後方的槍聲越來越密集，重型電梯的下降聲帶著金屬摩擦的聲音不斷逼近。
逃亡還在繼續。
兩人直接鑽到了下水道，外面是暴雨傾盆的冷雨夜。
暴雨狠狠砸在監獄冰冷的地面上，遠處的探照燈光柱像一把把利劍，在泥濘與鐵絲網之間瘋狂掃射。
教授劇烈地咳嗽著，年輕人的爬行的速度微微慢了一點。
他看出來了。
「原來如此。」
教授一邊爬行，一邊低頭看著自己身上的囚服，語氣反倒漸漸平靜下來。
「我研究了半輩子複雜系統，最後因為自己的研究坐進監獄。很多人都說這是倒退，說我把科學從未來帶回了災難。」
「可我一直覺得，他們看得太近了。」
年輕人轉頭看了他一眼。
教授喘著氣，斷斷續續地繼續說道：「事物的發展，本來就有曲折性。它從來不是一條筆直向上的線，更像一個不斷上升的螺旋。」
「當你走到螺旋另一邊的時候，你會看到一個似曾相識的位置。你會覺得自己怎麼又回來了，怎麼又犯了同樣的錯，甚至覺得一切都在倒退。」
他說到這裡，突然笑了一下。
「可只要整個螺旋還在向上，那些重新出現的錯誤，就不是毫無意義。」
「因為只有再看見它一次，你才知道上一次到底錯在哪裡。」
教授停頓了一下，看向了年輕人面無表情的樣子，
「怎麼了？」
年輕人搖搖頭：「沒什麼。」
只是這一句話，他已經聽過很多次了，有時候是在監獄裡，有時候是在車上。
教授卻還在繼續。
「很多人總喜歡說，看開一點，世界這麼大，你的痛苦算什麼。」
「這話我不喜歡。」
他抬起頭，
「宏觀的世界，從來不是為了稀釋痛苦。」
「我們去理解一個更大的世界，也不是為了告訴某個人，你受的這點苦不值一提。」
「恰恰相反。」
「宏觀，是為了防止某一種痛苦，最後變成你的整個世界。」
年輕人沒有說話，再爬一會，前面就是出口了……這教授話可真多啊……
也還好這是個科學家，要是一般人，哪能這麼快就接受呢？
很快……
教授看見了通道那遠處的那依稀的光亮，眼睛裡終於多了一絲難以置信。
「所以……」
「我們這次要成功了？」
那一瞬間，電閃雷鳴。
前面就是排污管道的出口。
「出口到了！鑽！」
年輕人猛地將老人向前推去！
然而。 就在老人半個身子剛剛探出管道的剎那。
「嗡……」
一聲低沉的嗡嗡聲，驟然在他們頭頂的正上方炸響！
是無人機！教授臉色瞬間慘白。
又失敗了嗎……
「滴答。」
「滴答。」
雨水從排污管道邊緣緩緩落下。
畫面中的無人機紅光越來越近，下一秒，刺眼的白光突然吞沒整個屏幕，教授驚愕的臉、年輕人伸出去的手、遠處不斷逼近的追兵，全都在一瞬間消失。
緊接著。畫面上的時間開始瘋狂跳動。
2026。
2031。
2044。
2052。
最後，數字猛地停住。
【平行世界·2056年】
鏡頭再次亮起的時候，已經沒有了暴雨，也沒有槍聲。
只有一間安靜得近乎壓抑的實驗室。
巨大的落地玻璃之外，是一座被昏黃色天空籠罩的城市。遠處高樓依然存在，可大半都已經熄滅了燈光，幾架運輸無人機沿著固定航線緩慢飛過，更遠處，原本應該屬於城市的區域，被一道巨大的灰黑色隔離牆徹底切斷。
實驗室內部卻依舊保持著驚人的精密和溫度。
透明屏幕懸浮在半空，大量數據不斷滾動，牆面上同時掛著幾十張城市地圖、人物關係圖以及密密麻麻的時間節點。最中央的位置，則放著一台幾乎占據半個實驗大廳的銀白色裝置。
而剛才那個年輕人，此刻就站在裝置前。
沒有血，身上也沒有雨水。
實驗室里，一個戴著眼鏡的中年男人正在快速翻動資料，嘴裡說個不停。
「目標已經確定了。」
「顧長川，2026年臨江市第一重刑監獄，編號0714。原星海聯合科學研究院核心成員，因為重大科技犯罪被判終身監禁。」
年輕人看了一眼屏幕上的照片。
中年男人繼續說道：「他當年的研究資料，後來大部分都被銷毀了。我們現在能夠確認的是，他研究的複雜系統模型，與2056年連續發生的幾次重大災變存在很高的相關性。」
