宗信禪師見此，頓時露出笑容，微微欠身雙手合十道：「阿彌陀佛，老丈勿慌！」
「貧僧乃肥前國，山名修理少進義光大人麾下使節，今日乃是特來拜會廣橋大人，有要事相商，還請老丈通稟一聲。」
老者一聽是地方大名的使節，眼睛頓時一亮，但隨即又裝作為難的神色道：「我家大人今日身體抱恙，不見客……」
宗信禪師豈能不知這老頭的裝模作樣，知道他是想趁機撈點好處，於是也不點破。
他微微一笑，從袖中掏出一枚小銀判，不露痕跡的塞進了老者的手中：「老丈辛苦了，我家主公聽聞廣橋大人為國操勞，特命貧僧帶來了一些『土特產』，聊表寸心，還請務必通融。」
老者摸到那沉甸甸的銀子，咽了一口唾沫，立刻將門打開，笑臉相迎道：「大師請進！小人這就去稟報大人！」
宗信禪師帶著護衛，推著沉重的牛車走進了庭院。
庭院裡雜草叢生，原本精美的枯山水庭園早已荒廢。
這位武家傳奏廣橋兼秀，是位年近五十的公卿小老頭，此刻他正坐在一張磨損嚴重的榻榻米上吃飯。
他身上穿著一件原本應該是華麗紫色的「狩衣」，但如今已經洗得發白，袖口甚至還有磨破的毛邊。
頭上戴著一頂軟塌塌的「烏帽子」。
面容清瘦，顴骨高聳，顯然是長期營養不良所致。
案几上，還擺著一碗摻了大量野菜的糙米飯，以及兩塊醃得發黑的蘿蔔乾，這就是他如今的晚餐。
看見自己的老僕居然將一群外人帶進來，為免外人看到自己如今的窘境，廣橋兼秀立刻有些臉頰發燙的將飯食端到桌子下面。
隨後咳嗽一聲，裝出了公卿的威嚴，凝視著宗信禪師一行人。
宗信禪師早已經看見了他的小動作，但卻裝成沒有看到，面色恭敬的行禮道：「外臣山名家外交僧宗信，拜見權大納言大人。」
廣橋兼秀乾瘦的臉抖動了一下，用一種公卿特有的、拖長音調的優雅語氣說道：「哦……原來是肥前山名家的使者啊！」
其實，他根本不知道肥前有個什麼山名家。
但無所謂，只要是來求官的，那對他來說就是大大的好事。
「麻呂（公卿的自稱）聽聞，九州之地戰火連天，你家主公能在偏遠之地想起朝廷，倒也是一片忠心。」
「不知此番上洛，所為何事啊？」
宗信禪師直起身，神色肅穆地說道：「我家主公山名義光，本是源氏新田氏支流、山名氏之正統後裔。」
「見如今肥前國豪族割據，生靈塗炭，主公痛心疾首，故而興義兵，平定松浦、彼杵、高來三郡。」
「然主公深知，若無朝廷大義名分，終究名不正言不順，故命貧僧上洛，懇請朝廷恩准，賜予主公『從五位下·肥前守』之官職，以安九州百姓之心！」
廣橋兼秀聞言，眉頭微皺，擺出了一副官僚的架子：「賜官一事，事關朝廷法度，況且肥前國守護本是少貳氏……」
「此事，麻呂怕是難以向皇上啟齒啊，再者，如今這京都由管領細川晴元大人把持，沒有他的首肯，這官職……」
宗信禪師心中冷笑，他自然知道這老狐狸是在待價而沽。
意思也很明白：想要官，得加錢！
他不慌不忙的拍了拍手。
門外的護衛立刻將兩口沉重的鐵皮木箱抬了進來，重重地放在了榻榻米上，發出「砰」的一聲悶響。
接著，護衛們打開了箱蓋。
「嘩啦！」
滿滿一箱，全是鑄造精良、金光閃閃的永樂通寶銅錢。
那耀眼的光芒，瞬間照亮了昏暗的正廳。
廣橋兼秀的眼睛瞬間瞪得溜圓，連呼吸都變得急促起來。
他那雙長期握筆的手微微顫抖，甚至不自覺地向前探了探身子。
「廣橋大人容稟！」
宗信禪師的聲音充滿了誘惑力，「我家主公深知皇室艱難，公卿困苦，這第一箱，共計五十貫永樂錢，乃是主公私人獻給廣橋大人的『潤筆費』，感謝大人平日裡為朝廷操勞。」
「另外，門外還有二十石精米，也是給廣橋大人的！」
五十貫，二十石米！
廣橋兼秀頓時倒吸了一口涼氣，他一年的俸祿也就幾百貫。
當然，也就是名義上有，但其實早就收不到了。
有了這筆錢和米，他不僅能修繕漏雨的府邸，還能給自己的老婆孩子添幾件衣裳，一家人也能偶爾吃點魚肉葷腥了。
面對這種誘惑，他只能說山名家給得實在是太多了！
廣橋兼秀的臉上立刻換上了笑臉，樂呵呵的對著宗信禪師說道：「既然山名大人如此有誠心，那此事，便交給麻呂了，我這就進宮面見陛下，稟明山名修理少進大人的奏請！」
「如此！.....老衲便多謝廣橋大人了！」
宗信禪師見目的達成，也終於暗暗鬆了一口氣。
雖然此事還需要打點一下其他那些關節上的公卿，但看廣橋兼秀如今的模樣，便知道此事只要錢糧足夠，恐怕一點也不難。
.......................
位於京都東北角,作為天皇居所的「土御門東洞院殿」，其破敗程度更是令人聞之落淚。
御所外圍那原本應該高達數丈、塗著白灰的築垣，如今已有大半坍塌。
缺口處只是用幾根粗糙的竹子和茅草胡亂遮擋，連附近的野狗和頑童都能隨意鑽進這曾經神聖不可侵犯的禁區。
穿過雜草叢生的南庭，便是御所的正殿——紫宸殿。
這座面闊九間、進深三間的宏偉建築，屋頂的「檜皮葺」（用檜樹皮鋪設的屋頂）早已千瘡百孔，每逢雨天便外面下大雨，裡面下小雨。
殿前那象徵著皇室威儀的「左近之櫻」與「右近之橘」，也因為無人修剪打理，長得張牙舞爪，甚至有些枯黃。
此時，在紫宸殿後方的「清涼殿」——天皇日常起居的寢殿內，第四十五代天皇，後奈良天皇知仁，正跪坐在一張破舊的榻榻米上，對著一張矮几，奮筆疾書。
後奈良天皇今年四十六歲。
他面容清癯，顴骨高凸，眼窩深陷，身形消瘦得仿佛一陣風就能吹倒。
身上穿著一件皇室特有的「黃櫨染御袍」。
但這件本該象徵著太陽光輝的金棕色絲綢禮服，不僅顏色已經嚴重褪色發白，袖口和下擺處甚至還能看到幾個補丁。
而他頭上戴著的「垂纓冠」，邊緣的竹絲也已經磨損外露。