1X38年七月二十三日，河南戰場，也迎來了一場關乎戰局的關鍵攻勢。
武漢統帥部，娘希匹先生連日緊盯全國戰報，山東戰場第五戰區劉珍年率部死守，硬生生將日軍三路大軍拖入僵局，打破了日寇速通津浦線的妄想，可豫北地區長久淪陷，日軍以新鄉為據點，牢牢把控平漢鐵路北段，不僅威脅中原腹地，更牽制第一戰區大批兵力，無法全力策應山東會戰。
為打通中原戰局、牽制日軍兵力、緩解山東戰場壓力，統帥部當即下達軍令：命第一戰區司令長官程潛，率部渡過黃河，北上出擊，一舉收復豫北重鎮新鄉，斬斷日軍平漢線補給樞紐，同時震懾華北日軍，使其無法全力增援山東戰場。
程潛，字頌雲，時年五十六歲，身為民國老牌軍政大員，湘軍三大派系的大佬之一，資歷深厚，戰功卓著，此時坐鎮第一戰區，統領河南防務，麾下兵強馬壯，早已摩拳擦掌。接到統帥部北上收復新鄉的軍令時，程潛立於戰區司令部地圖前，指尖重重落在黃河渡口與新鄉城的位置，眼中閃過一絲久未出現的鋒芒。
他當即點兵遣將，抽調戰區麾下三支精銳主力，組建北上大軍：桂永清率領的第二十七軍，身為中央軍嫡系，原屬教導總隊底子，官兵訓練有素，兵力約兩萬三千人。
宋希濂的第七十一軍，德械師餘部，戰力強悍，敢打硬仗，下轄八十七、八十八兩個主力師，總兵力三萬一千人。
馮治安的第七十七軍，原西北軍二十九軍骨幹，擅長陣地攻防，作戰經驗豐富，下轄三個步兵師，兵力四萬六千人。
三支勁旅合計，十萬大軍整裝待發，兵強馬壯，糧草、軍械悉數籌備到位，由程潛親自掛帥，坐鎮中軍，揮師北渡黃河。
彼時的豫北戰場，日軍兵力早已極度空虛。土肥原賢二率領第十四師團主力，外加配屬的獨立混成旅團，盡數調往魯西南戰場，猛攻濟寧、汶上，與於兆麟、唐聚五所部陷入血戰，豫北地區僅留下日軍第五混成旅團駐守，總兵力不過七八千人，分散駐守新鄉、安陽、鶴壁等沿線據點。
這支日軍混成旅團，本就屬於二線守備部隊，戰力遠不如日軍常設師團，兵力單薄，防區廣闊，面對程潛率領的十萬精銳北上大軍，根本無力組織起有效防禦。
七月二十日，程潛一聲令下，第一戰區十萬大軍從開封黃河渡口全線北渡，舟船齊發，旌旗蔽日，官兵士氣高昂，快速推進。桂永清二十七軍為左翼，迂迴包抄新鄉西側；宋希濂七十一軍為中路，正面強攻新鄉外圍；馮治安七十七軍為右翼，阻斷日軍東退之路，三路大軍齊頭並進，形成合圍之勢。
日軍第五混成旅團自知實力懸殊，稍有抵抗便節節敗退，根本不敢正面硬拼。程潛指揮若定，穩紮穩打，幾乎未遭遇大規模激戰，便順利突破日軍外圍防線，兵臨新鄉城下。
守城日軍殘部見大勢已去，無心戀戰，連夜棄城逃竄，一路退守安陽、鶴壁一線。
當日午後，宋希濂七十一軍率先攻入新鄉城內，兵不血刃收復豫北戰略要地，淪陷數月的新鄉，終於重回中國軍隊手中。
從大軍北渡到收復新鄉，全程不過三日，幾乎兵不血刃，大獲全勝，一戰收復豫北大片失地，打通平漢鐵路南段，徹底解除日軍對中原腹地的直接威脅，更成功牽制日軍兵力，緩解了山東戰場的正面壓力。
捷報傳至武漢統帥部，娘希匹先生閱報後大喜過望，當即親筆擬定賀電，通電全國，嘉獎第一戰區全體將士，稱讚程潛指揮有方，用兵得當，收復新鄉之功，關乎中原戰局，意義非凡。
全國各大報刊紛紛刊載捷報，第一戰區士氣大振，程潛的威名，也傳遍全國戰場。
大軍進駐新鄉城，程潛身著二級上將軍服，立於新鄉城頭，望著麾下整齊列陣的十萬大軍，俯瞰腳下重回掌控的城池，連日來的操勞一掃而空，眉宇間滿是意氣風發，頗有老驥伏櫪，志在千里的心態。
五十六歲的他，鬢邊已染霜白，歷經數十年軍政風雨，早已見慣戰場沉浮，可此刻親手收復失地，執掌十萬重兵，心中依舊難掩澎湃豪情。
他轉身看向身旁的心腹參謀長晏勛甫，環顧左右無人，壓低聲音「劉珍年借青島大捷、台兒莊大捷，一舉躋身一級上將，風光無限。我程頌雲半生戎馬，資歷、戰功，何曾輸於他人？此番收復豫北，力克日寇，守住中原，未必不能憑此不世之功，再攀一步，拿下那一級上將之銜！」
晏勛甫聞言，心中瞭然，不敢多言，只靜靜聆聽。
軍界上下皆知，程潛對一級上將之位，早已耿耿於懷。此前一級上將朱培德病逝，軍界內外皆傳，空缺之位，非資歷深厚的程潛莫屬，可最終卻被年紀輕輕的劉珍年捷足先登。
要知道程潛可是足足大了劉珍年十五歲，那幾乎是一代人的差距。
更何況，資歷比他略淺的唐生智，早已位列一級上將，位次排在他之前，這讓心高氣傲的程潛，心中始終鬱結難平，無時無刻不想著憑藉實打實的戰功，彌補這份遺憾。
此次收復新鄉，一戰功成，更讓程潛信心倍增，自認距離一級上將之位，已然近在咫尺。他當即下令，全軍在新鄉休整布防，加固工事，嚴防日軍反撲，同時整肅軍紀，安撫百姓，立志守住豫北戰果，再擴戰功。
可戰場局勢，瞬息萬變，程潛的意氣風發，並未持續太久。
日軍方面，華北方面軍司令寺內壽一得知新鄉失守、平漢線被切斷的消息後，大為震怒。原本日軍將兵力重心放在山東戰場，妄圖一舉突破第五戰區防線，可程潛率軍北上收復新鄉，直接斬斷日軍南北補給通道，威脅華北日軍後方，徹底打亂了日軍全盤作戰計劃。
為挽回豫北頹勢，重新掌控平漢鐵路，華北方面軍司令部火速調兵遣將，下達緊急增援命令：駐守北平的日軍第二十七師團，全軍兩萬兩千人即刻集結，搭乘平漢鐵路火車，火速南下，同時抽調駐守冀中的獨立混成第四旅團八千兵力，同步向豫北開進。
兩支日軍精銳合計三萬大軍，晝夜兼程，迅速抵達安陽、鶴壁一帶，與此前從新鄉敗退的第五混成旅團殘部、以及當地收攏的數萬偽軍順利會合。
日偽聯軍總兵力瞬間膨脹至五六萬人，在安陽、鶴壁一線構築防線，厲兵秣馬，揚言即刻反攻，誓要重新奪回新鄉，剿滅程潛所部第一戰區北上大軍。