「第二十八個了。」
李嬤嬤貼著裴老太君耳邊，忐忑道。
珠簾後，裴儼端坐在官帽椅上，玄色錦袍綴地，將他包裹得嚴絲合縫。
清絕的臉上不著半點紅塵俗欲，猶如一尊玉佛。
今日裴府辦賞梅宴，全京城的適齡貴女都來了。
說是賞梅，實則要求每個人都蒙上眼，去摸錦盒裡的一塊錦緞。
沒人知道，那錦緞里裹著，裴老太君特意從一位世外高人那兒「請」來的絹絲人偶。
裴儼與這人偶命理相連，觸感相通。
只要命定之女碰到它，他這枯木般的身子必生感應。
然而二十八位嬌客都碰過了，他毫無感覺。
裴老太君攥著佛珠，手背上的青筋根根凸起。
「繼續。」
李嬤嬤喉嚨發緊，「老太君，只剩下最後兩位姑娘了。」
「讓她們摸！」
廊下，忠勇伯嫡女凍得直跺腳，狐裘都遮不住她滿臉的不耐。
「裴府好大的架子，大雪天叫我們來，就為了摸一塊布？」
旁邊的文淵閣大學士千金忙拽了拽她的袖子。
「噓，姐姐慎言！裡面坐著的可是裴中堂！」
忠勇伯嫡女臉色一僵，到底不敢再鬧，蒙上眼，把手伸進錦盒。
片刻後，她嫌棄地抽回手。
「不就是塊普通料子麼？故弄玄虛！」
李嬤嬤暗自嘆息，揚聲喚下一位。
文淵閣大學士千金的指尖剛碰上去，低低說了句「好涼」，便退下了。
裴老太君指尖用力，腕上的佛珠登時崩斷。
紫檀珠子噼里啪啦地滾了一地，砸的人心尖發顫。
「三十個。」裴老太君難過地喘了口氣，「整整三十個，一個都不是。」
李嬤嬤慌忙跪下，去撿珠子。
「老太君保重身子，興許那命定之女不在今日這些人里……」
裴老太君憤憤地拍了花幾。
「可全京城的貴女都在這兒了！嫡出的，庶出的，文官家的，武將家的，連皇商家的姑娘我都請了！」
這陣仗，已然是把京城翻了個底朝天。
可上蒼仍舊不肯給裴家一條活路。
珠簾輕輕一晃，裴儼起身走了出來。
他身量極高，如芝蘭玉樹立於明堂，深邃眉骨下綴著一雙冷若寒星的眸子。
「祖母，散了吧。」
裴老太君仰頭望著這獨苗孫兒，兩行渾淚奪眶而出。
「儼兒，咱們改天再試一次行嗎？祖母這就讓人去尋，京中沒有，便去江南，去蜀地，去塞外……」
裴儼垂眸，語氣平靜得近乎殘忍。
「不必了。」
老太君一把抓住他的手腕，慟哭出聲。
「太醫昨日給你診脈，說你脈象已有衰敗之兆。」
「裴家男丁，無一活過三十。你過了年便滿二十九，剩下不足一載……」
「你若沒有子嗣，就這麼走了，九泉之下我有何有顏面，去見裴家的列祖列宗吶？！」
裴儼抬手幫老太君拭去淚水，動作輕柔，眼底仍是一片廣袤的雪原。
「那便是裴家氣數已盡。」
裴老太君心口一陣絞痛，面如死灰。
一把抓起錦盒裡的絹絲人偶，狠狠砸向窗外。
「什麼世外高人，什麼命定之女，全是騙人的鬼話！」
巴掌大的人偶砸入雪裡，轉眼便沒了蹤影。
裴儼側臉看向窗外。
白雪蒼茫，像極了他這二十九年寡淡的光陰。
冷清，無趣……沒有半分滋味……
內院淨室門外。
姜裹兒抱著細棉布長巾，在廊下已經站了足足半個時辰。
她知道接近裴儼不容易，卻沒想到一個月了，她連裴儼的衣角都沒摸到。
裴府里，年輕貌美，環肥燕瘦的通房數不勝數，不是誰都能伺候裴儼。
僅僅是準備洗澡水這一個活兒，灶房的劉婆子就教了她十天。
她曾嫌棄兄長沐浴講究，如今看來，簡直不值一提。
姜裹兒對著長滿凍瘡的手，哈了口氣。
大丫鬟翠屏忽然從廊那頭走了過來，掃了眼姜裹兒懷裡的東西，微挑眉梢。
「今日怎麼是你？」
姜裹兒快速地掃了她一眼，連退三步，垂下眼帘。
「回翠屏姐姐的話，今日本該蓮花當值，可她昨夜感染了風寒……」
翠屏面無表情地扶了扶鬢邊，「你倒是機靈。」
姜裹兒後背頓時滲出一層薄汗。
翠屏是內院掌事丫鬟，在通房裡地位最高。
一貫低調穩重，規矩體面。
今日卻反常地戴上了一支珍珠簪，穿了件明艷的茜紅襖裙。
姜裹兒頓時明白她為何出現在這裡，欣喜道：「萬幸姐姐來了！」
「方才嬤嬤傳話，今日賞梅宴，松鶴園的柴火消耗了許多，正需人手劈柴！」
她慌忙把細棉布長巾塞到翠屏懷裡。
「這裡便有勞姐姐了，我去那邊幫忙！」
翠屏看著她的背影，淡淡地嗤了一聲。
姜裹兒，據說是極易受孕的巫姜族人，長得就不安分。
所以，她早早便把她從侍寢的名單上劃掉了。
如今看來，倒是個有賊心沒賊膽的。
姜裹兒以最快速度來到松鶴園，重重吁了口氣。
轉身拎起生鏽的斧子砍在木頭上，一下比一下兇狠。
不一會兒便虎口震裂，木刺扎進肉里，迸出血珠，還沒落下就被凍住了。
放在以前，她蹭破點皮都要鑽進母親懷裡哭上半日。
現在？
用力拔出木刺，便罷了。
半年前，父兄被誣通敵叛國，聖上下旨滿門抄斬。
父親、母親、兄長、大伯、嬸娘、堂哥、堂姐，定遠侯府上下一百零八口人……全沒了。
唯有她，被丫鬟春香頂替，才苟活了下來。
想報仇雪恨嗎？想查明真相嗎？
當然！
但前提是，她能活著。
東躲西藏了數月，她終於做出一個決定。
替有錢人家漿洗、縫補衣裳掙錢，在黑市買到一份外地戶貼。
改名換姓，冒充巫姜族人，故意暈倒在裴府後巷，被首輔管事買入裴府！
而今她已不是侯府千金，寧可徐徐圖之，也不可有一步踏錯。
半個時辰後，最後一捆柴碼好，她渾身僵硬地往回走。
經過某個窗下時，忽然被一個硬物絆倒。
這東西被雪半埋著，隱約泛著絹絲光澤。
姜裹兒彎腰把它撿起來，抖索乾淨。
發現竟是一隻巴掌大的人偶，絹絲裁製，穿著一件縮小版的玄色錦袍，沒有五官。
松鶴園裡，怎麼會出現這種東西？
難不成有人行厭勝之術？！
姜裹兒頓時心頭一凜，恐懼地掃了掃四周。
若是讓人發現她拿著這樣的東西，跳進黃河也洗不清。
剛準備扔回去，指尖卻詭異地溫暖起來。
——這東西竟是熱的！