年輕人聽到這裡，眉頭已經皺起來了。
「只是相關性？」
「不是因果？」
「不是。」
「那你們讓我去劫獄？」
中年男人動作停了一下。
旁邊幾個研究員齊刷刷移開視線。
年輕人指了指屏幕上的顧教授，又指了指自己：「你們有沒有考慮過一種可能，人家就是個罪犯？」
「考慮過。」
「那還讓我救？」
中年男人沉默兩秒，隨後把一張監獄結構圖推到了他面前。
「因為我們沒得選了。」
實驗室安靜了一瞬。
中年男人看向落地玻璃外那片昏暗的城市。
「全球糧食系統還能撐多久，我們不知道。」
「南半球三個生態區已經徹底失控，海岸線每個月都在變化，能源網絡也已經出現不可逆轉的崩潰。」
「如果按照現在的模型繼續推演……」
他沒有繼續說下去。
因為屏幕上已經跳出了答案。
【文明維持概率：1%】
年輕人看著那個數字，半天沒說話。
中年男人這才重新看向他。
「所以，去吧。」
「回2026年。」
「把顧教授救出來。」
「如果這個世界一定會毀滅，那他的研究，就很可能是我們現在漏掉的那部分東西。」
年輕人聽得一臉無語。
「很可能？」
「你們連確定都不能確定？」
「不能。」
「那救出來以後，能改變我們這個世界嗎？」
這一次，沒有人回答。
實驗室里幾個研究員互相看了一眼。
最終，還是角落裡那個頭髮花白的女研究員慢慢開口。
「我不知道。」
「誰也不知道。」
她說得很平靜。
「時間線這種東西，我們現在掌握得太少了。你今天救下一個人，可能讓三十年後的世界多一項技術，也可能讓另外一個原本應該出現的人徹底消失。」
「甚至有可能什麼都沒改變。」
「但我們沒有退路了。」
「理論已經封頂，物理定律正在解體，你只能去撞南牆了！」
年輕人靠在桌邊，看了一眼那張臨安監獄的平面圖。
「所以你們就是讓我回去賭？」
「對。」
「賭什麼？」
「賭一個更好的未來。」
年輕人嘴角抽了一下。
「你們搞科研的現在都這麼不嚴謹了嗎？」
「沒辦法，在時間面前，沒有什麼是絕對嚴謹的！」
「……」
年輕人沒話說了。
女研究員卻突然笑了一下。
「誰知道你回去故地重遊，最後到底是刻舟求劍，還是朝花夕拾呢？」
「你回到同一個地方，看見同樣的人、同樣的事件，可能只是徒勞地尋找已經不存在的答案。」
「可也可能，你終於在第二次、第三次，甚至第一百次看見的時候，發現第一次錯過的東西……」
「我們只能希望如此……」
年輕人抬頭看向她。
女研究員走到旁邊的透明水杯前，隨手接了一滴循環管道里落下來的水。
「地球上的水循環，已經進行了四十六億年。」
「你現在隨手接住的一滴水，可能曾經是海，也可能是雲，可能落在過幾億年前的森林裡，也可能在未來某一天，成為一場雪。」
她輕輕晃了晃杯子。
「我們不知道哪一滴會改變什麼。」
「但對於現在的我們來說，每一次微小的改變，都是希望。」
實驗室再次安靜下來。
年輕人看著那滴水，又看了一眼窗外那座正在一點點熄滅的城市，臉上的玩笑意味終於慢慢消失了。
「行吧。」
「刻舟求劍就刻舟求劍吧！」
他轉過身，邁步走向了合金環中央的懸浮平台。
「能量迴路併網完成。」
「重力補償閥開啟。」
「目標時間節點鎖定：公元2026年，11月14日，凌晨03點14分。」
刺目的蒼白色光暈從巨大的圓環邊緣轟然爆發，下一秒。
白光轟然爆發，年輕人的身影徹底消失。
視野歸於一片純白。
短暫寂靜以後，一行行遊戲資料開始緩緩浮現。
【朝夕遊戲·大型虛擬新作】
【如果未來註定毀滅。那就回到過去。】
【一次。】
【再一次。】
【直到找到那條……】
【人類能夠活下來的時間線。】
黑暗中，一隻蝴蝶輕輕振動翅膀。
幾個大字隨之出現。
【《蝶變紀元》·敬請期待！】