「都給老子站直了！」張奎大吼一聲，台下一百多號人立刻挺起胸膛，鴉雀無聲。
經過一個月的折騰，這群新兵蛋子身上終於褪去了一點老百姓的散漫，站在一起，多少有了點兵的影子。一個個曬得黑不溜秋，眼神也變得凌厲了些。
張奎滿意地點點頭，展開手裡的名冊。
「新兵操練，今天就算完事了！從明天起，你們就要編入各營，隨時準備上陣殺敵！」張奎的聲音在校場上迴蕩，「這一個月，你們誰是騾子誰是馬，老子心裡都有數！現在，我念到名字的，給老子出列！」
「王天放！」
王天放心裡一跳，大步跨出隊列，大聲應道：「到！」
「李三！」
李三也趕緊出列，站到王天放旁邊，腰板挺得筆直。
張奎接著又念了八個人的名字。這十個人，都是這一個月里操練最刻苦，考核成績最好的。
十個人在台下站成一排。
張奎看著他們，大聲宣布：「你們十個，從今天起，提拔為什長！每人管十個兵！誰要是管不好底下的兵，老子就撤了你們的職，打回新兵去挑大糞！」
底下頓時一陣騷動。什長雖然是最小的官，但好歹也是個官，每個月能多拿幾十文錢的軍餉，吃飯也能多吃兩口菜。
王天放倒沒什麼特別高興的。管人就意味著責任，他自己能管好自己，但要管十個脾氣各異的大老爺們，可不是件容易的事。
很快，兵就分下來了。
王天放分到的十個人里，有幾個是老實巴交的農家漢子，也有兩個看著就像地痞流氓的刺頭。
其中一個叫馬二狗的，長得尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜亂轉。他看著王天放，眼神里全是不屑。
「喲，王什長。」馬二狗陰陽怪氣地叫了一聲，「以後兄弟們可就指望你罩著了。不過我這人懶散慣了，要是哪天起不來床，你可得多擔待啊。」
另一個刺頭也跟著起鬨：「就是，咱們都是兄弟，別搞得那麼認真，那麼累嘛。」
王天放走到馬二狗面前，二話不說，一腳踹在馬二狗的肚子上。
馬二狗哎喲一聲，捂著肚子蹲在地上，疼得直抽涼氣。
「你……你敢打人！」另一個刺頭急了，剛想動手。
王天放回頭瞪了他一眼，那人嚇得一哆嗦，把手縮了回去。
「在我的隊伍里，只有服從。」王天放聲音不大，但每個字都砸在他們心上，「誰敢偷懶，我就打誰。打到你爬不起來為止。不信，你們可以試試。」
他說完，轉頭看向其他人。那些老實漢子嚇得趕緊低頭，連大氣都不敢出。
馬二狗捂著肚子站起來，還想嘴硬：「你憑什麼打人！我要去告你！」
「去告。」王天放指著張奎的營帳，「張校尉就在那。你去問問他，我能不能打你。」
馬二狗不吭聲了。他知道張奎的脾氣，要是自己跑去告狀說不想操練被打，張奎肯定會親自拿鞭子抽死他。
另一邊，李三也在整頓自己的隊伍。
他倒沒動手，而是直接把家傳的槍法亮了幾招，把手下那十個兵震得一愣一愣的。再加上他出手大方，偶爾拿點錢出來給手下買肉吃，很快就把那十個人治得服服帖帖。
李三看著不遠處王天放用拳頭立威，不屑地撇了撇嘴。
「蠻子就是蠻子，只會動手。」李三心裡暗想，「帶兵得靠恩威並施，你這種打法，早晚有一天被手下人背後捅刀子。」
不管怎麼說，十個新什長算是走馬上任了。軍營里的日子，也翻開了新的一頁。
當了什長之後，王天放的日子並沒有輕鬆多少，反而更累了。
他不僅要自己練，還得盯著手下那十個人練。張奎對什長的考核極其嚴格，只要隊伍里有一個人掉鏈子，整個什的人都要連坐受罰。
王天放是個死腦筋，他認準的理，九頭牛都拉不回來。他覺得，要想在戰場上活命，平時就得多流汗。
每天天不亮，他第一個把手下人踢起來。繞著校場跑圈，別人跑十圈，他帶的隊伍必須跑十五圈。刺殺練習，別人練一個時辰，他要求練兩個時辰。
馬二狗那幾個刺頭一開始還想耍滑頭，裝病、裝肚子疼。王天放根本不吃這一套，直接拎著木棍站在旁邊。誰敢停下，一棍子就抽在腿肚子上，疼得人嗷嗷叫，只能爬起來繼續練。
「王天放，你他娘的就是個瘋子！」馬二狗一邊跑一邊罵，眼淚鼻涕混著汗水往下流。
王天放跟在隊伍旁邊，臉不紅氣不喘：「罵，隨便罵。留著力氣跑完再罵。今天誰跑最後一名，晚飯就分給兄弟們。」
一聽要扣口糧，所有人都不敢罵了，咬著牙往前沖。
不過，王天放打歸打，罰歸罰。到了吃飯的時候，他甚至會拿出金珠給他準備的肉乾，分給今天訓練最拼命的那個人。
打一巴掌給個甜棗。這道理王天放不懂，他只是覺得，既然人家跟著他干，他就得護著人家。
漸漸地，馬二狗他們也不罵了。他們發現，跟著王天放雖然累得像狗，但每次營里大考核的時候，他們什總是第一名，能拿到額外的賞賜。
手底下的人開始真心實意地叫他一聲「王什長」。
李三在另一邊看著這一切，心裡很不是滋味。
他帶的隊伍成績也不錯，但他總覺得手下人看他的眼神，沒有王天放手下人那種死心塌地的勁兒。
李三不服氣，開始暗中跟王天放較勁。王天放帶人跑十五圈，他就帶人跑十六圈。王天放練兩個時辰，他就練兩個半時辰。
兩個什的兵被折騰得叫苦連天，但誰也不敢認慫。整個新兵營的訓練風氣，硬生生被這兩個人給帶了起來。
張奎把這一切看在眼裡，樂得嘴都合不攏。他就喜歡這種狼崽子一樣的兵。
時間過得飛快，轉眼間，新兵營的訓練已經徹底結束。
軍營里的氣氛變得緊張起來，營地周圍的巡邏也加倍了。晚上經常能聽到急促的馬蹄聲進進出出。
「聽說了嗎？南邊的叛軍連下了三座縣城，殺瘋了！」
「咱們……怕不是要被拉上去當炮灰了？」
恐慌在私下蔓延。