平整地面準備搭灶台。
雖然幹活的姿勢不太專業，但勝在賣力氣。
鎬頭刨進碎石層里，火星四濺。
幾個漢子光著膀子，喊著號子，把溪邊的巨石一塊一塊撬開搬走。
汗水和泥漿混在一起，順著黝黑的脊背淌下來。
到了下午，集水池已經挖出了一個雛形。
約莫兩丈見方，深三尺。
溪水順著引流溝汩汩流入池中，不到半個時辰就積了小半池。
顧明理蹲在池邊，用手試了試水溫和水質。
「不錯。礦泉濃度比預期還高一些。蒸餾效率會更好。」
他站起來，朝遠處正在平整地面的那組人走過去。
「灶台的地基要用大石塊壘實！別用碎石填！不然燒幾天就塌了！」
「銅管的支架先用木頭搭。等城裡的鐵匠送來鐵架子再換。」
「冷凝池挖深一點！水越深，冷卻效果越好！」
他一邊指揮一邊親自示範，擼起袖子搬石頭搭架子。
壹拾蹲在旁邊，托著腮幫子看著顧明理揮汗如雨。
「公子文武雙全啊。」
壹伍站在高處警戒，頭也不回地說了一句。
「他是文人。搬一塊石頭喘三口氣。算不上武。」
壹拾想了想，覺得有道理。
「那就是文文雙全。」
壹伍沒理他。
傍晚時分，顧明月從礦谷返回威虎寨。
剛進寨門，老馬就迎上來了。
「大當家！」
「怎麼了？」
「又來人了！」
熊二的表情既興奮又發愁。
「午晌的時候，又有三個小寨子的人趕過來投奔。加上之前的，寨子裡現在快五百人了！」
「好事啊。」
「是好事。但……住不下了。」
熊二為難地撓著腦袋。「蓆子都不夠打了。好多人晚上睡在露天的石板上。」
顧明月想了想。
「先在寨子外面搭一批簡易窩棚。就地取材，用木頭和茅草。應付個十天半月不成問題。」
「等消毒水的灶台建好，我就安排人在礦谷那邊也建一個營地。一部分人住寨里，一部分人住礦谷。」
熊二連連點頭。
「大當家想得周到！俺這就去安排！」
他一轉身，又被顧明月叫住了。
「等一下。糧食夠不夠？」
「不夠。」熊二老實巴交地回答。「之前那頭豬吃完了。米麵也快見底了。」
「明天派人下山買糧。買足一個月的量。」
「銀子……」
「從那二十萬兩里支。」
熊二的眼睛亮了一瞬，隨即又黯淡下去。
「大當家，二十萬兩是大數目。俺怕弟兄們管不住手腳。」
顧明月笑了笑。
「有。」
她朝壹伍招了招手。
「壹伍，跟陸先生傳個話，讓他派一隊帳房來威虎寨。」
壹伍點了一下頭，吹了個口哨。
林間飛下來一隻信鴿。
顧明月：「……」
原來她和她哥就是這麼被告密的。
十天之內，威虎寨煥然一新。
寨子外圍搭起了三排簡易窩棚，雖然簡陋，好歹遮風擋雨。
礦谷那邊的營地也初具規模。
兩個集水池蓄滿了礦泉水，第一批蒸餾灶已經搭好了三座。
銅管是龔火帶人從山下的鐵匠鋪訂做的。
來回跑了兩趟，花了三千兩銀子。
一共打造了十套蒸餾銅管，外加配套的冷凝銅盤八個。
其餘七座灶台正在趕工，照顧明理的估算，再有五六天就能全部完工。
顧明理趕回江州安排了後續治水收尾事宜，又跑回威虎寨盯施工。
晚上回寨子畫圖紙、改方案、教山匪們認工具。
光是「銅管」和「鐵管」的區別，他就解釋了不下二十遍。
「銅的是黃的，鐵的是黑的。記住了沒？」
「記住了記住了！」
顧明月看著心疼，但她哥這人一投入工作，就是如此具有牛馬精神。
壹伍、壹拾不知道往外傳了什麼消息。
兩天後，一小隊禁軍竟然送來了幾床上好的鋪蓋。
顧明理看著宮裡賞下來的鋪蓋，嘴角抽了抽。
果真，在任何一個時代，老闆想讓你加班時，都會先發行軍床。
這天上午，第一座蒸餾灶正式點火。
集水池裡的礦泉水通過竹製引水槽，緩緩流入灶上的大鐵鍋。
鐵鍋底下柴火旺盛，水汽升騰。
蒸汽進入銅管，沿著管壁流過冷凝銅盤，凝結成液滴，一點一點滴入下方的陶罐中。
「出水了！」
熊二盯著陶罐里慢慢積起的液體，興奮得直拍大腿。
「顧大人！出水了！」
顧明理走過來，小心翼翼地從陶罐里舀了一小勺液體。
液體清澈，微微泛黃，帶著一股淡淡的刺鼻氣味。
他用鼻子聞了聞，又用竹籤蘸了一點，滴在一片爛樹葉上。
葉片上的霉斑在幾息之間肉眼可見地褪去了顏色。
「成了。」顧明理長長吐了一口氣。
「這就是高濃度的鈉鹽蒸餾液。還需要二次蒸餾和配方調製，才能變成能用的消毒水。」
「但第一步算是走通了。」
顧明月從營地里走過來，手裡還拎著半個啃了一半的饅頭。
「怎麼樣？」
「樣品出來了。」顧明理把那一小勺蒸餾液遞給她看。
顧明月湊近聞了聞。消毒水的味道。
雖然淡，但確實是那個味兒。
「接下來按配方調製就行了？」
「對。配方里還需要幾樣東西。石灰粉、木炭粉、還有一種特殊的礦石粉末。」
顧明理翻出藏寶圖背面的配方，逐條核對。
「石灰粉和木炭粉好辦，山下集市上就有賣的。但這個礦石粉末……」
他指著配方上的一行字，壓低了聲音。
「配方寫的是'錳砂'。就是含二氧化錳的天然礦砂。」
「太行山往南三百里有一個錳礦產區，但距離太遠。如果我們能在附近找到小規模的錳砂礦就好了。」
顧明月想了想，招手把熊二叫過來。
「你在山裡這麼多年。有沒有見過一種黑色的、帶金屬光澤的砂石？摸上去很重，比普通石頭沉得多。」
熊二歪著腦袋想了半天。
「黑色的？重的？嗯……後山有個洞，裡面的石頭就是黑乎乎的，特別沉。」
「俺們以前以為是鐵礦，去敲了幾塊出來，結果不能打鐵，就沒管了。」
顧明理和顧明月同時看向熊二。
「帶我去看看。」
熊二領著幾個人翻過一道山樑，鑽進一個半天然的岩洞。
洞口不大，勉強容兩人並排通過。
裡面潮濕陰暗，石壁上反射著火把的光，閃爍著暗沉的金屬色澤。
顧明理撿起一塊黑色礦石，掂了掂重量，又在石壁上蹭了蹭，看看粉末的顏色。
黑色粉末，帶棕色調。
他眼睛一亮，看向顧明月。
「是錳砂。」