1X38年七月二十二日。
濟南，第五戰區司令長官部。
整座城市連日被戰雲籠罩，電報晝夜不停，通訊兵，參謀、傳令兵、副官往來穿梭，整座司令部始終處於高度緊繃的戰時狀態，每個人都是行色匆匆。
戰區司令劉珍年，此前一連數日駐守長官部，晝夜不眠，坐鎮中樞調度兵馬、批覆戰報、調整防線、統籌糧草軍械，日夜操勞，不曾踏出過司令部半步。
直至七月二十一日，各處戰線戰況稍稍穩住，危機暫緩，緊繃多日的戰局短暫緩和，他才得以抽身，返回宅邸好好歇息一夜。
一夜安寢，褪去連日疲憊。
七月二十二日清晨，天光微亮，夏風燥熱，劉珍年梳洗整潔，換上一身筆挺乾淨的將官軍裝，肩章肅穆，神色沉穩，步履從容，準時抵達濟南司令長官部。
大廳之內，核心軍政要員早已悉數到齊。
戰區總參議楊傑，總參謀長徐祖貽，貼身副官張泰昌，戰區秘書長田汾，山東黨務負責人張葦村各司其職，分列兩側，案頭堆滿一夜匯總而來的前線戰報、軍情密電、敵我態勢圖譜，人人神色凝重，心繫千里之外的血肉戰場。
見劉珍年步入大廳，眾人齊齊立正行禮。
「司令。」
聲音整齊肅穆，落定之後，總參謀長徐祖貽上前一步，手持整理完畢的戰報文稿，躬身匯報連日綜合戰局。
「司令，截止七月二十二日清晨，山東會戰各處戰線態勢整體穩定，未出現大的變動。」
徐祖貽言語沉穩，條理清晰，逐一鋪展戰況。
魯南方向，因日軍第十八師團在東海平原遭我軍機械化師毀滅性重創，戰力半廢，徹底失去穿插合圍能力，畑俊六被迫抽調南京守備的獨立混成第十二旅團北上補防海州、東海一線，轉為純防禦態勢，再無餘力發動進攻。
第九、第十一、第十三師團右翼懸空，人心浮動，進攻節奏大幅放緩，棗莊、臨沂兩處陣地壓力驟減，龐炳勛、孫桐萱、朱家麟各部防線穩固，傷亡可控，士氣穩步回升。
北線黃河防線，守備部隊依託天險堡壘，工事完善，炮火聯動，日軍強渡計劃連續破產，損耗慘重，已然暫停大規模渡河攻勢，轉入對峙休整。
唯獨魯西南一路，情勢萬分危急。
土肥原賢二第十四師團六萬之眾，牢牢紮根菏澤補給基地，連日猛攻濟寧、汶上。駐守此地的警備第二師於兆麟、警備第三師唐聚五，兩部皆為東北軍舊部，兵員混雜、裝備簡陋、重武器匱乏，唯有一腔死戰之志。
二人死不退後，以血肉硬扛日軍精銳猛攻。自七月十六日開戰至今，五日五夜日夜血戰，濟寧、汶上陣地反覆拉鋸，兩處合計傷亡已近四千人，全是以命換命、寸土必爭，若無援軍及時填補損耗、補強防線，魯西南防線極有可能被土肥原賢二強行撕開缺口。
一番匯報完畢，大廳之內一片沉靜。
劉珍年目光落於魯西南態勢圖上，沉默片刻，緩緩說道「命後方預備隊，王銘章第122師，即刻整軍集結，即刻開拔，全速馳援濟寧、汶上前線。」
「劃歸於兆麟、唐聚五統一調度，補強魯西南防線，絕不能讓土肥原賢二踏入濟寧一步。」
軍令如山，參謀們紛紛記下指令，正準備傳令下發，總參議楊傑目光微動，微微側首，朝著站在門外的副官張泰昌遞去一個隱晦的眼神。
張泰昌會意，立刻轉身快步走出大廳，不多時，雙手端著一方木盤緩步走入。
木盤之上，整整齊齊擺放著幾樣粗糙簡陋的物件，層層羅列，皆是樣式陳舊、觀感粗劣的日軍單兵物資。
張泰昌將木盤輕輕放置在劉珍年身前的長案之上。
「司令，這是前日杜聿明將軍擊潰日軍第十八師團之後，部隊清掃戰場、收容俘虜時，從日軍俘虜與戰死日寇身上繳獲的單兵口糧，特意收繳封存，今日特意送來，請長官過目。」
劉珍年目光淡淡掃過木盤，初見這些粗糙吃食，神色並無波瀾，一時沒能明白楊傑特意呈上此物的用意。
他抬眼看向楊傑，眉宇間帶著一絲疑惑。
楊傑微微頷首，緩步上前，目光落在盤中的日軍口糧上，意味深長的說道
「司令不妨細看。」
「第十八師團乃是日軍甲種師團，是日軍華中方面軍絕對主力，開戰以來，一路從淞滬打到南京，再轉戰華東、魯南，素來補給優先、待遇最優，是日寇當中待遇最好的一批部隊。」
「可如今，您眼前這些，就是日軍前線主力部隊，實打實的單兵日常口糧。」
劉珍年聞言，這才俯身低頭，認真打量木盤中的一切。
盤面之內，寥寥數物，寒酸至極。
