正物質與反物質相遇的瞬間會完全湮滅,它們的全部質量將轉化為能量。
這個過程遵循愛因斯坦那個著名的質能方程,沒有任何損耗,沒有任何副產物,質量百分之百地轉變成能量。
相比於聚變反應千分之幾的質能轉換率,湮滅反應提供的能量密度高出數個數量級。
理論上講,一個中等大小的反物質儲存罐所蘊含的能量,就相當於一顆中等恆星在數萬年內的總能量輸出。
空間物理組的一位資深研究員在一次內部研討會上說:"如果能夠大規模獲取和穩定保存反物質,那麼在極短的時間內釋放出足以擾動空間的能量就不只是一個理論設想,而是一個可行的工程方案。我們只需要在特定坐標點上精確引爆定量的反物質,產生的能量衝擊就足以在那一片區域的空間中製造出顯著的波動,就像在水面上砸進一塊巨石激起的漣漪。任何正在那片區域中進行曲速航行的艦船都將因為空間環境的劇烈擾動而被迫退入正常空間。"
這個構想在大秦研究院內部引起了激烈的討論。
支持者認為它是目前最可行的方案,從理論邏輯到工程實施路徑都相對清晰。
反對者則提出了一個無法迴避的現實問題,反物質的提取和保存目前還是大秦科技樹上的一片空白。
自然界中幾乎不存在天然的反物質。
宇宙中偶爾會有反物質粒子在極端高能事件中短暫產生,但它們會在極短的時間內與周圍的正物質湮滅消失。
要想獲得可用的反物質,唯一的途徑是在實驗室中人工製造。
製造反物質需要消耗比它最終蘊含的能量更多的能源,目前的聚變反應堆在製造反物質這件事上的淨能量產出是負數,投入比產出大得多。
而更困難的是保存問題。
反物質一旦接觸任何普通物質就會立即湮滅,它必須被囚禁在絕對真空的容器中,並依靠強磁場進行懸浮和約束。
稍有泄露就會引發災難性的後果。
而要儲存足以擾動空間的量級,那就需要維持著極高真空度和超強磁場的容器組,其規模和複雜度已經不亞於建造一座大型太空城。
"我們需要一種穩定的反物質提取和保存方案,這個方向的關鍵不在於反物質的原理有多難理解,而在於如何讓它變得可工程化。我們需要能夠批量製造、長期儲存、安全運輸反物質的完整工業體系。否則,空間擾動發生器就永遠只是一張圖紙上的概念。"
會議結束後不久,大秦帝國正式啟動了反物質工程專項計劃。
計劃涵蓋了反物質製造設施的設計、真空磁約束容器的研發、安全運輸系統的開發、以及空間擾動發生器的原型機研製等多個子項目。
帝國投入了大量資源到這項計劃中,從各大研究院抽調了最頂尖的空間物理學家和工程技術人員,在遠離人口稠密區域的一個偏遠星系中建立了一座專門的反物質研究中心。
大秦的科學家們和工程師們在持續攻關反物質提取保存技術。
要讓這項技術從實驗階段走向實戰應用,還有很多個門檻需要跨過。
反物質工程專項啟動的同時,大秦研究院空間物理組也在同步推進著空間擾動技術的理論構建和實驗驗證。
反物質和空間科技是一體兩面的兩個方向。
一個提供能量,一個利用能量。
沒有反物質提供的澎湃能量,空間擾動只能停留在理論層面。
沒有空間擾動的應用需求,反物質的研究也缺乏一個足夠有說服力的工程目標。
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兩個方向之間並行推進,互相支撐,彼此促進,最終在大秦三百八十年左右同時迎來了關鍵的階段性突破。
其中最重要的突破之一,來自反物質保存方法的研究。
反物質的保存問題在一開始是大秦研究院最頭疼的技術難點。
傳統的強磁場約束和真空容器方案雖然可行,但在工程放大的過程中遇到了幾乎無法逾越的瓶頸。
為了維持對大量反物質的穩定約束,需要的磁場強度過高、容器體積過大、能源消耗過多,整座儲存設施的規模迅速膨脹到了一個完全不現實的程度。
建造一座能夠儲存足夠反物質用於空間擾動實驗的容器組,需要消耗的資源遠遠超過了它能夠帶來的戰略價值。
轉機出現在啟元殿一批長期研究元力本質的高級修煉者參與這項工程之後。
他們在研究過程中注意到一個關鍵特性。
元力本身不屬於正物質,也不是反物質,而是一種獨立於常規物質分類之外的、純粹的能量形式。
元力的這種特性意味著它不會與任何形態的普通物質發生湮滅反應。
正物質和反物質相遇時會互相湮滅釋放能量,但元力遇到反物質時就像水流過石頭一樣,兩者互不干涉。
啟元殿的元力研究組長在一次聯合會議上說:"既然如此,為什麼不直接用元力來做反物質的容器呢?用元力編織一個牢籠把反物質囚禁在裡面,牢籠的壁面是元力構成的,反物質觸碰到的全都是元力而不是正物質,就永遠不會引發湮滅反應。"
這個提議最初被空間物理組的一些成員認為過於玄學。
元力在傳統的物理框架中一直被視為一種"修煉者的能量",與工業級的工程應用之間似乎隔著一條很難跨越的鴻溝。
但啟元殿方面很快展示了他們能做到的事情。
幾位元主中期的修煉者聯手,將元力凝聚成一層肉眼可見的、持續穩定的薄壁結構,把一小塊反物質樣本包裹在其中,然後保持著元力牢籠的穩定運轉長達數月之久。
那一小塊反物質在元力牢籠中安靜地懸浮著,沒有發生任何泄漏或湮滅。
實驗的結果讓所有的質疑都消失了。
元力牢籠的約束效果比強磁場更穩定、消耗的維持能量更低,而且可以根據需要隨意調整牢籠的尺寸和形狀。
更重要的是,元力牢籠的"壁面"本身是流動可修復的,即使受到外部的衝擊或擾動也不會像固體容器那樣破裂泄漏,只要維持牢籠的修煉者還在持續提供元力,牢籠就能夠自動癒合和補償。
一座由元力編織而成的反物質儲存罐,本質上是一個自修復永遠不會被反物質腐蝕的容器。