馬車回到王府時，天色漸晚。
朱十八下了車，來到暖閣，兩位夫人正在燈下做著針線。
見他回來，徐妙清放下手裡的活兒，笑道：「夫君回來了？可用過晚膳嗎？」
「用過了，你們不用操心。」朱十八坐下，接過藍沁怡遞過來的熱茶，喝了一口。
藍沁怡看著他，輕聲道：「夫君今日去工研院和寶船廠了？」
「嗯。」朱十八點頭，「去看了看進度，都還不錯。」
他頓了頓，認真道：「這段時間，我打算加快一下工研院各個研究的進度。」
兩位夫人對視一眼，都有些意外。
「夫君這是……」徐妙清試探著問。
朱十八放下茶盞，靠在椅背上：「主要是一閒下來，總覺得家裡冷冷清清的。老四他們要去對外征戰，我這個當叔公的，不能和他們一起上陣殺敵，總得給他們多備些東西。」
他聲音沉了沉：「能多改良一件武器，他們在外頭就多一分保障。能多救一個傷兵，那些孩子就能少死一個。」
藍沁怡眼眶微熱，輕聲道：「夫君這是為他們著想。」
「也是為大明。」朱十八站起身，「行了，我去書房待會兒，你們早點歇著，不用等我了。」
「嗯，夫君也莫要太過操勞，用不了多久咱們的孩兒就要出世了，到時候可有夫君忙的呢。」徐妙清笑道。
書房裡，燭火燃起。
朱十八鋪開紙，拿起炭筆，開始寫寫畫畫。
洪武銃、洪武炮、急救包……腦子裡跟過電影似的，一件件的過。
先說洪武銃。
這東西，工研院一直在改良。
他記得上次王虎稟報過，新造的洪武銃，最遠能打到四百步。
四百步，什麼概念？普通弓箭也就一百多步。
這意味著明軍可以在敵軍射程之外，從容裝填、瞄準、射擊。
這仗，還沒打就贏了一半。
但還不夠。
朱十八在紙上寫下兩個字，刺刀。
火銃手最大的弱點，就是近戰。
敵人一旦衝進陣前，火銃就成了燒火棍，只能往後撤。
有時候戰況緊迫，來不及抽出刀劍，那將士的危險就會大大增加。
但要是能在火銃前端裝上一把刀，那就不同了。
遠程能射，近戰能刺，火銃秒變長矛。
隨後他又畫了個草圖，刀身細長，兩側開刃，尾部有個套筒，可以套在火銃管上。
平時拆下來，用時一插一擰，就能固定住。
簡單，實用，好造。
洪武炮那邊，倒是不用太操心。
如今有了更好的鋼鐵，有了精密加工，炮管更厚實、更耐壓，炮彈打得更遠、更准。
王虎他們自己就能琢磨改進，用不著他插手。
武器搞定，接下來是醫療。
朱十八放下筆，揉了揉眉心。
這個時代，不論是百姓還是士兵受了重傷，十有八九是活不下來的。
傷口感染、失血過多、救治不及時、醫療費用過高……隨便一個原因，就能要了命。
而他之前給軍隊配的那個急救包，其實完全就可以在民間推廣開來。
現在做不出消炎藥，但酒精可以提純，紗布可以用細棉布，止血帶可以用牛皮筋。
夾板更好辦，薄木板削一削就行。
關鍵是要普及，要讓每個百姓都知道怎麼用，要在受傷時能及時用上。
隨後，他在紙上寫下急救包標準配發，使用培訓和日常救治流程……
寫著寫著，忽然想起朱橚。
那小子在化工部搗鼓這些東西，到時候可以讓他牽頭，把培訓這一塊也抓起來。
朱十八則是越想越多，越寫越密。
燭火搖曳，映著他專注的側臉。
翌日，工研院。
朱十八一早就到了，直接找到王虎。
「老王，洪武銃現在能打多遠？」
王虎一愣：「回郡王，新造的那批，最遠能打四百步，三百五十步內準頭最好。」
朱十八點點頭：「再改。」
王虎：「啊？還改？」
「對。」朱十八拿出圖紙，「在這個基礎上，加個東西。」
王虎接過圖紙，仔細看了半晌，眼睛越來越亮。
「這……這是刀？」
「這叫刺刀。」朱十八指著圖紙，「套在火銃管上，平時拆下來，用時一插一擰。敵人沖近了，火銃就當長矛使。」
王虎深吸一口氣，手都有些抖：「郡王，這東西……神了！火銃手最怕近戰，有了這個，遠近都能打！」
「行，那這事就交給你了，有困難嗎？」
「沒有！」王虎重重點頭，「這個結構簡單，材料也有，幾天就能做出樣品！」
朱十八點點頭：「行，你先做著。樣品出來試一下，結實、好用，就批量生產。」
「是！」
交代完刺刀，朱十八又去了化工部。
朱橚正穿著防護服，帶著幾個匠師在擺弄什麼。
見他來了，連忙迎上來。
「小叔公？」
朱十八看著他，開門見山：「老五，急救包這一塊，我想交給你。」
朱橚一愣：「急救包？現在軍隊配備的急救包？」
「對。」朱十八道，「現在用的急救包還是我之前做的，其中又很多細節還不太完善，配置的藥品效果也有待提高。」
他頓了頓，繼續道：「所以，我想讓你繼續改良一下這個急救包，將裡面的藥品升級一下效果。之後我們再全配備，若是能再降低成本的話，可以推廣至民間。你再培訓一批人，教授老百姓如何使用這些急救包。」
朱橚聽得入神，不時點頭。
朱十八說完，看著他：「這事，你願不願意接？」
朱橚深吸一口氣，鄭重道：「小叔公，侄孫願意。」
朱十八拍拍他的肩：「好。你先琢磨著，需要什麼、缺什麼，隨時來找我。」
離開化工部，朱十八站在院子裡，望著頭頂的太陽，長舒一口氣。
武器在改，醫療在推，寶船在造，手銃在生產……
一切都在往前趕。
他想起昨晚寫下的那句話，能多改良一件武器，他們在外頭就多一分保障。
九月，快了。
他轉身，往軍器司走去。
還得去看看手銃的進度，順便問問王虎，現在的生產進度有沒有什麼問題。
陽光灑在他身上，拉出一道長長的影子。
身後，工研院的敲打聲、蒸汽機的轟鳴聲、匠師們忙碌的身影，交織成一幅熱氣騰騰的畫面。
這就是大明的脈搏。
而他，正在讓這脈搏跳得更快、更有力。