三天後，師部那邊的調查結果，比周秉衡預想的還要快。
小趙揣著手，一路小跑衝進辦公室，臉蛋子因為興奮和寒風，紅得像個蘋果。
「政委！拿下了！那個孫德勝，被保衛科帶走了！」
他壓低聲音，語氣里全是藏不住的幸災樂禍。
「那個寫舉報信的文書，腿都嚇軟了，一問就全招了，就是孫德勝指使的。」
「還有，從這孫子經手的票據里，查出了兩百多塊的窟窿，乖乖，夠發配下面最苦的農場了。」
周秉衡指尖在桌面上不輕不重敲著，沒什麼意外的神色。
三隻羊只是個引子，那背後一長串的帳目漏洞，才是他親手遞過去的刀。
小趙搓著手，還是不解氣。
「這姓孫的跟咱們八竿子打不著，吃飽了撐的，幹嘛非跟嫂子過不去？」
周秉衡沒回答。
他腦中閃過孫德勝的履歷。
其愛人的表姐，嫁在京城，夫家姓王，叫王啟勝。
王啟勝，江家的嫡系。
線隔了三層，查起來費勁，但的的確確是連著的。
甚至，可能江朔本人都沒直接下令，只是下面的人揣摩上意，推個倒霉蛋出來試探。
倒像是江家的行事風格。
周秉衡的指節停下敲擊。
江朔的爪子，伸得未免太長了。
既然伸過來了，就得剁掉一截。
他拿起桌上的紅色加密電話，直接要了總機，轉301醫院骨科。
電話接通，那頭傳來三弟周秉聞咋咋呼呼的聲音。
「二哥？太陽打西邊出來了？怎麼想起給我打電話了？缺胳膊斷腿了還是又想坑我給你跑腿？唉，我二嫂……」
周秉衡打斷他，聲音溫和。
「秉聞，跟你打聽個事兒。你們醫院最近……是不是收過一個擬娠綜合徵的特殊病例？」
「有是有，就是還挺神秘的，至今不知道是誰？」
「我聽人說……好像是江家的那位。」
電話那頭安靜了兩秒，隨即爆發出周秉聞壓抑不住的震驚和狂喜。
「二哥！我的親哥！你這消息哪來的！我的天，那場面……江家瞞可真死啊……」
周秉衡靠在椅背上，聽著三弟在那頭手舞足蹈描述怎麼讓江朔下不來台，給二嫂報仇。
他臉上沒什麼表情，不咸不淡交代了一句。
「秉聞，這種事畢竟影響不好，別到處亂傳。」
他這意思就是讓他悠著點，別被人抓到把柄。
掛了電話，他從抽屜最深處翻出一盤藏區帶回來的紅色棉線，又摸出幾顆黃銅小珠子。
那是他從打靶剩下的廢舊子彈殼上，親手拆下來，一點點打磨光滑的。
八股編、金剛結、平結……一根紅繩在他修長的指間翻飛纏繞。
這門手藝，還是十九歲那年，賀蘭山第一次大雪封山，無聊時跟一個藏族老班長學的。
老班長說，草原上的男人給心上人編紅繩，編一個結，就是一個心愿。
當時他沒有心上人，純當練著玩。
現在有了。
……
蘇星眠正盤腿坐在炕上織毛衣。
藏青色的毛線在她手指間翻飛，針腳齊整得像機器織出來的。
旁邊還攤著半本《蘇氏懸壺錄》的手稿，墨跡未乾。
聽見門響，她立馬把沒織好的毛衣給藏起來。
「回來了？」
周秉衡脫下帶著寒氣的軍大衣掛好，換了鞋，走過來在她身邊坐下。
蘇星眠放下毛筆，伸手去摸他的臉。
「冷不冷？」
他順勢握住她的手，整個裹進自己乾燥溫熱的掌心裡。
「不冷。」
「事情怎麼樣了？」
「舉報你的人，停職了。」周秉衡言簡意賅，「是江朔在後面試探。」
蘇星眠等了兩秒，見他沒有繼續說的意思，歪頭看他。
「就……這樣？」
周秉衡笑起來，湊過去，用鼻尖蹭了蹭她的。
「我把江朔孕吐的事，不小心透露給了秉聞。」
蘇星眠噗嗤一聲笑了，整個人後仰，眉眼彎成了月牙。
「那秉聞肯定會……非常不小心地傳遍整個京城。」
