關外風雪坡，是一段出了名的險惡之地。平日裡，商隊寧可繞遠路，也不願從這片寒風呼嘯、積雪沒膝的山坡上經過。
然而此刻，數千條身影正在這片雪地里艱難跋涉。
「快！跟上！掉隊的，就永遠留在這兒餵狼！」鐵錘的聲音嘶啞而冷酷，像鞭子一樣抽打在每個士兵的神經上。
這便是王天放給他們上的第一課。
沒有技巧，沒有章法，只有最原始、最殘酷的體能消耗。天不亮就出發，全員負重三十斤，在風雪中奔襲，直到夜幕降臨。食物是粗糲的乾糧，水是融化的雪水。倒下了，自己爬起來；爬不起來，就真的被留在了原地。
第一天，有十幾個人被淘汰，他們哭喊著，咒罵著，最終被鐵蛋毫不留情地趕回了大營。
第二天，再沒有人敢掉隊。
第五天，當他們拖著灌了鉛的雙腿，像一群野獸般沖回西校場時，身上那股散漫、頹廢的氣息已經蕩然無存。取而代之的，是一種被逼到絕境後，從骨子裡迸發出的狠厲和堅韌。
他們的眼神變了，不再是空洞麻木，而是像狼一樣，閃爍著幽綠的光。
李敬安站在點將台上，看著王天放這支脫胎換骨的隊伍，心中震撼無以言表。這十天，他親眼見證了這群殘兵是如何被王天放用最野蠻的方式，揉碎了，再重新捏合成了一把鋒利無比的刀。
「你就不怕把他們練廢了？」李敬安曾私下問過王天放。
王天放只是擦拭著他那把飽經風霜的橫刀，頭也不抬地回答：「草原比我更狠。現在廢了，總比死在草原上強。」
————
第十一天，西校場，一萬名「破虜軍」的士兵已經集結完畢。
沒有喧譁，沒有交談，甚至沒有咳嗽聲。一萬個人，一萬匹馬，就像一萬座沉默的雕像，靜靜地矗立在冰冷的寒風中。
十天。
僅僅十天時間，王天放那地獄般的訓練，已經將這支由殘兵敗將組成的軍隊，磨去了最後一絲人味，只剩下純粹的、為殺戮而生的兵器屬性。
他們身上的甲冑依舊殘破，但每一件都被擦拭得露出了金屬的冷光。每個人的臉上都帶著睡眠不足的青黑色，眼神卻不再是麻木，而是一種餓狼般的、對鮮血的渴望。
王天放站在自己那三千人的方陣前，他同樣穿著那身舊甲，腰間挎著橫刀，手裡牽著馬韁。他的目光越過隊列，看到了另一側的李敬安。
李敬安一身嶄新的「威遠將軍」明光鎧，身姿挺拔，氣度不凡，正低聲對身旁的副將交代著什麼，一切都井井有條。
那是正規軍的統帥。
王天放收回目光，心中毫無波瀾。
他不需要井井有條，他只需要他身後這三千頭餓狼，能跟著他，撕碎所有擋在路上的人。
「嗚——」
沉悶的號角聲響起，不是出征的號角，而是大帥巡營的號令。
校場上的所有士兵，身體下意識地繃緊。
鎮國將軍李征，身披黑色大氅，在一隊親衛的簇擁下，騎著戰馬，緩緩走入校場。他沒有上點將台，而是直接來到了隊列之前。
他的目光如刀，從第一排士兵的臉上，緩緩掃到最後一排。
被他目光掃過的士兵，無不感到一股刺骨的寒意，仿佛自己從裡到外都被看了個通透。
「很好。」李征勒住馬，聲音不大，卻傳遍了整個校場，「還有點人樣。」
他沒有說任何鼓舞士氣的話，而是對身後揮了揮手。
親衛抬上來一個巨大的牛皮酒囊，比尋常的酒囊大了數倍，需要幾人才能合力抬起。
