天文十三年，十月末。
位於肥前國東南方百里之外的肥後國，一場決定一國歸屬的血戰，也剛剛落下了帷幕。
阿蘇郡，矢部城。
這座被譽為阿蘇天險的山城，此刻已是遍體鱗傷。
高高的木製城櫓的殘骸上，正冒著燃燒後的縷縷青煙。
用野面積法壘砌的堅固石壁上，處處是爆炸過後的黑痕，與炮火留下的豁口。
環繞著矢部城的那條護城河，乃是引入了矢部川的河水而鑄就。
如今，這座寬達六七米的水崛，河水也已經被染成了暗紅色。
水面上，無數殘破的旌旗，浮木，還有一具具被泡的發白的屍體，正沉浮其中。
矢部城的城外，山名家那面醒目的豎二引兩家紋大旗與菊池家的鷹羽紋軍旗，在風中獵獵作響。
山名家煌刃衛衛將，年僅十九歲的西鄉隆正，身著一身精良的黑漆南蠻胴丸，正靜坐於本陣的馬扎前。
其年輕的臉龐上沾著些許乾涸的血跡和黑煙，顯然戰事膠著之時，也曾親歷前線。
自九月中旬，西鄉隆正奉主君山名義光之命，率新編之煌刃衛1250名赤龍備精銳，匯合5000名義光留給他的備役軍，自筑後國的三池郡進入肥後國，開始討伐之前和義光作對的肥後國大名，阿蘇家和相良家。
進入阿蘇郡地界後，西鄉隆正便聯合了和山名家聯盟的菊池家，開始了對肥後國阿蘇郡的猛攻。
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肥後國，位於九州中央，其境內山脈環繞，地形複雜，自古便是豪族林立之地，幾乎沒有像樣的大名統一過這裡。
時至天文年間，肥後國大致分為三大勢力。
北部由早已衰落，但仍有巨大影響力的名門菊池氏及其分支庶流掌控，石高總計約有八萬石。
然其內部四分五裂，家主菊池義武空有野心，卻無力整合，其本家直領的石高，最多只有四萬石。
中部則由身為阿蘇神社大宮司，擁有宗教光環籠罩的阿蘇氏盤踞。
其核心領地阿蘇郡、益城郡、八代郡北部石高約七萬石，可動員兵力六千左右。
其家主阿蘇惟豐雖非英主，但麾下有被譽為阿蘇之柱的家老甲斐宗運坐鎮，實力在整個肥後也算前列，不容小覷。
而肥後南部則由，相良氏稱雄，其領地橫跨八代郡南部與球磨郡，石高近十萬石。
這些地區水運發達，有港口和海貿。
相良氏家主相良義滋也乃一代明主，國力強盛，一直在致力於肥後國南部的統一。
但因為沒有一支強大的水軍，卻一直無法消滅以天草諸島為基地的天草五人眾，只能鬱鬱寡歡。
此外，肥後南部數郡，還有城氏、名和氏、小代氏等中小豪族穿插其間。
這些中小豪族之間彼此攻伐不休，但一旦由大勢力入侵，便又會聯合起來抵抗，因此數百年來，肥後局勢一直錯綜複雜。
阿蘇氏，其先祖可追溯至神武天皇之孫，初代健磐龍命，世世代代擔任阿蘇神社大宮司，在肥後國享有崇高的宗教地位。
其主城乃是矢部城，另外還有數座堅固的支城環繞。
矢部城依託山勢而建，三面環山，一面臨河，易守難攻，號稱可容納五千兵馬堅守半年。
然而，高貴的家格與堅固的城池，也終究抵不過時代的洪流。
山名軍大軍的行軍路線也極為迅速，九月進入肥後國後，西鄉隆正帶領的這支偏師便沿筑後川南下，經由菊池家的領地，直撲阿蘇氏的核心腹地阿蘇郡。
面對來勢洶洶的侵攻，阿蘇家主阿蘇惟豐驚恐萬狀，立刻向南方的盟友相良氏，以及其他中小豪族城氏、名和氏等豪族求援。
同時，他將家中所有軍事大權，盡數交予最為倚重的家臣甲斐宗運。
甲斐宗運，法號親直，智勇兼備，用兵老道，一直是阿蘇家的支柱重臣。
他深知山名軍裝備精良，訓練有素，而菊池軍雖人數眾多，卻多是臨時徵召的農兵，戰力參差不齊。
他知道若是正面決戰，阿蘇聯軍絕無勝算。
於是，宗運分析局勢，認為秋收在即，阿蘇家完全可以步步為營，誘敵深入，以伏擊和游擊戰術疲敵，等待機決戰時機。
他先是命令阿蘇郡邊境的岩尾城、鞍岡城、高森城等支城全力抵抗，一邊將主要兵力與糧草物資集中運往主城矢部城，同時不斷派出小股部隊，利用山地優勢，騷擾山名軍的補給線。
此策略不可謂不老道，肥後多山，道路崎嶇，山名家的六千多人的大軍糧道一旦被斷，將會不戰自潰。
然而，他面對的，是同樣心思縝密的山名家新崛起的少年智將西鄉隆正。
西鄉隆正進入肥後國後，便嚴格執行著主君義光臨行前定下的總方針。
也就是拉攏小者，剪除大者，以肥後之民，攻肥後之城。
進入阿蘇郡後，西鄉隆正並未急於攻城，而是派出麾下能言善辯的武士和使者，帶著山名義光親筆簽署的御令狀，前往拜訪那些領地不足三四千石的國人小豪族。
他對這些豪族許諾，凡願歸順山名家者，領地可以獲得安堵，家名依然存續，山名家絕對不會秋後算帳。
但若是拒絕，日後必定家名滅絕，全族男丁根切。
山名家進入肥後，只為討伐不尊大宰帥命令，妄起刀兵之阿蘇，相良等逆賊。
如此恩威並施之下阿蘇郡內的小豪族們紛紛動搖。
山名義光的崛起與鐵腕早已傳遍九州，如今更是雄霸四國四島，勢力如日中天，他們深知自己這種小豪族若是抵抗，無異於螳臂當車。
很快，內田氏、小森氏、坂梨氏等為首的十數家豪族，便偷偷獻上人質，並且其家督親自帶兵前來助戰，表示對山名家的歸順。
西鄉隆正隨即任命這些人為先導役，由他們帶路，繞開甲斐宗運布置的伏兵，並利用他們的人脈，分化，瓦解阿蘇家的其他盟友。
在這些本地帶路黨的協助下，甲斐宗運企圖利用山名家乃外來戶，不熟悉地形，以游擊作戰騷擾的計劃，尚未完全施展便已破產大半。
往往他派出的小股部隊還未來得及襲擊山名軍，便被這些小豪族地頭蛇的眼線告密，計劃隨即破產，不僅沒有給山名家造成殺傷，反而還折損了兵力。
依靠著這些豪族的助陣，還有山名軍攜帶的十門大炮的助陣，西鄉隆正這支偏師不僅人數沒有減少，反而一路膨脹到了近九千人。
並且先後攻下了岩尾城、鞍岡城、高森城等重要支城。
而菊池義武為了在女婿義光面前表現，也不要命的從菊池郡發起猛攻，接連攻下數座小城，和山名軍一起對阿蘇家完成了合圍。
眼見戰局一步步失利，城池也被一座座攻下，甲斐宗運在阿蘇惟豐的逼迫下，不得已於天文十三年十月七日和山名軍決戰。