她笑夠了，撐著下巴看他，眼波流轉。
「哥哥，你太壞了。」
「不壞，」
周秉衡把人往懷裡一帶，額頭抵著她的，嗓音低啞。
「怎麼配得上我們家這朵帶刺的霸王花。」
他的手從她發間滑到後頸，指腹在那片溫軟細膩的皮膚上輕輕摩挲。
「不過……我自認為我可以……在某些地方……更壞一點。」
蘇星眠盯著他看了好一會兒，忽然笑了。
「周政委。」
「嗯？」
「你今天保護山神娘娘有功。」
周秉衡挑了挑眉，等著她的下文。
蘇星眠湊近他，聲音壓得很低，帶著點故意的甜。
「想要什麼獎勵呀？」
周秉衡喉結滾動了一下，呼吸都重了幾分。
他沒說話，只是低頭，攫住了她的唇。
良久，他微微退開，看著她眼尾發紅的眼睛，聲音沙啞得不像話。
「眠眠，既然是獎勵，一次可不夠。」
那尾音拖得極長，帶著不容拒絕的強勢。
蘇星眠攥緊了他胸前的襯衣布料，只覺得自己的心跳快得不行。
她剛張嘴，所有抗議的話又被他悉數吞了回去。
他一手扣住她的後腦，另一隻手，拔下了她發間的銀簪。
銀簪落在炕上，發出一聲輕響。
幾乎是同一時間，一股馥郁到極致的霸王花香，再無壓制，瞬間侵占了屋子裡的每一個角落。
……
清晨五點，周秉衡準時醒來。
懷裡的人累壞了，睡得酣甜，像只被順好毛的小貓，手腳都纏在他身上。
他輕手輕腳地把她剝下來，掖好被角，她也只是咂吧了下嘴，沒醒。
他洗漱完，目光落在了炕柜上並排擺放的兩塊手錶上。
一塊男式的，舊些。
一塊女式的，嶄新亮麗，是給她的，但她不常戴。
周秉衡拿起自己的表戴上，又拿起那塊女式上海牌手錶，小心地比了比。
他從兜里摸出編了一半的紅繩手鍊，量了量錶帶上方的寬度，尺寸剛好能卡在腕錶下方。
他又拿起她的手腕，細細量過，心裡有了數。
準備好早飯，他才穿上大衣出門。
辦公室里，晨光熹微。
他手裡的紅繩翻飛，速度極快，沒一會兒，屬於她的那一條就編好了。
收尾處各綴一顆他親手打磨的黃銅小珠，古樸又別致。
他又開始編自己的那一條。
小趙拿著緊急文件進來匯報時，就看見他們那位向來端方自持的政委。
正坐在辦公桌後，專注地編著……紅繩。
那畫面衝擊力太強，小趙當場呆在原地。
若是從前的周秉衡，怕是會有些不自在，板著臉把人趕出去。
可如今這個內里已經三十六歲的周秉衡，只是抬了抬眼皮。
「看夠了？」
「……夠了。」
「有事說事。」
小趙匯報完，正準備溜，又被叫住。
「我編紅繩的事，暫時別說出去。」
周秉衡晃了晃手裡的半成品。
「想給你嫂子一個驚喜，明白？」
那語氣，坦蕩得甚至帶上了炫耀。
小趙猛點頭，逃也似的沖了出去。
天哪，政委這是被嫂子拿捏得死死的啊！
*
同一時間京城，江家書房。
江朔坐在紅木椅上，手裡捏著一份從西北傳回的簡報，嘴角掛著一絲冷嘲。
孫德勝那種貨色，本來就不是用來贏的。
他只是一顆丟出去試水的石子。
現在答案很清楚。
周秉衡在那個駐地經營得鐵桶一般。
正面硬碰，短期內討不到便宜。
江朔從抽屜里抽出另一份文件。
獨立培育區，剛剛獲批師部直屬農業科研單位。
掛著師部的牌子，但實際管理權在周秉衡手裡。
裡面種著什麼，外人進不去，也看不到。
「等那座煤礦的歸屬定下來之前，這張牌不能打。打早了，周秉衡有的是辦法消化。」
「得等到他最風光的時候，一刀捅下去，才疼。」
他拿起桌上的鋼筆，在「獨立培育區」四個字上畫了一個圈。
筆尖戳破了紙面。