青石鎮東街，王家肉攤。
天剛過午，日頭正毒，按說這個時辰該是生意最好的時候。婆娘們買完菜，順道割兩塊肉回去，趕著做晚飯。
可今天，王大力的肉攤前冷清得不像話。
案板上排著半扇豬，上好的五花肉切得整整齊齊，油光發亮。旁邊還擺著幾掛排骨，骨頭上的肉厚實飽滿，一看就是下了功夫的好貨。
沒人來。
路過的人遠遠看一眼，腳步拐個彎，繞到對面老周家的肉攤去了。老周那豬瘦得跟柴火棍似的，排骨上的肉颳得比臉都乾淨，也不妨礙人家生意紅火。
王大力坐在條凳上，手裡的蒲扇有一下沒一下地扇著蒼蠅，沒吭聲。
王金寶從後面搬了一桶水過來，往地上一潑，衝掉案板下的血水。他直起腰，看了眼門可羅雀的攤子，又看了眼對面熱熱鬧鬧的老周家，臉色沉下來。
"爹，不對勁。"
王大力沒接話。
"昨天就不對勁了。"王金寶把抹布往肩上一搭，壓著嗓子說，"張家嫂子昨天經過咱攤子看都不看一眼，以前她可是隔三差五來割肉，每回還得讓我多搭一塊骨頭。"
"少說兩句。"王大力悶聲道。
王金寶憋不住，他性子最急。正要再說什麼，一個挎著菜籃子的婦人從攤前經過，腳步頓了頓，朝這邊瞄了一眼。
王金寶立刻堆起笑臉："嫂子，來塊五花？今天的肉新鮮，剛殺的……"
那婦人腳步一快，頭也不回地走了。
走出去幾步，她跟旁邊同行的婦人咬耳朵，聲音不大不小，剛好能飄過來幾個字——
"……就是那家……閨女嫁過去……把小叔子打得半死……"
"……屠戶家的……能好到哪去……"
王金寶的笑臉僵在臉上，隨即"啪"的一聲，一巴掌拍在案板上，震得刀都彈了一下。
"放你娘的屁！"
他嗓門一炸，半條街都聽見了。那兩個婦人嚇了一跳，回頭看了他一眼，腳步更快了。
"誰在嚼舌根？站出來！我妹子怎麼了？我妹子礙著你們什麼了？"王金寶提著刀就要追出去，被王大力一把薅住後領。
"回來！"
王大力的手勁大得嚇人，王金寶被拽得一個趔趄，差點坐地上。
"爹！"
"把刀放下。"王大力的聲音不高，但壓著勁兒，"你提著刀追人家，是嫌傳得不夠難聽？"
王金寶胸口劇烈起伏，把刀"咚"一聲剁進案板里，死死咬著後槽牙。
"爹，你聽見了。她們說金珠的壞話！什麼把小叔子打半死，那陳家二房是什麼東西，賣自己侄女，金珠攔了一下就成惡人了？"
"我聽見了。"
"你聽見了還讓我忍？"
王大力沒回答，他站起身，走到攤子最前面，拿起那把用了十幾年的剔骨刀，在磨刀石上"嚯嚯"地磨了幾下。
刀刃鋥亮，映出他沉著臉的模樣。
"去把你二哥叫來看攤，你跟我去打聽打聽，這話到底是從哪傳出來的。"
王金寶眼睛一亮，轉身就跑。
沒多久，王銀寶來了，王小寶也跟著來了。
王銀寶接手了攤子，王小寶本來在後院剃豬毛，聽說了這事，把刀往案板上一插就要跟著去。
"你留下。"王大力指了指攤子。
"爹，我也去。"
"聽話，留著看攤。你大哥那脾氣，有我看著。你要也去了，你娘回來看見攤上沒人，又該念叨了。"
王小寶想了想，坐回了條凳上。
王大力帶著王金寶一路打聽，從東街問到西街。鎮上就這麼大，消息來源不難查。茶館、布莊、米鋪，問了一圈，指向的方向都一樣——致遠書院那邊傳出來的。
"書院？"王金寶眯了眯眼，"陳書硯？"
王大力沒說話，但眉頭擰成了一個死結。
回來的路上，父子倆路過李媒婆家門口。李媒婆正坐在門檻上嗑瓜子，看見王大力，臉上的笑意收了收，目光有點躲閃。
王大力腳步一頓。
他想起來了。前幾天，李媒婆還上門給小寶說了門親事，對方是隔壁清水村的姑娘，模樣周正，家裡也本分。桂蘭高興得不行，讓他抽空去相看。
"李嬸。"王大力叫了一聲。
李媒婆乾笑兩下："喲，大力啊，忙著呢？"
"前頭說的那門親事，對方那邊怎麼說？"
李媒婆的笑僵了一瞬，瓜子殼往地上一吐，拍了拍手站起來。
"大力啊，這個事吧……人家那姑娘呢……她爹說……想再看看。"
"再看看"三個字，在這種場合下，就是黃了的意思。
王金寶的拳頭攥緊了。
王大力看了李媒婆一眼，點了點頭，沒再多問，轉身就走。
回到攤子上，王大力把事情簡單說了。王銀寶悶頭不吭聲，手裡的刀卻把一塊排骨剁得稀碎。
王小寶倒是先開了口。
"黃就黃了唄。"
幾個人都看向他。
王小寶翹著二郎腿坐在條凳上，手裡把玩著一根豬骨頭，語氣輕描淡寫。
"本來就是娘急著張羅，我自己又沒上心。連面都沒見過的姑娘，聽幾句風言風語就不幹了，這種人家，娶回來才麻煩呢。"
"你——"王金寶想罵他兩句。
"大哥你急什麼？就算外頭說的那些事是真的——我說的是就算，咱一家人還能不向著自家妹子？幫親不幫理，這不是天經地義的事？"
王小寶把豬骨頭往桶里一扔，站起來拍了拍屁股上的灰。
"再說了，我覺得妹子做得沒毛病。陳家二房要賣天微那丫頭，擱誰不得攔著？挨打是該打。外頭那些人不知道內情，跟著瞎起什麼哄。"
王大力看著小兒子，半晌，從鼻子裡哼了一聲。
這小子，平時看著吊兒郎當，關鍵時候腦子倒是清楚。
"爹，要不要跟金珠說一聲？"王銀寶開口了。
王大力沉默了很久。
傍晚收攤的時候，半扇豬還剩下大半。往常這個時候，案板上早就只剩些碎骨頭了。
王桂蘭從鋪子後面出來，看見剩下的肉，臉上的笑也沒了。她張了張嘴，被王大力一個眼神擋了回去。
"先別跟金珠說。"
王大力把剩肉往推車上一摞，聲音沉得像悶雷。
"她嫁過去才多久，在陳家本來就不容易。這事要傳到她耳朵里，她那個性子，指不定鬧成什麼樣。"
"可是——"
"我說了，先瞞著。"
王大力推起車，朝巷子裡走去。
走了幾步，他停下來，沒回頭。
"這個帳，我記著呢。"