接下來的日子，朱十八倒是閒了下來，可整個工研院卻是異常的忙碌。
蒸汽機車模型要趕，炮管內襯要造，集成模塊要試，切割刀要精磨，還有日常的火器生產、鎧甲鍛造、材料實驗……一樁樁一件件，堆得像小山一樣高。
而最忙的，當屬王虎。
這位工部尚書，自從跟了朱十八之後，每天都有干不完的活，做不完的工作，看不完的圖紙，簽不完的條子。
以前當尚書，好歹還有個上下班的點兒。
現在倒好，睜開眼是工研院，閉上眼還是工研院。
別人好歹還有個做六休一，他王虎別說休一了，有時候晚上都得加班到深夜。
不加班不行啊，活兒根本干不完！
朱十八那個甩手掌柜，只管出點子、畫圖紙、下任務，至於怎麼執行、怎麼協調、怎麼盯著進度，全甩給他。
王虎一邊要管工研院，一邊還得兼顧工部。
兩邊的事加起來，足夠三個人幹的。
他有時候真想跟朱元璋建議，乾脆把工部合併到工研院算了。
反正工部現在最大的事就是配合工研院生產，分那麼清楚幹嘛？
可這話他不敢說，說了怕被罵。
可不說，又累得要死。
這天，朱十八來工研院檢查進度。
他先去了鍛造車間，看了看炮管內襯的進展。
師傅們幹得熱火朝天，那塊暗銀色的隕鐵已經被鍛打出炮管的雛形，正在蒸汽重錘下一點點成型。
「不錯。」他點點頭，「照這速度，半個月應該就能造好。」
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從鍛造車間出來，他又去了蒸汽機車部。
模型已經組裝得差不多了，就差幾個精細零件，幾個老師傅圍在旁邊，小心翼翼地調試著什麼。
朱十八看了一會兒，沒發現問題，轉身離開。
最後，他去了王虎的辦公室。
門一推開，他愣住了。
王虎坐在案前，手裡拿著筆，正在批什麼條子。
但那張臉，蠟黃蠟黃的，眼窩深陷，眼眶烏黑，整個人萎靡不振，跟大病了一場似的。
朱十八嚇了一跳，幾步走過去。
「老王！你這是咋的了？」
王虎抬起頭，看見是他，眼眶竟然有些泛紅。
「郡王……」他的聲音沙啞，帶著濃濃的疲憊，「您怎麼來了？」
朱十八盯著他那張臉，越看越心驚。
「你幾天沒睡了？」
王虎想了想，苦笑：「幾天？臣也記不清了。反正這幾天就沒怎麼合眼。」
朱十八皺眉：「工研院這麼多人，你就不能分點活給別人干？」
王虎搖頭：「分不了啊。有些事得臣親自盯著，有些條子得臣親自簽，有些問題得臣親自解決。別人干，臣不放心。」
朱十八沉默了。
他知道王虎累，但沒想到累成這樣。
「老王，」他斟酌著開口，「你這樣下去不行，身體會垮的。」
王虎看著他，滿臉委屈：「郡王，臣知道不行，可臣有什麼辦法？活兒堆在那兒，不幹完能行嗎？」
他頓了頓，忽然道：「郡王，您能不能和陛下說說，讓工部和工研院合併？或者重新選個工部尚書也行！再這麼下去，臣真的要累死啦！」
朱十八嘴角抽了抽。
合併工部和工研院？這提議倒是大膽。不過仔細想想，好像也不是不行。
至於重新選個工部尚書……那是扯淡。
王虎幹得好好的，換誰上來能比他強？
「行了行了，」他擺擺手，「怪我怪我，活都丟給你了。這樣，你今天先回去休息，工研院這邊我盯著。」
王虎一愣：「郡王，您盯著？」
朱十八點頭：「對，我盯著。你放心回去睡覺，睡夠了再來。」
王虎猶豫：「可是……」
「可是什麼可是？」朱十八瞪眼，「你是怕我管不好？還是怕我偷懶？」
王虎連連擺手：「不是不是，臣就是……」
「就是什麼就是？」朱十八打斷他，「趕緊回去睡覺。明天要是還這副鬼樣子，我就把你綁在家裡，不讓你出門。」
王虎張了張嘴，把到嘴邊的辯解咽了回去。
他站起身，晃晃悠悠往外走。走到門口，又回頭看了一眼。
朱十八擺擺手：「放心去吧，出不了事。」
王虎這才走了。
他一走，朱十八就坐到了他的位置上。
剛坐下，就有人敲門。
「進來。」
一個小吏推門進來，手裡捧著一摞條子：「王尚書……誒？郡王您怎麼在這？那這批條子您簽一下？」
朱十八接過，翻了翻。
都是些採購申請、領料單、人員調配什麼的，密密麻麻寫滿了字。
他拿起筆，一份份簽下去。
剛簽完，又有人敲門。
「進來。」
另一個小吏進來，手裡拿著一份圖紙：「郡王，蒸汽機車那邊有個問題，師傅們拿不準，讓您去看看。」
朱十八接過圖紙，看了看。是個傳動部件的尺寸標註問題，確實有點模糊。他想了想，拿起筆改了幾處，又寫了幾個字。
「拿去，讓他們照這個做。」
小吏接過，退了出去。
朱十八剛放下筆，又有人敲門。
「進來……」
就這樣，一個上午，朱十八就沒閒著過。
籤條子、看圖紙、解決問題、協調人手、處理糾紛……但凡需要請示的，需要上頭拿主意的，全都堆到他這兒來。
他這才知道，王虎平時乾的都是什麼活。
這哪是尚書？這分明是個全能保姆！
管了一上午，朱十八的頭都快炸了。
中午，他去食堂吃飯。剛坐下，就看見王虎走了進來。
朱十八一愣：「老王？你怎麼又來了？」
王虎走過來，在他對面坐下，臉上的氣色比上午好了不少。雖然還有點疲憊，但至少不是那副命不久矣的樣子了。
「臣睡了一上午，好多了。」他道，「想著您不熟悉工研院的事，怕出問題，就過來看看。」
朱十八看著他，忽然有些感動。
這老王，是真把工研院當自己的孩子在養。
「你確定好了？」他問。
王虎點頭：「好了好了。您放心，臣心裡有數。」
朱十八盯著他看了幾秒，確認他不是逞強，這才鬆了口氣。
「行，那你下午接著干。」他站起身，「我可受不了了，這一上午，頭都快炸了。」
王虎笑了：「郡王慢走。」
朱十八走到門口，又回頭：「對了，明日我就去找大侄子，給你配個副手。工部那邊，也該換個人管了。你就專心盯著工研院就行。」
王虎一愣，隨即臉上露出笑容：「真的？」
朱十八擺擺手：「我啥時候騙過你！行了，老王你好好干，我就先走了哈。」
說完，他大步走了。
上了馬車，朱十八靠在車壁上，長舒一口氣。
管了一上午，他算是明白了，王虎平時有多累。
那些雜七雜八的事，看著不起眼，堆在一起卻能壓死人。
他想起王虎那張蠟黃的臉，心裡有些過意不去。
「得趕緊給他配個副手。」他喃喃道，「不然真把人累垮了，上哪兒找這麼靠譜的去？」
配副手，得找個能幹的，還得跟王虎合得來。
工部那邊，不行就找個靠譜的人接手算了。
還有王虎的待遇，得提一提。這麼辛苦，不給點好處說不過去。
想著想著，他忽然笑了。
老王啊老王，你可真是勞碌命。
不過你放心，往後會有人替你分擔的。