朱十八直接讓方孝孺也住進來自己家，這樣方便自己管理。
宋濂和方孝孺都沒什麼意見，甚至說宋濂求之不得讓方孝孺住進去。
當天，方孝孺就收拾東西住進興國公府，和解縉當起了鄰居。
之後，兩人就一同開始了為期九天的『體驗學習』。
第一天去御田，方孝孺站在田埂上，看著一大片地，都有些手足無措。
管農事的太監遞過兩把鋤頭，解縉之前就跟著朱十八農作過，還算有些心得。
可方孝孺就不行了，剛接過鋤頭就差點被鋤頭的重量帶了個趔趄。
「今天的任務，」朱十八背著手，「你們每人負責半畝田的除草、鬆土。午時之前做完，做不完沒飯吃。」
方孝孺看著眼前的田，額頭冒汗。
他自幼讀書，哪裡做過農活？
但現在能怎麼辦？退出？顯然不可能，那只能硬著頭皮幹了。
一開始，他連鋤頭都揮不好，不是挖的太深傷了苗根，就是太淺沒除掉草。
解縉稍微好些，但也笨手笨腳的。
兩個人忙活了一個時辰，汗流浹背，但進度卻十分感人……
管事的太監看不過去，瞅了朱十八一眼，見朱十八對自己微微點頭，他屁顛兒跑過來指點。
「方公子，鋤頭要斜著入土，輕輕一帶，草就起來了。解公子，您那畦溝挖歪了……」
到了午時，在農事太監的幫助下，兩人總算是勉強完成了任務。
回到朱十八身邊，方孝孺的手已經磨出了水泡，解縉的腰都直不起來了。
「吃飯！」朱十八遞過來兩個粗面饃饃，一碟鹹菜，「農人平日就吃這些。」
方孝孺看著手裡的饃饃，再看看自己滿是泥土的手，忽然想起《憫農》里的詩句。
以前還覺得文字優美，此刻才真正體會到了『汗滴禾下土』的艱辛。
第二天去戶部，主事搬來一堆帳冊，讓兩人學著核算。
方孝孺翻開一看，密密麻麻的字，頓時頭都大了，腦袋嗡嗡作響。
解縉倒是有些天賦，很快就摸清了門道。
「這一縣的田賦，為何年年遞減？」方孝孺忽然指著一本帳冊問道。
主事低聲道：「方公子，這裡頭……有文章。您看這些隱戶，這些瞞報的田畝……」
方孝孺越看眉頭皺得越緊。
第三天來到軍營，兩人換上粗布軍服，跟著士兵一起操練。
站軍姿、走隊列、練劈砍，一天下來渾身酸疼。
晚上兩人坐在屋檐下，解縉小聲說：「方先生，我腳底起泡了。」
方孝孺苦笑：「我也一樣。」
但這九天裡，無論多苦多累，兩人從未說過一句退縮的話。
每晚回到興國公府，朱十八都會在書房等他們，聽他們講當日的見聞，看他們寫的感悟。
方孝孺第一天的感悟里還帶著濃濃的書生氣：「農事艱辛，方知盤中餐來之不易。」
到了第三天，他的文章已經變成：「隱田不查，稅制不改，民無寧日。」
解縉的進步更快，這孩子本就靈慧，此次進京又經歷了流浪之苦，對民生有更深的體會。
他寫的感悟往往一針見血：「戶部帳冊如鏡，照出豪強貪吏嘴臉。不改制，鏡終將破。」
朱十八每晚看他們的感悟，心中欣慰。
這兩個歷史上留名的人物，果然都不是庸才。
方孝孺雖然起初有些迂腐，但他肯學肯想。
解縉則一點就通，觸類旁通。
更讓朱十八驚訝的還是方孝孺的變化。
他本以為這個歷史上寧折不彎的硬骨頭會很難接受新理念，但沒想到方孝孺不僅接受了，還在快速消化吸收。
第九天晚上，方孝孺在感悟中寫道：
「九日體驗，勝讀十年書。以往讀聖賢言民生，如霧裡看花。今親歷農事、核帳、從軍，方知治國非空談義理，需腳踏實地。知行合一，誠不欺我。」
朱十八看到這句，笑了。
這榆木疙瘩，終於開竅了。
第九日傍晚，宋濂來到興國公府。
他是來接方孝孺去大本堂報到的。
雖然朱十八說讓方孝孺住在府里，但宋濂覺得總該讓弟子正式入個職。
當方孝孺和解縉從後院走出來時，宋濂愣住了。
不過九天時間，這兩個孩子身上發生了明顯的變化。
