張三郎端起酒碗，朝眾人舉了一圈：「那就這麼說定了。不過，我明日也無事，就陪周兄走一趟，要是能談得低一些，自然最好。」
眾人紛紛端碗應和，碗沿相撞的聲音在院裡響了好一陣。
次日，張三郎周全兩人走了趟王家莊，以三十貫的價錢，順利買下了城北那套宅院。七戶聯名共契，在契書上註明各自份額。
張三郎和周安各出十貫，其他五戶各出兩貫。
大夥本就是戶房吏員，又關係到自家利益，不過兩個時辰，就將宅院過戶程序全部走完，歡歡喜喜的相約下了值聚飲。
張三郎笑著推辭，轉身便去了二堂。
張三郎先朝李沆拱了拱手，稟報了買吏舍之事，然後偏過頭看了趙瀣一眼。
趙瀣正抬眼看他，兩個人目光碰了一下。
張三郎沒有開口，只是下巴微微往廊道方向偏了偏，隨即收回目光，重新看向李沆。
趙瀣擱下茶盞，站起來朝李沆拱了拱手：「靜齋，我出去一下。」
李沆抬起頭看了他一眼，又看了一眼張三郎，嘴角微微抽。
他擺了擺手，低下頭繼續看案頭文書，翻過去一頁，發出輕響。
趙瀣走在前面，朝張三郎歪了歪頭，沿著廊道往後宅方向就走。張三郎連忙跟上，兩人步子都不快。
不多時，到了趙瀣住處，他推開東廂房門，側身讓張三郎進去，自己隨後跨過門檻，反手將門關上。
屋裡不大，靠牆一張木板床，床上的被褥疊得齊整，牆上懸著柄寶劍。
靠窗一張舊書案，擱著一盞油燈、幾卷書、一方硯台。
趙瀣在書案前的凳子上坐下，指了指對面的床沿：「守禮，坐。」
張三郎在床沿坐下。
趙瀣身子微微前傾，目光裡帶著期待，語氣裡帶著試探：「守禮，這麼快就有進展了？」
張三郎看了眼窗紙，日光透過紙面，在案上鋪了層柔光。
他收回目光，臉色有些凝重：「本來我沒什麼頭緒。也是巧了，昨日去了趟吏舍，無意中了解到一件事。馮押司本名王儉！」
趙瀣眉毛動了一下：「王儉？以他的年紀，對不上啊！莫非是後人？」
張三郎點了點頭：「有這個可能。我借著替眾人買宅院的由頭，去了趟王家莊。那宅院主人王員外，是二十五年前遷入鄄城的。」
「他有個族姐，嫁給了當時的吏房押司馮朴。五年後，這王員外把一兒一女給馮朴，做了養子養女。」
趙瀣眉頭皺起來，手指在桌案上輕叩，「然後呢？」
張三郎看了他一眼：「我跟王員外閒談了半個多時辰。他說自己是老儒，二十年前四處遊學訪友，直到五年前才回王家莊養老。」
「這話聽著尋常，可細想就不對了。一個本地士人，為什麼要四處遊歷十餘年？就算託付子女給姻親照看，為什麼要改姓？」
趙瀣沉默片刻，眼睛漸漸亮起，「你覺得他就是那個王姓掌書記？」
張三郎緩緩點頭，「如果我猜得不錯，他過繼子女給馮朴，就是為了託付後路。朝廷要是來查，他與子女分開，兩下里至少能保住一頭。」
「他五年前回來，應該是覺得風聲已過，朝廷不會再翻舊帳了……」
趙瀣站起來走到窗前，背對著張三郎看了一會兒院子裡的冬青樹，「守禮，你這番推測，有幾分把握？」
「七分。」
「缺的是實證。王員外自然不會主動承認，如果馮儉也不知道他的事，那這條線就斷了。」
趙瀣轉過身來。
他看著張三郎，嘴角浮起絲笑意，「守禮，皇城司辦案，向來不問實證。捉了人細細審問，沒有撬不開的嘴。」
張三郎聞言一愣。
他抬頭看著趙瀣，眉頭擰起來：「那趙副使還讓我查什麼？」
趙瀣走回書案前坐下。
他看著張三郎，神色漸漸鄭重起來：「這次情況特殊。我必須取得實證，另有大用。至於原因，守禮，你還是不知道的好。」
張三郎眉頭擰得更緊了。
他不敢追問，只是垂下眼皮看著自己擱在膝蓋上手。
過了好一會兒，他才開口：「這事太久了。不拿下王員外審問，如何能得實證？」
趙瀣靠在椅背上，兩手一攤：「那就要依仗你了。你既然能查到王家莊，就能從馮儉那邊入手。我給你兩個月時間。兩個月之內，我要看到實證。」
張三郎抬起頭，看著趙瀣。他的臉在日光里半明半暗，嘴角還掛著那絲笑，但眼底的光是認真的。
趙瀣把身子往前傾了傾：「守禮，你在縣衙待了十年，馮儉是什麼人，你比我清楚。你從他身上查，比從王員外身上查要容易得多。」
張三郎沉默片刻，點了點頭：「我試試。」
趙瀣臉色鄭重起來：「守禮。這件事辦成了，我可以保你正式入職探事司。如果你不願意，我也可以替你想辦法，保你一條出職的路……」
被畫了大餅的張三郎，一刻鐘後出了東廂房。
張三郎推門出來時眯了眯眼，抬起手擋了擋日光。趙瀣跟在他身後，把門帶上了。
張三郎站在廊下停了一瞬，整了整衣襟，正準備離開知縣宅，忽然聽見正房那邊傳來說話聲。像是個年輕婦人在哄孩子。
他偏過頭，順著半敞的門往裡看了一眼。
一個穿窄袖褙子的婦人正站在門檻裡面，懷裡抱著個約莫三歲的孩子，正拿小手摳她衣襟上的繡花。婦人低下頭，輕輕拍著孩子的背，嘴裡低低地念著什麼。
張三郎雖未見過她，但能在這裡出現的，自然是李沆的夫人。
他正準備收回目光，婦人已經察覺，抬眼望了過來。
趙瀣也瞧見了，他上前半步，先朝那婦人拱了拱手：「嫂夫人，這位是縣衙戶房押司張守禮，今日來與我商議些縣衙瑣事，方才剛議完。」
他側過身，又向張三郎引薦：「守禮，這位是知縣夫人。」
張三郎連忙斂了目光，拱手行禮：「下吏張守禮，見過李夫人。」
李夫人臉上浮起笑意，輕輕點了點頭：「張押司。」
她懷裡的孩子聽見聲音，偏過頭來，烏溜溜的眼睛盯著張三郎看了片刻，又飛快地把臉埋回母親肩窩裡，只露出半隻耳朵。
然而，正是這一眼，看得張三郎心中一動！