天文十一年，五月初。
近畿，山城國，京都。
在上京區一處靠近大內里（皇宮）的僻靜巷陌中，一乘由四名壯漢抬著的簡樸「網代轎」，正伴隨著木軸的「吱呀」聲，緩緩停在了一座破敗的公卿府邸門前。
轎子後面，還跟著數十名抬著木箱，執著刀槍弓箭的士兵。
轎子停下，一名身穿僧衣，外罩袈裟的老僧緩步走下。
他手持一串紫檀念珠，面容清癯，白髮白眉，寶相莊嚴，眼神中透著洞悉世事的滄桑。
此人，正是代表肥前國新晉霸主山名義光，秘密上洛，打通朝廷關節的山名家外交奉行宗信禪師。
宗信禪師抬頭看了一眼面前的府邸。
那扇原本應該塗著朱漆的「冠木門」早已斑駁剝落，露出朽爛的木胎。
若非門楣上那塊隱約可見「近衛」二字的陳舊木匾，任誰也無法將這座比鄉下土豪居館還要寒酸的宅院，與京都高貴的公卿聯繫在一起。
近衛家，本是公家最高等級的「攝家」，有資格擔任攝政、關白的家族。
但宗信禪師今日拜訪的，並非近衛家的主家，而是其一門分支。
這支近衛氏，家格被定為「羽林家」（有資格擔任近衛中將、少將等武官職務的公卿家族）。
現任家主，名為近衛全植，官居從三位下·左近衛權中將。
聽起來尊貴無比，但在如今的京都，一個沒有領地進項的「從三位」，其日子過得恐怕還不如博多町的一個米商。
「普世，去敲門。」
宗信禪師對身邊的一名小沙彌低聲吩咐道。
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小沙彌躬身一禮，隨後從上前扣動門環。
過了許久，伴隨著一陣令人牙酸的摩擦聲，大門裂開一條縫。
一個穿著洗得發白，到處是補丁的「水干」的老人從裡面探出頭來，渾濁的眼中帶著警惕道：「此乃近衛中將大人之府邸，這位大師有何貴幹？」
「阿彌陀佛。」
宗信禪師雙手合十，微微欠身，從袖中取出一封名刺與一小塊用絲綢包裹的碎銀子，遞了過去道：「貧僧宗信，奉九州肥前國山名大殿之命，特來拜會中將大人，還請老丈代為通傳。」
老僕一看到那塊碎銀，眼睛頓時亮得如同餓狼，連忙一把將其抓在手裡。
態度瞬間變得恭敬無比的笑道：「大師請稍候，老奴這就去稟報老爺！」
不多時，院子的正門大開。
宗信禪師在老僕的引領下，穿過長滿雜草的庭院，來到了府邸的「客殿」。
這客殿原本是仿造平安時代的「寢殿造」風格，但如今紙障子上到處是破洞，榻榻米也散發著一股霉味。
「貴客臨門，未及遠迎，失敬，失敬！」
伴隨著一陣略顯虛浮的腳步聲，一位年近五旬的公卿走入了客殿。
他頭戴軟塌塌破舊的「立烏帽子」，身穿一件陳舊的「狩衣」，腳下甚至連足袋（襪子）都沒有穿，直接踩在木地板上。
此人面容乾瘦，顴骨高聳，為了維持公卿的體面，他還特意用鐵漿將牙齒染成了黑色（塗黑齒），並剃去了眉毛，用墨在額頭上畫了兩個高高的黑點（引目）。
但在他那張飢腸轆轆的臉上，這種公卿傳統的妝容只顯得格外詭異和滑稽。
此人，正是這府邸的主人，近衛全植。
宗信禪師按照公家的禮儀，恭敬的合十行禮道：「貧僧臨濟宗普門寺住持，宗信，拜見中將大人。」
「大師免禮，大師遠道而來，不知所為何事？」
近衛全植盤腿在主位上坐下，努力擺出一副公卿高高在上的姿態，但他的餘光，卻死死地盯著宗信禪師身後隨從們抬進來的幾個沉重的大木箱。