一小袋發硬的劣質糙米，混雜著少量碎殼，並非開戰初期日軍清一色的精白米，幾塊風乾發硬的咸醃蘿蔔、醬漬瓜條，咸澀刺鼻，一小塊壓縮干餅，粗糙難咽，一小塊發硬的罐頭肉，油脂凝固，品質低劣，再就是一小包味噌乾粉、一點粗製鹽巴，再無他物。
劉珍年拿起罐頭肉放在鼻尖聞了聞，一股難以形容的怪味。
沒有清酒，沒有糖果，沒有新鮮蔬菜，沒有足量肉食，開戰初期日軍士兵標配的香菸、副食、佐餐小菜，盡數消失不見。
一眼望去，滿目寒酸，難以下咽。
劉珍年眉頭緊緊皺起，眼底滿是訝異與冷意，手指輕點那袋混雜的糙米，緩緩開口，語氣帶著幾分難以置信。「橫行華夏的日本精銳，如今前線士兵，就吃這些東西？」
一旁的總參謀長徐祖貽重重點頭，面色肅穆，接過話頭，接過這份沉重的佐證。
「司令，確是如此。」
「開戰之初，一九三七年七七事變前後，日軍陸軍單兵伙食標準極高，精米精面、鮮肉蔬菜、罐頭酒水、菸酒副食一應俱全，營養充足，補給充沛，這也是日寇單兵體能、耐力、拼刺戰力遠超我國府許多雜牌部隊的關鍵。」
「可戰事綿延一年，戰線越拉越長，占領區廣闊，兵力分散，交通線屢屢遭我軍民襲擾、破壞、截斷，日軍後勤運力早已捉襟見肘。進入一九三八年中期，尤其山東、皖北、蘇北一線戰局膠著之後，日軍前線補給大幅縮水，層層剋扣、就地搶掠成為常態。」
「精銳師團尚且只能吃到摻沙糙米、乾菜劣肉，偏遠守備部隊、二線輔兵，日子只會更加難熬。比起開戰之初，伙食標準腰斬不止，國力短板，已然徹底擺在明面上。」
楊傑適時補充，翻開隨身攜帶的日軍繳獲軍役手冊譯本，一字一句念出明文規定。
「依照日本陸軍戰時補給手冊明文規定，一名日軍士兵，每日額定供給，精米六百六十克、麥粉兩百一十克、鮮肉兩百一十克、鮮菜六百克，搭配味噌、醬油、糖、茶、菸酒副食，保障高強度作戰消耗。」
「可現實擺在眼前，第十八師團這種一線主力，如今連一半標準都達不到。」
「戰線拉長、兵力透支、物資消耗爆炸、占領區抵抗不斷，日本的戰爭底盤，已經快要撐不住了。」
徐祖貽深吸一口氣，順勢擺出精準財政數據，以國運佐證戰局。
「司令，這裡有一組確切財政數據。」
「一九三七年，日本全國全年財政總收入，合計七十七億大洋。」
「自一九三七年七月七日全面開戰，至一九三八年七月，短短一年時間，日本年度軍費開支，已暴增至六十六億大洋，幾乎透支全國全年所有財政。」
「日本大本營為維持戰爭機器持續運轉，不斷強行加征軍費、增發國債、搜刮殖民地資源、壓榨占領區物資，按照測算預估，一九三八年年底，日本全年軍費將會突破一百億大洋大關。」
軍費爆炸式膨脹，早已壓得日本本土不堪重負。
不止財政瀕臨透支，國庫黃金儲備更是近乎枯竭。
「自明治維新以來，日本舉國節衣縮食、擴張掠奪、積攢數十年國庫黃金儲備，總計三百八十八噸黃金，乃是其對外擴張、支撐戰爭的根本底氣。」
「全面開戰一年，連年巨額軍費、軍備消耗、遠洋運輸損耗、戰場物資損耗持續掏空國庫，截至本月最新情報，日本國庫現存黃金，僅剩二十五噸。」
三百八十八噸，一年耗去三百六十三噸。
舉國底蘊，幾近掏空。
一番數據落地，大廳之內人人心頭震動。
劉珍年緩緩站直身軀，眉頭舒展，眼神驟然亮起，胸中鬱氣一掃而空，沉聲道「原來如此。」
「連年苦戰，軍費爆表，國庫黃金見底，財政瀕臨崩盤，國力難以為繼，所以他們才不得不層層壓縮前線伙食，剋扣單兵補給，用劣糧糙菜勉強維持。」
「小鬼子，看似凶狂一時，實則早已外強中乾，家底快要拼光了。」
徐祖貽鄭重頷首「正是這般局面。」
「短時間內，日寇依靠前期積攢的底蘊與掠奪資源，尚能維持攻勢，可持久戰之下，日本國土狹小、資源匱乏、人口有限、工業底盤單薄的短板會無限放大。只要我們牢牢守住山東，掐斷津浦路，鎖死南北交通，讓日寇南北兵力無法連通，拉長其補給線，不斷放大其物資消耗，拖得越久，日本就越撐不住。」
劉珍年目光堅定「這是天大的好消息。看來小鬼子這日子，是老太太過年，一年不如一年了。」
話題稍作停頓，總參議楊傑話鋒一轉，提起了一樁積壓多日的棘手要務。