李征翻身下馬，走到酒囊前，拔出腰間的佩劍，沒有解開繩口，而是一劍將酒囊的側面劃開一道巨大的口子。
嘩啦——
殷紅如血的烈酒噴涌而出，在地上匯成一灘，濃烈的酒氣混雜著血腥味，瞬間瀰漫了整個校場。
所有人都愣住了，不明白將軍此舉何意。
「我大梁的酒，是給英雄喝的，是給活人喝的。」
李征的聲音冰冷刺骨，「你們，還不是英雄。從你們踏出關門的那一刻起，你們就是一群孤魂野鬼，是一群去草原討命的死人。」
他看著眼前這一萬張年輕或滄桑的臉，一字一頓地說道：「此去草原，九死一生。我不祝你們凱旋，也不盼你們歸來。」
「我只要求你們一件事。」
李征的目光陡然變得銳利，「用你們的命，去換拓達人的命！用你們的血，去洗刷我們北境的恥辱！用拓達王庭的毀滅，去告慰所有戰死的英靈！」
「你們，是射出去就不能回頭的箭！」
「你們，是點燃了就要燒盡一切的火！」
「威遠將軍，李敬安！」
「末將在！」李敬安大步出列，單膝跪地。
「忠武校尉，王天放！」
「末將在！」王天放同樣上前，與李敬安並肩跪下。
李征看著跪在眼前的兩個年輕人，一個是他寄予厚望的兒子，一個是他破格提拔的利刃。
他沒有去扶，只是將手中的佩劍，插進了面前那片被酒浸透的泥土裡。
「我，李征，在此以鎮國將軍之名立誓！」
「破虜軍若不能搗毀拓達王庭，我李征，自解兵權，向聖上請罪！」
「破虜軍若全軍覆沒，我李征，必將親率大軍，踏平草原，為爾等復仇！」
他的聲音如雷，在校場上空迴蕩。
「現在，我以北境主帥之名，為爾等壯行！」
他沒有說「飲下這杯酒」，而是轉身，對著校場之外，那片埋葬了無數將士的土地，深深一拜。
「第一拜，敬戰死的袍澤！黃泉路遠，爾等先行一步，我們，隨後就到！」
校場上，一萬士兵，連同李敬安和王天放，齊刷刷地轉身，對著那片土地，深深拜下。
「第二拜，敬家鄉的父老！養育之恩，無以為報，唯有以我頸上血，換爾等一世安！」
李征再次下拜。
一萬士兵，再次下拜。
「第三拜！」
李征直起身，緩緩轉了回來，目光掃過所有人，聲音嘶啞卻充滿了無窮的力量。
「敬我們自己！」
「敬我們此去，有死無生！」
「敬我們，願為大梁，燃盡最後一滴血！」
「壯士此去，不復還！」
「不復還！」
「不復還！！！」
一萬人的怒吼，匯成一股撼天動地的聲浪，衝散了黎明前的黑暗。那不是對功名利祿的渴望，也不是對生死的畏懼，而是一種決絕，一種與世界告別的悲壯。
李征拔出地上的佩劍，劍指北方。
「開城門！」
「出發！」
沒有再多一句廢話。
李敬安和王天放起身，各自奔向自己的隊伍。
「第一營，上馬！」王天放翻身上馬，抽出橫刀，聲音冷得不帶一絲感情。
三千人動作整齊劃一，翻身上馬，沉默地跟在他的身後。
大軍如同一道黑色的洪流，開始緩緩移動。
王天放騎在馬上，目不斜視，他能感受到身後那三千道已經徹底點燃的目光，也能感受到身旁李敬安投來的複雜視線。
但他什麼都沒看，什麼都沒想。
他的眼前，只有前方那座緩緩打開的、巨大的邊關城門。
門外，是蒼茫的、未知的、充滿了死亡氣息的草原。