蘇乾的日子一下子清閒了不少。
政務分派給幾位皇子後，他每天只需要批閱一些最重要的奏摺，其餘瑣事都由皇子們代勞。
空出來的大把時間，正好用來修煉。
蘇乾盤膝坐在御書房後的密室中，從儲物戒指里取出蘇婉清先前送來的大批天材地寶。
九階極品的靈藥、淬體丹、固本培元的靈液，應有盡有。
這些都是蘇婉清在妖魔界決戰後的戰利品分配中特意為父皇挑選的。
「女兒和女婿都這麼爭氣，朕這個當爹的可不能拖後腿......」
蘇乾深吸一口氣，將一株九階靈藥送入口中，閉目開始煉化。
他要衝擊八品大宗師！
有了長青真元改善根骨在前，又有蘇婉清送來的大量天材地寶在後，他的突破速度比以前快了不知多少倍。
與此同時，坤寧宮內。
江漓月也同樣盤膝坐在密室中，開始閉關衝擊七品宗師。
根骨被林長青改善後，她吸納靈氣的速度比以前快了數倍，原本積累深厚的底蘊在這一刻終於有了突破的契機。
帝後雙雙閉關的消息很快傳遍了朝野上下。
而在得知父皇閉關後。
幾位皇子之間的較量頓時變得更加激烈了。
以前父皇在朝堂上坐著，他們還不敢做得太過分。
如今父皇閉關，大家的顧忌一下子少了許多。
京城東宮舊地旁的七皇子府邸中。
七皇子端坐在書房主位上，手中拿著一份剛送來的密報。
「十弟昨日又去了一趟太學院，跟陳玄空院長談了整整一個時辰。」
他放下密報，嘴角勾起一抹冷笑。
「這是在拉攏太學院那幫老學究給他造勢呢，十弟倒是打得一手好算盤。」
旁邊一位心腹幕僚低聲說道。
「殿下，十一皇子這幾日頻頻往宮裡跑，給太后和皇后娘娘請安的次數比往日翻了一倍不止，明顯是在打孝道牌。」
七皇子聞言臉上的冷笑更濃了幾分。
「十一弟那點小心思，誰看不出來？」
「想靠孝道打動父皇？父皇雖然重孝道，但選太子可不是選孝子。」
幕僚猶豫了一下，又補充道。
「還有十二皇子那邊，最近頻繁結交宗室親王，尤其是那幾位手握實權的老王爺，似乎是想走宗室路線。」
七皇子聞言眉頭微微皺起，隨即又舒展開來。
「十一弟年紀雖小，心卻不小。」
他站起身來走到窗前，望著院中盛開的靈花，沉默了片刻。
幾位皇子中。
身為七皇子的他，自大哥被廢後就一直是朝堂上的活躍分子，每日早朝必到，各部奏摺批得極為認真。
雖然天賦不算頂尖但勝在勤勉。
八皇子常年戍邊，性格剛硬有餘靈活不足，如今太平盛世下這個缺點反而沒那麼致命。
他主動請纓巡查邊關駐軍，想要以軍功增加自己的籌碼。
十皇子出手闊綽，隔三差五就往太學院和翰林院跑，出手大方結交飽學之士，擺出一副禮賢下士的姿態博一個賢王名聲。
十一皇子主打孝道牌，天天往太后宮裡跑，給父皇母后送滋補靈藥噓寒問暖。
十二皇子則另闢蹊徑，頻繁結交宗室親王，想走宗室路線。
九皇子原本也想低調觀望。
但眼看著其他兄弟都動了起來，也坐不住了，開始暗中聯絡朝中大臣，試圖拉攏一些人站到自己這邊。
七皇子收回思緒，轉身對幕僚說道。
「我們不用急，父皇選太子看的是綜合能力，不是誰蹦躂得最歡。」
「吩咐下去，各部奏摺務必認真批閱，不許出半點差錯，另外讓咱們在戶部的人把今年的賦稅帳目整理清楚，等父皇出關後呈上去，讓父皇看到咱們的辦事能力。」
他深知自己最大的優勢就是沉穩務實，不搞花里胡哨的手段，只靠實打實的政績說話。
幕僚連忙躬身應是，退出了書房。
.........
十皇子府邸中，一場小型宴席正在進行。
受邀而來的皆是太學院和翰林院中素有清望的飽學之士。
十皇子舉杯向在座眾人敬酒，神態謙遜。
「諸位先生肯賞光來府上一聚，是本王的榮幸。」
一位白髮蒼蒼的太學院老學士捋著鬍鬚，眼中滿是讚賞。
「殿下禮賢下士，實乃大虞之福，老夫回去定當向院長如實稟報。」
十皇子心中暗喜，面上卻依舊不動聲色。
宴席散後。
十皇子回到書房，對身邊的心腹太監說道。
「準備厚禮，明日再給幾位老學士府上送一份，另外打探一下其他幾位皇子最近的動向，尤其是七哥那邊。」
十一皇子府中則是一片忙碌。
宮女太監們進進出出，手裡捧著各式各樣的滋補靈藥和珍貴靈果。
「這批靈藥是剛從凝靈谷採買回來的，品相極佳。」
十一皇子仔細檢查了一遍，滿意地點了點頭。
「母后正在閉關修煉，這些靈藥正好等她出關後送過去，另外再備一份給太后那邊。」
他看著眼前堆積如山的珍貴靈藥。
心中盤算著只要父皇母后和太后都覺得自己至誠至孝，那這太子之位就穩了！
.........
九皇子府邸的書房內，幾位剛被拉攏過來的朝中官員正襟危坐。
九皇子親自為眾人斟茶，臉上掛著溫和的笑容。
「諸位大人放心，本王若是能坐上那個位置，絕不會虧待了諸位，禮部的王尚書已經在暗中表態會支持本王，接下來還需要諸位多在朝中走動走動，替本王說些好話。」
他的策略很簡單，既然在政務能力和孝道上都比不過其他兄弟，那就走人脈路線，用利益把朝臣們綁在自己的戰車上。
十二皇子則在一處雅致的私宅中與幾位宗室親王共飲。
這些王爺都是蘇氏旁支中手握實權的人物，雖然比不上幾位皇祖，但在朝堂上也有不小的話語權。
「幾位王叔，侄兒敬你們一杯。」
十二皇子笑容滿面，語氣里滿是真誠。
「侄兒年紀小，見識短，以後還得靠幾位王叔多指點，若是侄兒有幸能更進一步，絕不會忘了幾位王叔的提攜之恩。」
幾位王爺相視而笑，紛紛舉杯回應。
朝堂上皇子們明爭暗鬥，朝堂下的文武百官也沒閒著。
一些大臣開始主動或被迫挑選合適的皇子站隊。
六部之中。
禮部尚書暗中倒向了九皇子，戶部尚書對七皇子頗為看好，兵部尚書則跟八皇子走得更近。
還有一些原本保持中立的大臣，在幾位皇子的輪番拉攏下也不得不做出選擇。
當然也有不想摻和的，乾脆稱病在家暫避風頭。
而那些品級不夠的低級官員，連站隊的資格都沒有，只能老老實實辦差。
整個朝堂暗流涌動，各方勢力犬牙交錯。