崔福被他踹得往前一趴，嘴裡嗚嗚咽咽地想解釋什麼。
周管家又是一腳：「我當初就不該把你弄進崔府！你個掃把星，害死老子了！」
崔福縮在乾草堆里，不敢躲，也不敢吭聲，只能任他打罵。
周管家打累了，一屁股坐回馬紮上，喘著粗氣。
崔福這才敢小心翼翼地抬起頭，看著舅公的臉色，小聲問：「舅公……到……到底怎麼了？」
周管家瞪他一眼：「你問我？我問誰去？」
他頓了頓，又嘆了口氣：「不過大概能猜到，那個林硯秋，來頭肯定不小。能讓老爺發這麼大火的，能是普通人？」
崔福愣住了。
林硯秋？
不就是個剛考上秀才的窮酸嗎？
可要是真那麼普通，孫大人怎麼會發這麼大的火？
他越想越不對勁，心裡湧上一股不好的預感。
周管家看著他那副慫樣，又罵了一句：「你也是，那崔家讓你幹什麼你就幹什麼？有沒有腦子？」
崔福低著頭，不敢說話。
他腦子裡亂糟糟的，一會兒是崔觀海那張陰沉的臉，一會兒是孫紹祖那兩巴掌，一會兒又是舅公的罵聲。
要是……要是那個林硯秋真有什麼來頭，那他這回……
他不敢往下想。
第二天一早，孫紹祖就帶著人，押著崔福和周管家，往府學旁邊的生員公捨去了。
他讓人備了厚禮：兩匹綢緞，四色點心，一壇好酒，還有一幅自己珍藏多年的名畫。
路上，他一直在琢磨待會兒該怎麼說話。
到了獨院門口，他讓下人在外頭等著，自己上前敲門。
開門的是老吳，那個負責伺候林硯秋的老吏。
老吳看見孫紹祖，愣了一下，趕緊行禮：「孫大人？您怎麼來了？」
孫紹祖客氣道：「林案首在嗎？勞煩通稟一聲，就說孫紹祖求見。」
老吳點點頭，進去通報。
不一會兒，林硯秋從裡頭出來，看見孫紹祖，也有些意外。
「孫大人？」他拱拱手，「您這是……」
孫紹祖趕緊上前，躬身行禮，姿態放得極低：「林案首，下官今日是來請罪的！」
林硯秋一愣：「請罪？孫大人何出此言？」
孫紹祖苦著臉，把事情的原委一五一十說了出來。
當然，他把自己摘得很乾淨。
「林案首，下官真是冤枉啊！」他一臉誠懇地說，「前些日子，那崔家托人送了一幅畫像來，說是他們崔家的小姐，想來家中做丫鬟。下官當時也沒多想，就應了下來。後來那崔家又派人來，說那女子和人私通，讓請我主持公道。然後我覺得事有蹊蹺，調查後才知道，這都是崔家那兩兄弟胡謅，甚至還涉及到林案首你的頭上。」
他頓了頓，指著跪在後面的崔福，一臉痛心疾首：「誰知道，那崔家派來的人，竟然是個滿嘴胡言的東西！下官被他蒙蔽，差點誤會了林案首！昨夜下官才弄清楚真相，原來是崔家那兩個混帳東西搞的鬼。」
他說著，又深深鞠了一躬：「林案首，下官有眼無珠，險些被人利用，特來請罪！這點薄禮，不成敬意，還望林案首大人大量，莫要見怪！」
周管家跪在後頭，聽見老爺這番話，心裡一陣感激。
老爺這是在為自己說話啊！
把自己也說成是被蒙蔽的，這樣林案首就不會追究自己了。
他偷偷看了孫紹祖一眼，眼眶都有些發熱。
崔福跪在地上，臉腫得跟豬頭似的，渾身發抖，頭都不敢抬。
他心裡那個悔啊！
這崔老爺，不，崔觀海那個狗東西！
他騙了自己啊！
還說林硯秋就是個普通秀才。
能讓孫大人這麼畢恭畢敬的人，能是普通人？
他想起崔觀海那張嘴臉，心裡湧上一股恨意。
要不是崔觀海讓他幹這差事，他怎麼會落到這步田地？
孫紹祖這番話，說得情真意切，一臉懊悔和無辜的表情。
就差把「無知者無罪」幾個字寫在臉上了。
林硯秋站在那兒，聽著他說完，臉上沒什麼表情，心裡卻在飛快地轉著。
當丫鬟？
他想起之前蘇夫人提過一嘴，說是崔家那兩個伯伯不安好心，想把清婉送給什麼官老爺做妾。
當時蘇夫人只說讓他好好準備考試，這事她自會處理。
他追問了幾次，蘇夫人都沒細說。
沒想到，今天從這位孫大人口裡，倒是聽到了些風聲。
不過……
林硯秋看了孫紹祖一眼。
這位孫大人，嘴上說得好聽，什麼「收丫鬟」，什麼「主持公道」，話里話外把自己摘得乾乾淨淨。但林硯秋心裡清楚，這事恐怕沒那麼簡單。
一個八品經歷，要是沒點心思，能對一張畫像上心？
但他沒有點破。
他笑了笑，語氣平和地開口：「您就是孫紹祖孫大人吧？」
孫紹祖愣了一下，沒想到林硯秋能認出自己。他趕緊點頭：「正是下官，林案首好記性。」
林硯秋點點頭，隨口道：「之前聽知府大人提起過您，說孫大人為人公正廉潔，辦差一絲不苟。今日一見，果然如此。」
這話說得雲淡風輕，但孫紹祖聽得後背一涼。
知府大人提起過我？
他飛快地琢磨著這句話里的意思。
林硯秋這是在告訴他，自己和知府大人關係親近，你們這些屬官，也不過是我和知府大人的閒談而已。
另一方面，也是在提醒他，這事要辦得公正廉潔，別想糊弄過去。
孫紹祖心裡暗暗叫苦，面上卻只能堆著笑：「林案首過獎了，下官只是盡本分而已。」
他低著頭，小心翼翼地開口：「林案首，這事……您看該如何處置？」
這話問得卑微。
按常理，一個八品官怎麼可能對一個秀才如此恭敬？
但孫紹祖心裡清楚，這位林案首不是普通秀才。
人家是三元及第，是知府和學政面前的紅人，是農具改良的大功臣，是學政大人親自上奏摺保舉的人物。
正常來說，這事不可能發生，但這林硯秋，他就不正常！