秦中南在一艘武裝艦船透過舷窗望著外面被曲速摺疊的星光。
那些星星被拉成了細長的光紋，像無數條平行的絲線從艦船兩側向後流去。
他已經看過無數次這樣的景象了，但每一次仍然會多站一會兒。
出發時他的修為元師初期。
如今航行已經過去了將近五十年，他已經一百多歲了。
修為在漫長的旅途和持續不斷的修煉中穩步攀升，元師中期的境界已經穩固，正在朝著元師後期邁進。
他的容貌依然年輕，但那身修為帶來的氣勢比出發時更加沉穩內斂。
同行的嬴啟、蒙鐸、葉慎、石錚、蕭元等人也都在各自的道路上取得了不同程度的進步。
這五十年對於他們來說，幾乎相當於重新活了一輩子。
艦船內的生活規律充實。
每天的固定時間所有人會集中進行元力修煉的集體引導，剩下的時間則由個人自主安排。
有人在研究泰拉平文明的詳細情報，有人在練習單兵裝備的操作技巧，有人在艦船內部的虛擬訓練艙中進行模擬戰鬥，還有人只是安靜地坐在某個安靜的角落看書或冥想。
五十年的航程足夠讓一個初學者成長為精通者，讓一個普通人變得不再普通。
大秦三百六十年，五十年過去了。
艦隊從曲速狀態中脫出的那一刻，眾人眼前的景象發生了變化。
星光重新恢復成了正常的點狀，不再被拉長。
艦隊的傳感器陣列同步啟動，開始掃描周圍數光年範圍內的所有天體。
航程的終點已經不遠了，根據手中的星圖，艦隊當前的位置距離泰拉平文明的疆域最前沿大約還有三十光年的距離。
秦澈下令艦隊減速並尋找一個適合建立臨時基地的星系。
偵察船被派往前方進行初步探察，主艦隊則保持低速巡航狀態，等待偵察船傳回數據。
偵察工作持續了大約三個月，最終鎖定了目標。
那是一個距離艦隊當前位置大約十光年的恆星系，擁有一顆黃矮星、兩顆處於宜居帶內的岩石行星，以及多顆氣態巨行星。
星系內的兩顆生命星球都有濃厚的含氧大氣層、液態水和溫和的氣候，地表覆蓋著大片的森林和海洋，生態系統繁茂而多樣。
星系內的土著文明水平較低，能發射衛星，有核裂變技術，但還沒有跨出母星軌道的能力。
秦澈在確認了偵察數據之後，下達了一個命令：艦隊進入該星系，以兩顆生命星球為主要駐泊點建立前沿指揮中心與中轉站。
五千艘武裝艦船和十萬艘運輸船同時轉向，朝著那顆十光年外的恆星系駛去。
當這支龐大得幾乎覆蓋了半個星域的艦隊出現在那顆星系的外圍時，星系內兩顆行星上的土著們通過望遠鏡看到了那片鋪天蓋地的黑色陰影。
那些土著文明的衛星和太空望遠鏡傳回了無數張模糊的影像。
地面上的科學家們迅速聚集起來分析那些數據，但無論他們如何計算和推測，都無法得出一個合理的結論。
有人猜測是外星文明的艦隊，但這個說法被大多數人當作荒謬的幻想，宇宙中怎麼可能存在這麼龐大的艦船？
怎麼可能同時出現這麼多？
可是那些圖像清清楚楚地擺在所有人的面前，它們拒絕被解釋。
艦隊的先遣部隊率先抵達了其中一顆行星的軌道。
他們沒有發送任何試圖溝通的信號，也沒有做出任何試圖降落的姿態。
只是停在那裡，龐大的艦體投下得巨大陰影，覆蓋了大片的地表區域。
地面上的人們仰頭看著天空中那些靜止不動的黑色艦船，恐慌迅速蔓延開來。
有人開始逃離城市，有人湧向地下掩體，有人在網絡世界中瘋狂地發布著末日預言的帖子，整個社會在極短的時間內陷入了癱瘓和混亂。
而艦隊方面對此毫不在意。
他們需要的是兩個合適的落腳點，行星上的土著居民是否同意完全不構成任何需要考慮的因素。
一支小型工程船隊在行星軌道上開始施工，在數日之內就建成了若干大型的太空泊位和物資中轉站。
運輸艦開始從倉庫中卸下預製好的地面設施模塊，將它們通過運輸艙投送到行星表面那些空曠的區域，落地後自動展開，在一段時間內就形成了一片片的居住區和指揮區。
整個過程有條不紊，高效得近乎冷漠。
秦澈在旗艦的艦橋上看著全息屏幕上正在展開的工程進度圖。
兩顆行星表面各有數十個施工點同時運作，灰色的模塊化建築正在大地上快速生長。
而在地面上，那些土著居民們正蜷縮在各自的避難所中望著窗外那些從天而降的灰色巨物，沒有任何人敢於出面阻止或詢問。
秦澈看了一眼星圖上泰拉平疆域的方向。
從這裡到最近的泰拉平邊境星系，大約還有二十多光年的距離。
偵查艦隊將在休整完成後出發，對那片區域進行詳細偵察，獲取泰拉平邊防力量的部署情況。
他們手中有從數千萬泰拉平俘虜那裡獲取的疆域星圖，但那些星圖已經是幾十年前的老版本了，泰拉平方面在這段時間裡做了什麼調整和變動不得而知。
貿然闖入了一個重兵防禦的星系無異於自殺，必須先摸清楚情況。
大秦三百六十三年，前沿指揮星系。
秦澈站在指揮中心的全息星圖前，周圍的空氣中懸浮著數十面半透明的光屏，每一面光屏上都滾動著從不同方位傳回的偵察數據。
數十支偵查艦隊已經出發將近兩年了，它們像一群散入深海的魚群，在泰拉平疆域邊緣那片廣闊的星域中無聲地穿梭，記錄著每一顆恆星、每一顆行星、每一條可能的航路和每一個潛在的威脅點。
那些偵查艦隊傳回的數據在指揮中心匯總成一個逐漸清晰的整體畫面。
泰拉平疆域靠近大秦方向的邊緣區域確實如俘虜提供的舊星圖所示，沒有大型軍事重鎮的存在。
最近的泰拉平主力艦隊集結地距離這片邊境大約有八十光年，按照泰拉平的五倍光速速度，從那邊調動兵力抵達邊境需要十幾年時間。
而對於大秦這支艦隊來說，二十倍光速的機動速度意味著他們在泰拉平援軍趕來之前有充足的時間完成既定的掠奪計劃。
這意味著他們可以大張旗鼓地干一場。