曹軍南下的速度，比劉備預想中快得多。
從許都出兵後，不過數日，黑壓壓的軍陣便抵達樊城。
曹操坐在中軍車上，車簾半卷，手裡捏著一卷軍報。李遠則縮在旁邊鋪了三層軟墊的車廂里，身上裹著狐裘，只露出半張臉。
典韋騎馬跟在車邊，手裡還提著一個食盒。
「主公，三弟說車走得太快，他的腰快斷了。」
曹操頭也沒回。
「告訴他，若嫌快，本相可以讓人把他綁在車後拖著走。」
車廂里立刻傳來李遠的聲音。
「大哥，你轉告曹老闆，威脅病號屬於嚴重違反軍中人道主義！」
典韋撓了撓頭。
「主公，人道主義是什麼主義？」
「閉嘴，繼續趕路。」
「哦。」
典韋應了一聲，催馬跟上。
車廂里，李遠掀開帘子瞪著曹操的背影，心裡把這位黑心老闆從頭到腳問候了一遍。
說好的隨軍只需出謀，不必勞心。
結果剛出許都，曹操便把荊州各地軍報全塞進了他的車裡。
還美其名曰：養病期間看看，不算議事。
這和老闆說「就改一個字」有什麼區別？一個字改完，整篇文章都得重寫。
行軍半日後，前方斥候快馬來報。
「主公！新野急報！」
曹操勒住韁繩。
斥候翻身下馬，單膝跪地。
「劉備已棄新野，攜十萬百姓向襄陽方向撤退！」
「新野城內未見大隊人馬，城門緊閉，暫未發現伏兵！」
消息傳開，諸將神色各異。
曹仁第一個上前。
「主公，劉備自知不敵，棄城而逃。末將請率主力入城，先占新野，再追劉備！」
他頓了頓，聲音沉了幾分。
「上次八門金鎖陣失利，實乃中軍調度不慎。此次若能率軍奪城，也算洗刷前恥。」
李遠坐在車廂里，聽到「主力入城」四個字，眼皮當場跳了一下。
他掀開車簾。
「不能進。」
曹仁眉頭一皺。
「李遠，劉備已經跑了，新野就是一座空城。」
「空城才更不能進。」
「為何？」
「因為它不是空城。」
李遠從車上下來，典韋立刻伸手去扶。
「我自己能走。」
「三弟，華先生說你不能受風。」
「我只是下車，不是跳懸崖。」
「下車也有風。」
李遠懶得與他爭，披著狐裘走到軍中沙盤旁。
曹操、郭嘉、荀彧、賈詡和諸將圍了過來。
李遠拿起一根小木棍，點在新野的位置。
「新野城不大，房屋卻密。街巷狹窄，民居相連，城中還有大量木屋、草棚和柴垛。」
「劉備撤得這麼幹脆，卻把城完整留給我們，連百姓都帶走了。」
曹洪摸著下巴。
「這說明他怕死，跑得快。」
「你要是只長了肌肉沒長腦子，也會覺得他只是怕死。」
曹洪臉色一黑。
「李遠，你說誰沒長腦子？」
「誰接話我說誰。」
曹操敲了敲馬鞭。
「說正事。」
李遠用木棍敲了敲沙盤上的城池。
「城裡沒人，糧草也不多，劉備真正留下的東西只有一樣。」
曹仁沉聲道：「伏兵？」
「火。」
李遠抬眼。
「劉備把百姓帶走，是怕他們被燒死。把城留給我們，是等曹軍主力自己進去。」
郭嘉的神情一變。
李遠繼續道：「諸葛亮剛出山，最喜歡玩的就是火。」
「新野房屋密集，街道狹窄。柴草、油脂、硫磺，提前埋在各處。等曹軍主力入城，夜裡只要點燃幾個火頭，風一吹，整座城便會連起來。」
他指著沙盤裡的街道。
「到時候前軍往後退，後軍往前擠。馬車堵路，士卒踩踏。城門一關，裡面的人連個轉身的地方都沒有。」
李遠放下木棍。
「這哪是空城？」
「這是諸葛亮給曹軍準備的巨型燒烤架。」
四周一靜。
曹仁臉上的血色慢慢褪去。
他剛才若是帶主力進城，今晚大概就能在火里烤熟。
曹操盯著沙盤，沉聲問道：「你確定？」
「我不確定城裡有沒有諸葛亮，但我確定劉備不會白白把新野送給你。」
李遠伸了個懶腰。
「如果他只是逃命，至少會燒掉糧倉、毀掉城門，或者留人斷後。現在什麼都沒做，乾淨得像是專門打掃過一樣。」
郭嘉走到沙盤另一側，俯身看了片刻。
「劉備帶走百姓，既能遮掩行軍，也能讓我軍投鼠忌器。若我所料不差，火起之後，他會在南面設伏，趁我軍救火混亂時再行截殺。」
李遠朝他豎起大拇指。
「這就是為什麼我喜歡和聰明人一起上班。」
曹操看向曹仁。
「子孝。」
曹仁立即抱拳。
「末將在。」
「主力不入城。」
曹仁低下頭。
「諾。」
雖然心中仍有些不甘，但他已經明白，李遠說得有道理。
上次丟了八門金鎖陣，已經讓他在軍中抬不起頭。
這次若再把幾萬主力送進火坑，別說洗刷前恥，曹操只怕會親手把他的名字從族譜里摳出去。
曹操重新看向李遠。
「既然不能進城，接下來如何？」
李遠取過一面小旗，插在新野城外的高地上。
「大軍駐紮在城外二三里，必須選高地。」
「營地分塊扎設，各營之間留出防火隔離帶。水源要搶在手裡，沙土、水桶、濕布全部備齊。」
曹洪忍不住道：「敵人還沒放火，就要準備這麼多東西？」
「等敵人放火再準備，你是想讓士卒拿嘴滅火？」
曹洪又閉上了嘴。
「城內只派小隊偵查。」
李遠看向曹仁。
「每隊人數不要多，分批進城。重點查柴草、油壇、乾燥木料，還有房屋角落裡有沒有提前堆好的引火物。」
曹仁點頭。
「若發現可疑之處，是否立即撤出？」
「先清理。」
「若遭遇敵軍伏兵？」
「能打就打，不能打就跑。別貪功。」
李遠說到這裡，特意看了曹仁一眼。
曹仁臉色不太自然，這話明顯是說給他聽的。
曹操卻沒有顧及曹仁的臉面，直接抬手下令。
「傳令全軍，依李遠所言布營。」
「新野城中，只許偵騎和小隊入內，不許大軍擅自駐紮。」
軍令迅速傳下，曹軍在城外高地紮營。