宗信禪師微微一笑，他太了解這些落魄公卿的心理了。
他沒有繞彎子，直接揮了揮手。
隨從們上前，將幾個大木箱的蓋子一一掀開。
「嘩啦——」
第一個箱子裡，滿滿當當、整整齊齊地碼放著一長串一長串用麻繩串好的銅錢。
那黃澄澄的光澤，正是來自大明朝、在戰國時代被視為硬通貨的「永樂通寶」！
緊接著，第二個箱子打開，裡面是五匹光澤奪目、觸感如水的明朝上等絲綢。
第三個箱子裡，則是用精緻漆盒包裝的宇治上等抹茶，以及幾件精美的南蠻（葡萄牙）玻璃器皿。
「這……這是……」
近衛全植的眼睛瞬間瞪得溜圓，下意識地從坐墊上站了起來，連頭上的烏帽子歪了都顧不上扶。
他那塗著黑齒的嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出「咕咚」的吞咽聲。
「中將大人，此乃我家主公肥前守，山名義光大殿，孝敬給大人的一點薄禮。」
宗信禪師微笑著介紹道：「這裡是一百貫永樂錢，明國絲綢十匹，極品香茗與南蠻奇珍若干。還望大人笑納。」
一百貫！
近衛全植只覺得一陣天旋地轉，差點沒幸福得暈過去。
他這堂堂從三位的公卿，已經連續三個月沒吃過一頓純白米的米飯了，每天只能靠著糙米摻雜著蘿蔔纓子熬粥度日。
前幾日，為了給生病的孫兒買一副草藥，他甚至偷偷典當了祖傳的一把蒔繪脅差。
這一百貫，對於如今的近衛家來說，簡直就是從天而降的一座金山。
足夠他全家上下舒舒服服地吃上好幾年白米飯，甚至能把漏雨的屋頂和破爛的圍牆全都修繕一遍！
「山……山名大殿，真乃忠義之士！實乃國之棟樑啊！」
近衛全植努力克制著想要撲上去抱住錢箱的衝動，重新坐回位子上，強裝鎮定地乾咳了兩聲。
但語氣已經變得無比諂媚的道：「只是，所謂無功不受祿，山名大人如此厚賜，不知要本中將做些什麼？」
「只要本中將在朝中能說得上話的，定當鼎力相助！」
他以為，這位九州的大名是想通過他，向朝廷求取個什麼守護代或者大內的官職。
然而，宗信禪師卻搖了搖頭，說道：「大人誤會了，我家主公的官職之事，貧僧已通過山科言繼大人向朝廷遞交了奏摺，想必不日便有聖裁。」
「貧僧今日前來，並非為了政事，而是為了大人的千金——雅子小姐而來。」
「雅子？」
近衛全植一愣，眼中閃過一絲疑惑，「山名大殿，怎會知曉小女之名？」
宗信禪師雙手合十，緩緩道出了原委。
原來，山名義光的正室春姬夫人，在誕下嫡長子千代壽丸後。
為了給未來的山名家家督尋一位出身名門、品行高潔的「御乳母」（奶娘），特意找到了擔任山名家軍師的了心和尚。
了心和尚出身比叡山延曆寺，在京都人脈極廣。
他通過書信聯繫了京都的同門，經過多方打聽與篩選，最終將目光鎖定在了近衛全植的長女——近衛雅子身上。
提起這位近衛雅子，在京都的公卿圈子裡，也算是個頗具傳奇且命運多舛的奇女子。
雅子今年方才二十一歲，自幼聰慧過人，繼承了近衛家深厚的家學淵源。
她精通《源氏物語》、《古今和歌集》，寫得一手清麗脫俗的漢字，更彈得一手好箏。
在十五歲那年，她被譽為「京都第一才女」，曾引得無數公卿子弟登門求娶。
然而，在這個武士當道的亂世，公卿的女兒往往只是用來拉攏武家權貴的政治籌碼。