首當其衝的就是，這倆娃曬黑了，手上也有了層薄繭，走路時腰背挺直，步伐穩健。
更重要的是眼神。
以前方孝孺眼裡是純粹的讀書人的清高，現在多了些沉靜和篤定，解縉則更加靈動自信。
「先生。」方孝孺和解縉一同上前行禮。
宋濂打量著方孝孺，他幾乎不敢相信這是自己那個性子耿直的弟子。
眼前的方孝孺依然有風骨，但不再是一碰就折的剛硬，而是一種有韌性的堅定。
「孝孺，你……」宋濂一時不知該說些什麼。
朱十八從書房走出來，笑道：「宋先生來了？正好，一起用飯吧。吃完飯，咱們聊聊大本堂的事。」
飯桌上，宋濂忍不住問起這九天的經歷。
方孝孺一一道來，從最初下田時的窘迫，到核帳時的震驚，再到軍營操練的辛苦，說到最後，他鄭重道：
「先生，學生以往讀書，總以為治國只需明聖賢之道。這九日方知，若不知農人如何耕作，不知稅吏如何收賦，不知將士如何戍邊，縱有滿腹經綸，也是紙上談兵。」
宋濂聽得心潮澎湃，轉向朱十八深深一揖：「興國公調教有方，老臣佩服！」
朱十八連忙扶起他：「是他們自己肯學。璞玉再好，也得自己願意被打磨才行。」
飯後，四人移步書房。
朱十八攤開大本堂的課程安排，正色道：「孝孺，解縉，你們明日就去大本堂。不過不是直接授課，先跟著聽課，熟悉環境。」
他指著課程表：「孝孺你去蒙學部的文史課，解縉跟著實學課。各聽三日，然後寫份報告，說說現有教學有什麼問題，該怎麼改進。」
方孝孺有些意外：「國公爺，學生……也能提意見？」
「為什麼不能？」朱十八反問，「你是去教書的，不是去做木偶的。發現問題不提，難道要誤人子弟？」
解縉則眼睛發亮：「學生一定仔細觀察！」
「你這孩子，做事不要急躁，要先多思考，明白嗎？」朱十八敲了解縉的小腦袋一下。
宋濂則在一旁撫須微笑。
他越來越覺得，把方孝孺交給朱十八是這輩子最正確的決定。
「還有件事。」朱十八想起什麼，「大本堂現在缺一套合適的蒙學教材。現有的三字經、千字文固然好，但缺了東西。」
他看著方孝孺和解縉：「你們倆，合作編一套新蒙學讀物。要通俗易懂，要寓教於樂，既要教認字，也要教道理……不是空道理，是做人做事的實道理。」
方孝孺和解縉對視一眼，都看到了對方眼中的興奮。
「學生領命！」兩人齊聲道。
夜深了，宋濂也告辭離去，方孝孺並沒有和他離開，而是約定好明日和興國公一同前往大本堂。
送走宋濂回到後院時，見朱十八還在書房裡寫著什麼。
「國公爺還不歇息嗎？」方孝孺問。
朱十八抬起頭：「在給你們寫教學要點。既然要去大本堂，有些事得提前囑咐你們。」
他遞過來幾張紙：「第一條，對皇子皇孫要尊重，但不必卑躬屈膝。你們是先生，他們是學生，師生之禮不可廢。」
「第二，教學要因材施教。有的孩子活潑，有的沉靜，方法要靈活。」
「第三，也是最重要的一條……」朱十八看著兩人，「教書育人，不只是傳授課業，更要教他們怎麼做人。皇子皇孫將來要治國，若連人都做不好，如何治國？」
方孝孺和解縉鄭重接過紙張：「學生謹記。」
看著兩人回房的背影，朱十八靠在椅背上，長舒一口氣。
這兩塊璞玉，已經初步打磨出光彩了。
接下來，就看他們在大本堂能放出怎樣的光芒吧。
他望向窗外，月色皎潔。
北伐大軍應該還在草原上征戰吧？老四沐英他們，不知道有沒有按時吃飯睡覺。
還有道衍那老和尚，在北元攪風攪雨，可別玩脫了，離得這麼遠我可沒辦法救他。
不過眼下，他最關心的還是大本堂。
教育改革是百年大計，如今有了方孝孺和解縉這樣的新鮮血液加入，或許真能走出一條新路。
「夫君，該歇息了。」徐妙清輕輕推門進來，手裡端著熱湯。
朱十八接過湯碗，一飲而盡：「是啊，該歇息了。明天……又是新的一天。」