隔日清晨，馬車駛入長街，平穩停在首輔府大門前。
薛令儀由綠漪扶著下了車，才跨過門檻，便抬手掩了個哈欠。
「連日進香，實在乏得厲害，今兒誰都不見。」
正房大門緊閉，落了栓。
綠漪從樟木箱底翻出一些杭綢邊角料，拿剪子絞成指寬的碎布條，又端來半簸箕乾燥的決明子。
薛令儀坐在拔步床沿，拈起一根細針，將一塊粗葛布對摺縫合。
「這兩日抓緊些，先把底子縫出來。」
薛令儀壓低嗓音，針尖在鬢邊蹭了蹭油，穿線打結。
「決明子墜手，裹在碎布里壓實了，外頭再罩一層軟緞。「
「等月份大了綁在腰間，旁人摸著才不會覺得空蕩發虛。」
綠漪蹲在腳踏旁，將決明子一把一把往布袋裡填，拿指節壓了壓。
「奴婢明白。這假肚子分幾個尺寸做，三個月的、五個月的，總得循序漸進地換。「
「只是委屈了姑娘，清清白白的身子，竟要替人打這等掩護。」
薛令儀低頭將收口縫緊實，線頭打了個死結，咬斷。
「唇亡齒寒。舜舜若護不住腹中骨肉，我這位置能坐得穩？做事吧。」
西側小跨院外，迴廊拐角處。
姜裹兒剛從大廚房點完膳食回來，手裡拎著一盞溫熱的紅棗茶，腳步忽地頓住。
前方幾步開外的太湖石假山旁，倚著個身段妖嬈的人影。
是太子賞下來的那名異域舞姬，沙萊拉。
這胡女穿著一身短打的窄袖衫，小臂上纏著幾圈金鍊子，露著一截晃眼的白皙細腰。
聽見動靜，她緩緩轉過頭來。
沒說話，也沒行禮。
沙萊拉就那麼直勾勾地盯著姜裹兒的臉。
確切地說，是盯著她的眼睛。
那視線里沒有尋常女眷爭寵的嫉恨，也不帶半分諂媚討好。
卻透出一種難以名狀的詭異。
就像……庖丁打量砧板上的一塊好肉，在揣摩從哪裡下刀最為精妙。
這已經是今天的第三次了。
姜裹兒被她瞧得後頸的汗毛根根倒豎，頭皮一陣陣發緊。
她強壓下心頭那股不適，扯出個挑不出錯處的笑臉，略一點頭，繞過假山，匆匆回了自己那間小耳房。
進屋落栓，後背抵著門板，長長舒了口氣。
姜裹兒走到面盆架前，絞了條濕帕子擦手，這才走到拔步床里側，從荷包里摸出絹絲小人偶。
她捏住人偶圓鼓鼓的小肚子，沒好氣地揉搓了兩下。
「你說，那東宮送來的波斯貓到底什麼毛病？」
姜裹兒翻了個白眼，拿指腹點著人偶的眉心。
「一天到晚不干正事！不去跳舞、不去伺候相爺，來堵我做什麼？「
「一句話不說，就盯著我的眼珠子瞧！那眼神……難不成我這眼睛長得像什麼稀罕珠子，她想摳出來吃了？」
吐槽了幾句還不解氣，她拿出一把小木梳，細細給人偶梳理那頭黑亮的頭髮。
「你說你是不是惹禍精，招來這種怪人。先是那個瘋癲的檀玉，如今又來個嘰里咕嚕說鳥語的胡女……」
梳了兩下，她把人偶舉到面前，與它鼻尖碰鼻尖。
「你說我怎麼辦嘛？若是中原女子，我好歹能套兩句話。「
「可她說話我一個字都聽不懂！連打聽底細都無從下手。」
同一時刻，裴府書房內。
裴儼正在翻看兩廣送來的邸報。
腦海中連珠炮似的抱怨聽得真真切切。
他指骨微曲，抵住唇畔，嘴角的笑意壓都壓不住。
裴儼的肩膀輕微地抖了一下，對窗外喚了一聲：「梟三。」
一抹黑影悄無聲息從樑上落下。
「我不是早讓你們盯著那個胡女嗎？」裴儼嗓音極淡。
「近日接觸過什麼人，可有人給她遞過什麼消息？「
梟三答道：「並無什麼異樣，後院倒夜香的翠屏也很老實，沒跟她有過任何接觸，就是……那胡女餵過幾隻老斑鳩。」
「斑鳩？」裴儼擰起眉頭，「繼續盯著，別打草驚蛇。」
兩天後，秦嬤嬤領著兩個小丫鬟，挨個院子分發月例銀子。
姜裹兒端著一碟桂花核桃酥，笑吟吟地迎了出去。
她順手將那碟點心，連帶兩顆銀騾子塞進秦嬤嬤手裡，親熱地攀談起來。
三言兩語間，姜裹兒便套出了話。
沙萊拉這幾日每日除了在跨院練舞，剩下的時間全在府里閒逛。
且每次逛的路線，都在姜裹兒去廚房、繡房的必經之路上。
這不是偶遇，這是在蹲守她啊！
姜裹兒在心底冷哼。
管你是個什麼路數，既然要作妖，那我就先下手為強，看誰的枕頭風吹得硬！
夜幕初降，琉璃燈亮起。
裴儼踏進西耳房時，帶著院牆外頭玉蘭花的甜香。
姜裹兒立刻迎上前，極自然地替他解開腰間的碧玉帶，褪下外頭那層罩甲，給他換上一件湖藍色常服。
動作間，她狀似不經意地嘆了口氣。
「爺，有件事奴婢不知當講不當講。」
裴儼垂著長睫看她毛茸茸的發頂，明知故問：「何事？」
姜裹兒便將沙萊拉這兩日的詭異行徑添油加醋地說了一通，末了委屈地癟了癟嘴。
「奴婢倒不是拈酸吃醋，只是覺得她那做派實在奇怪。」
「總盯著奴婢看，怪瘮人的……爺，您能不能管管？」
裴儼在羅漢床上坐下，順手將她拉到身前，捏了捏她小巧圓潤的下巴。
「這有何難？」
他拖長了音調，語氣里透出幾分頑劣的促狹。
「既然她有古怪，我今夜便去她房裡留宿。親自使一出美男計，在榻上套出她的真話，替你解了這個心腹大患，如何？」
這話是存了心想逗弄她，看她會不會吃醋炸毛。
姜裹兒腦子裡那根理智的弦，頓時繃緊了，恭敬地回了一句：「爺能查明真相自然最好」。
可話剛出口，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了。
懷孕剛滿三個月，她感覺自己的情緒變得有些難以控制。
動不動眼窩子就淺得跟漏了底的瓢一樣，聞個花香都能掉淚。
聽見他說要去別的女人房裡留宿，一股難以名狀的委屈和憤怒直衝天靈蓋。
她一把拽住裴儼寬大的袍袖。
「你……」
姜裹兒眼眶瞬間憋得通紅，水光在眼底打轉。
她拼命咬著下唇想忍住，可眼淚根本不聽使喚，吧嗒吧嗒地砸在手背上，燙得灼人。
心底最真實的聲音在裴儼腦海中震耳欲聾。
【他敢去！他要真敢去碰那個波斯貓，我就再也不理他了！】