話音落地，殿內死寂一片。
所有人都屏息凝神，不再敢再多說半句。
嬴政聞言，忽然低低笑了一聲。
這笑聲極輕，裹挾著一絲歷盡風霜的蒼涼與自嘲。
尊貴？
何其可笑的兩個字。
他忽然想起幼時在邯鄲為質的日子。
從出生起便寄人籬下，俯仰由人，受盡冷眼欺凌，每日活在惶恐不安中，連尋常庶家孩童的安穩日子，都是奢望。
所謂天家尊貴、皇族殊榮，是他一步一步踏盡血骨，為後代掙來的。
可這群長於安樂的子女，卻當成了與生俱來、理所當然的資本。
思及此，嬴政斂去笑意，緩緩開口：「生來尊貴？」
「寡人幼時質於邯鄲受盡折辱，何談尊貴？」
「你們今日的尊榮，是大秦萬千將士浴血沙場、是天下黔首勤懇耕耘、是朕贈與你們的庇佑。」
「若無家國安定、社稷存續，你們也不過亂世浮萍，任人踐踏。」
「...」
最後，一眾皇子公主被訓得羞愧無言，垂頭喪氣相繼告退。
喧鬧散盡，大殿只剩父女二人相對。
嬴陰嫚自始至終從未哭鬧過，也沒有一句反駁。
對於跟隨宋大人遠赴百越歷練一事，她甚至暗自慶幸。
比起日日在工地拌灰勞作、枯燥受累，遠赴百越既能體察民情、見識山河，又能跟著宋大人學到真真正正的治國實務，這才是難得的機緣。
她抬眸，望著高位上沉默孤寂的父皇，眼底滿是心疼與擔憂。
片刻後，少女來到帝王身邊屈膝伏在膝頭，溫熱的淚水無聲滑落，浸濕了衣料，「對不起，父皇。」
男人垂眸，語氣褪去了方才的冷厲：「好好的，哭作甚？又何須道歉。」
嬴陰嫚悶悶道：「兒臣是心疼父皇。弟弟妹妹們年幼，不懂父皇的良苦用心。」
「兒臣知道父皇不是苛待兒女，只是不願我們做困在宮牆裡的嬌弱閒人，想讓我們扛起大秦兒女的本分。他們現在不懂，日後一定會明白的。」
嬴政聞言，久久沉默。
他緩緩抬手，指尖輕柔撫過長女的髮絲，動作溫柔至極。
「朕坐擁萬里江山，從不缺錦衣玉食養著你們。」
「可朕的兒女，絕不能只做籠中金絲雀。」
「生於帝王家，享世間至尊榮華，便該擔世間最重之責。若無筋骨、眼界、擔當，亂世之中，便是最先凋零的螻蟻。」
嬴陰嫚埋在他膝間，輕輕點頭，淚水落得更凶了些。
她明白父皇的嚴苛從來不是責罰，而是傾盡所有，為他們鋪一條能立身的前路。
「兒臣只是覺得父皇好苦。」
嬴政垂眸，思緒漸漸飄遠。
苦嗎？或許吧。
幼時異國為質，日日煎熬，活成了旁人肆意踐踏的小小孤影。
少年歸國掌權，步步驚心，一身功名腳下儘是屍山血海。
中年統一天下，還有太多想要做的，遭方士蠱惑服下劇毒丹藥。
這大半生，從年少苦寒到君臨天下，他無一日真正安逸。哪怕未來走到生命盡頭，放不下的仍是這萬里大秦。
「寡人......已經苦盡甘來了。」
「父皇就知道騙人！」
......
與此同時，北疆大營。
五月的陰山北麓，白日裡風沙稍歇，但夜裡仍寒。
帥帳內點著牛油燭，蒙恬披著狐裘坐在案後，面前攤著一幅羊皮繪製的邊郡輿圖，上頭標著：雲中、九原、上郡、北地幾郡的防線和哨所位置。
韓信站在輿圖旁，手指點在陰山以北的一片空白地帶。
「探子回報，頭曼單于敗退後，各部散落於陰山北麓至河套一帶，尚未重新集結。」
韓信語氣平靜：「左賢王部退往高闕方向，右谷蠡王殘部在涿邪山一帶游弋。各部之間信使斷絕，眼下都是一盤散沙。」
蒙恬沉吟道：「匈奴人不比中原諸侯，逐水草而居，營地隨時可移。我們要想打，得先知道他們現在在哪片草場......」
「這正是問題所在。」呂澤說。
恰在此時，周勃從帳外走了進來，「剛到的消息，雲中郡守來報：近日有零星空騎在長城外三十里處游弋，像是探路的。」
蒙恬聞言，眉頭一皺：「頭曼在試探我們的防線虛實。」
「不止。」韓信接過話，「按往年慣例，匈奴人五六月間會開始小規模劫掠......」
話落，帳中一時沉默。
蒙恬手指叩著案面：「不能等他緩過來，但我軍若想要深入草原又不現實。」
糧道太長，補給跟不上不說，騎兵也追不上匈奴。
而這，才是問題關鍵所在。
下一刻，韓信用砂石在沙盤上堆出了陰山的走向和幾處關隘的位置，「我軍的優勢不在騎兵數量，若要主動出擊，得用匈奴人的打法。」
「什麼打法？」蒙恬趕忙追問。
「快、准、狠，打完就走。」
「？？？」
隨後，他手指又點了幾個位置：「河套以東，頭曼單于的王庭所在方向，沿途有幾處水草豐美之地，這是匈奴人夏季聚集的地方。」
「如果我們能找到其中一處，燒其草場、劫其畜群......」
蒙恬搖頭：「問題是該如何找到？草原上沒有路標，我軍深入又容易被游騎發現。」
「上次左賢王敗退時，項羽抓了幾個俘虜，若是能審出來.......」
剩下的話不言而喻，在場眾人心知肚明。
大秦苛法，行刑法自然也是五花八門，想來匈奴應該從未體驗過那般滋味吧.......？
俘虜們：「......」