這次回府城的路，比來時更急。
林硯秋催促老王日夜兼程，白天趕路，晚上能找到村子就歇，找不到就在馬車上湊合。
徐長年抱怨了一路，說屁股都快顛成八瓣了，腰也疼腿也酸，整個人像散了架。
林硯秋也好不到哪去，渾身骨頭咯吱作響，但他不敢停。
欽差隨時可能到，他不能不在。
「硯秋，你說那欽差到底什麼時候來？」徐長年靠在車廂上，有氣無力地問。
「不知道。」林硯秋掀開車簾看了看外頭的天色，「越快越好，越慢也越好。」
徐長年愣了一下：「這話什麼意思？」
「快，說明朝廷重視，我心裡踏實。慢，說明我還有時間準備，不至於手忙腳亂。」
林硯秋放下車簾，「所以不管快慢，都有道理。」
徐長年琢磨了一下，覺得好像有點道理，又好像什麼都沒說。
他搖搖頭，不再想了。
第四天傍晚，馬車終於進了府城。
林硯秋顧不上歇息，直接讓老王把車趕到了府衙。
錢知府正在後堂批公文，聽說林硯秋來了，立刻放下筆，親自迎了出來。
「林案首回來了？路上辛苦！」錢知府笑著拱拱手，上下打量了他一眼，「瘦了，瘦了。這一路趕得急吧？」
林硯秋行了個禮，開門見山：「大人，欽差到了嗎？」
錢知府搖搖頭，笑道：「還沒到。本官也一直在等消息，估摸著還得幾天。你放心，欽差一到，本官立刻派人通知你。」
林硯秋聽了，心裡一塊石頭落了地。
他長出一口氣，感覺這幾天的緊繃一下子鬆了下來。
徐長年跟在後頭，也鬆了口氣，小聲嘀咕：「可算能歇歇了。」
錢知府留他們在府衙用了飯，又派差役送他們回獨院。
林硯秋進了院子，老吳已經燒好了熱水，備好了晚飯。
他洗了個澡，吃了飯，躺在床上，卻翻來覆去睡不著。
他們會問什麼？
自己要怎麼回答？農具的圖紙準備好了沒有？
他索性爬起來，把之前畫的圖紙又翻出來看了一遍，確認沒有遺漏，這才重新躺下。
不由得他不重視，這可是朝廷派下來的欽差。
代表了朝廷的皇帝的，誰敢不重視？
窗外的月亮很亮，照在院子裡，白晃晃的一片。
他閉上眼睛，想著想著，終於睡著了。
與此同時，官道上，兩輛馬車正不緊不慢地往袁州府方向行駛。
前面一輛馬車裡，坐著兩個人。
左邊是工部司官趙明遠，四十來歲，國字臉，濃眉大眼，穿著一身半舊的官袍，腰間繫著一條革帶，看著不像個京官，倒像個常年在外跑腿的。
右邊是戶部勸農官周德清，五十出頭，面容清瘦，留著三縷長須，穿著一件青灰色的道袍，手裡捏著一串佛珠，閉著眼睛，像是在養神。
趙明遠掀開車簾往外看了一眼，又放下，嘆了口氣：「這都走了好幾天了，還沒到。袁州府怎麼這麼遠？」
周德清睜開眼，淡淡道：「不遠。從京城到袁州府，少說也得半個多月。咱們這才走了幾天？你急什麼？」
趙明遠撓撓頭，有些不好意思：「我不是急。我就是想早點看到那個什麼曲轅犁，到底有沒有摺子上寫的那麼神。」
周德清笑了笑：「摺子上寫的神不神，得親眼看了才知道。學政大人的摺子，內閣和戶部、工部都看過了，都說不錯。但到底好不好使，還得實地驗過才算數。」
趙明遠點點頭，又道：「周大人，你說這個林硯秋，到底是什麼來頭？我翻了翻袁州府的世族名錄，沒找到姓林的。難不成是哪家小門小戶的子弟？」
周德清捋著鬍子，沉吟了一下：「學政大人在摺子里說，他是袁州府今年院試的案首，連中三元。還說他在府試的策論里寫了農具改良的事，知府看了覺得可行，就讓他在工坊里試製。後來學政大人路過，親自看了，覺得確實好，這才寫了摺子。」
趙明遠道：「那這人到底是世家子弟，還是寒門？」
周德清想了想，道：「說不好。不過能在策論里寫農具改良，還能寫出個所以然來，這人應該不是那種只會讀死書的酸儒。」
趙明遠點點頭，沒再問了。
周德清又閉上眼睛，手指撥動著佛珠。
他心裡也在琢磨：這個林硯秋，到底是何方神聖？
他在戶部幹了這麼多年，見過不少能寫會道的官員，可真懂農事的，沒幾個。
一個二十出頭的秀才，能懂多少？
他搖了搖頭，沒往下想。
等到了地方，親眼看看就知道了。
馬車繼續往前走，嘚嘚的馬蹄聲在官道上迴響。
路兩邊的田野已經泛黃，秋收的季節快到了。
五天後的上午，府城東門外，一隊人馬緩緩駛來。
兩輛馬車，前後各有幾名騎馬的護衛，打著一面旗幟，上頭寫著「欽差」二字。
城門守衛見了，立刻放行，有人飛奔著去府衙報信。
錢知府正在後堂批公文，聽見差役來報，立刻放下筆，整了整官袍，帶著一眾人等迎了出去。
林硯秋也被叫來了，站在錢知府身後，旁邊是王同知和府學的幾位教授。
欽差的馬車在府衙門口停下。
趙明遠先下了車，活動了一下僵硬的脖子，然後回身扶了周德清一把。
周德清下了車，整了整衣裳，抬頭看了一眼府衙的門匾，點了點頭。
錢知府上前一步，躬身行禮：「下官袁州府知府錢文通，恭迎欽差大人。」
趙明遠擺擺手，笑道：「錢大人不必多禮。本官工部司官趙明遠，這位是戶部勸農官周德清周大人。我們奉旨前來，查驗農具改良之事。有勞錢大人安排。」
錢知府連忙道：「應該的，應該的。二位大人一路辛苦，請先進府衙歇息，下官已經備好了茶點。」
趙明遠點點頭，看了一眼錢知府身後的林硯秋，問：「這位就是林硯秋林案首？」
林硯秋上前一步，躬身行禮：「學生林硯秋，見過二位大人。」
趙明遠上下打量了他一眼，笑道：「果然年輕。本官在京城就聽說過你的名字，連中三元，了不得。」
林硯秋謙虛道：「大人過譽。」