天啟城。
城如其名，高聳入雲，如同一座從九天之上墜落的巨城。
任天壑踏著虛空，落在一座巨大的府邸面前。
府門高大，門前站著的兩名守衛看見任天壑，連忙躬身行禮。
「長老。」
任天壑點了點頭，大步跨入府中。
城主府占地極廣，穿過三道院落，任天壑來到一座幽靜的殿宇前。
殿門虛掩，裡面傳出淡淡的茶香。
「城主，任天壑求見。」
門內沉默了片刻，一個低沉而渾厚的聲音傳了出來。
「進來。」
任天壑推門而入。
殿內坐著一個中年男子，身穿青色長袍，面容清瘦，眉宇間帶著一股不怒自威的氣勢。
天啟城城主，任不歸。
也是天啟城最高的巔峰強者之一，王侯境九重的修為，足以讓天啟城屹立於整個中州的巔峰。
「坐。」
任不歸抬手示意。
任天壑坐了下來，嘆息一聲。
「辜負城主期望，此行非但沒有取得那太古罡風，還折損了幾個人。」
「不過確實情況特殊，發生了一些意外……」
不等任不歸問話，任天壑便主動將情況一五一十地說了出來。
任不歸微微皺眉，顯然這種變故，是所有人都未曾預料到的。
「看來這天川源頭，若有必要，老夫不妨親自跑一趟。」
「我天啟城靠著巽風，方能維持萬年超然地位，若能再多掌控一種天地元素，徹底將其煉化運用，或許有望邁入古族之列。」
「這份機緣，對我天啟城而言至關重要，絕不可錯過。」
任天壑在他對面坐定，從懷中取出那柄長劍，雙手捧著放在案上。
劍身通體銀白，劍脊上有一道黑色紋路蜿蜒如蛇，在燈光下隱隱流動，仿佛擁有生命一般。
任不歸的目光落在劍上，眼中閃過一絲異色。
「這就是那柄劍？」
「是。」
任天壑將天川源頭的始末簡要說了一遍，包括星無塵入魔、兩界裂縫出現、蘇晨以蒼穹古玉封印裂縫等事，都細細道來。
說完，他的目光再次落回這柄劍上。
任不歸聽完，沉默了片刻，伸手將劍拿起。
劍身冰涼，觸手沉重。
他能清晰感受到劍中蘊含著一股浩瀚而古老的力量，只是那力量被某種規則死死封印，無法釋放分毫。
「這柄劍，比我所見過的任何一柄神兵都要好。」
任不歸眼中閃過一抹思索，喃喃自語道。
甚至可以說，即便是天啟城，也難以拿出這樣一柄絕世神劍。
「當年能留下此劍封印魔族，想必也是一位了不得的前輩。」
他將劍放回案上，看向任天壑，微微頷首。
「你做得很好。那蘇晨……既然答應十五日內前來，便好生接待。」
「此子身懷異火，又持有那枚神秘玉佩，來歷定然不簡單。」
任天壑點頭應道：「屬下明白，至於他的來歷，我已派人去查，想必很快就會有結果。」
「那這柄劍……」
「留在城主府，由我親自看管。」
任不歸端起茶杯，輕輕抿了一口：「你先下去休息吧。」
任天壑站起身，抱拳行禮，轉身退了出去。
殿門關上，殿內恢復了寂靜。
任不歸坐在案後，目光死死落在那柄劍上，久久沒有移開。
「出來吧。」
他忽然開口，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意。
殿內的光線驟然暗了下來。
一道黑影從任不歸身後的陰影中緩緩浮現，無聲無息，卻又仿佛無處不在。
那黑影沒有實體，只是一團濃稠的黑霧，隱約勾勒出人形輪廓。
黑霧中閃爍著兩點猩紅的光芒，如同野獸的雙眼，冰冷而貪婪。
「你也看到了，沒想到竟有這般寶物送上門來。」
黑影的聲音沙啞而低沉，甚至分不清男女，怪異至極。
任不歸沒有回頭，淡淡道：「你方才說的那件事，我考慮過了。」
黑影發出一聲低笑，黑霧微微涌動。
「城主是聰明人，應當知道那劍中的力量對你意味著什麼。」
「王侯境九重，你卡在這個境界多少年了？即便已是巔峰，卻始終無法再進一步。若無外力相助，你這輩子都別想突破桎梏！」
任不歸的眼中閃過一絲寒芒，卻始終沒有開口。
黑影嘿嘿一笑：「既然你已考慮過，想必心中已有答案。」
「放心，這不會改變你任何行事手段，對你而言，只有好處，沒有壞處。」
任不歸瞳孔驟然一縮，眼中閃過一抹掙扎，隨即，渴望與不甘在他心底瘋狂交織、碾壓。
他當然明白對方的意思！
尋常功法，早已對他無效。
想要再進一步，唯有劍走偏鋒！
黑影繼續誘惑道：「那劍中封印的魔族，雖只是一縷殘魂，但其本源之力，足以助你打破瓶頸。」
「無需煉化整柄劍，我有一門秘術，可將那魔族的本源從劍中抽取出來，供你吞噬煉化。」
這番話，已然將他的目的赤裸裸地挑明。
「代價呢？」
任不歸的聲音依舊平靜，但握著茶杯的手指卻微微收緊，指節泛白。
黑影笑了，笑聲詭異而誘惑，緩緩迴蕩在殿內。
「代價？城主不早就已經在付出了嗎？」
「你應當清楚代價是什麼，但若是代價在收穫面前不值一提，那又有何妨？」
任不歸沉默了片刻，緩緩站起身來。
「本座被困在這個境界這麼久，確實不甘心！」
「好，既然上天不給我機會，那我便另闢蹊徑，自己闖出一條路來！」
他似乎終於下定決心，咬牙欲碎，唇齒間竟滲出絲絲鮮血。
「桀桀，猶豫什麼？早該如此！」
「我域外天魔本就比你們人類高貴，血脈強橫，你借我魔族之力再進一步，不過是理所當然！」
黑影從陰影中徹底浮現，化作一團巨大的黑霧，籠罩在長劍上方。
下一秒，黑霧中伸出無數細如髮絲的黑色觸手，緊緊纏繞在劍身上，緩緩向劍中滲入。
劍身上的黑色紋路驟然亮起，發出一陣刺耳的嗡鳴。
「轟！」
劍中蘊含的星辰之力，竟被短暫壓制下去！
雖然只是一瞬間，但原本在劍中岌岌可危的魔族力量，卻再度活躍起來。
劍中的魔族殘魂感受到了威脅，開始劇烈掙扎。
那道黑色紋路瘋狂扭動，如同一條瀕死的毒蛇，拼命想要掙脫束縛。
「安靜。」
黑影的聲音帶著一股詭異的力量，那些黑色觸手猛地收緊，瞬間將魔族的掙扎壓制下去。