時光荏苒，轉眼便到了縣試。
京城的天剛蒙蒙亮，各家府邸便已經忙碌了起來。
柳府內，燈火通明。柳明遠看著正將筆墨紙硯裝進考籃的兒子柳驚鴻，上前替他理了理衣領，語重心長地說道：「驚鴻啊，今日下場，切莫心浮氣躁。不求你能像雲帆那樣拔得頭籌、拿下案首，只要你能穩紮穩打，爭取一次考過，爹和你娘就心滿意足了。」
柳驚鴻嘴角一揚：「爹，您就把心放回肚子裡吧。這次縣試，我不僅要過，還要考得漂漂亮亮的！」
與此同時，鎮國將軍府內卻是另一番景象。
李景越苦著一張臉，手裡還死死捏著幾頁經義，嘴裡念念有詞，一副臨陣磨槍的模樣。
李敬安大步走過來，看著兒子這副模樣，既好笑又無奈。他寬厚的大手一把拍在李景越的肩膀上，差點把李景越拍得一個踉蹌。
「行了，別念了，再念這紙都要被你盯出個窟窿來了！」李敬安爽朗一笑，「景越啊，咱們老李家世代從軍，刀槍棍棒在行，這筆桿子確實不是咱們的強項。爹對你要求不高，只要你今天進去別交白卷，爭取一次考過，你爺爺估計都能高興得去祠堂給列祖列宗上三炷高香了！」
李景越嘆了口氣，苦哈哈地說道：「爹，驚鴻和長安他們是信心滿滿，我是真沒底啊。一看那些之乎者也我就頭疼。」
「怕什麼！」李敬安濃眉一豎，「拿出咱們將門虎子的氣勢來！考場如戰場，遇事不慌。真要是考不過，大不了回來跟著我去破虜軍！」
「別別別，我還是好好考吧。」李景越一聽要去破虜軍，嚇得一激靈，趕緊抱緊了考籃往外跑。
天色漸明，縣試的考場外已經人頭攢動，各家送考的馬車將街道擠得水泄不通。
柳驚鴻和李景越在考場外碰了頭。
「驚鴻，你昨晚睡得好嗎？我是一宿沒合眼。」李景越頂著兩個淡淡的黑眼圈，神色緊張。
「吃得香睡得好。」柳驚鴻看著李景越打趣道，「你這狀態可不行啊，還沒進考場呢，腿肚子先轉筋了？」
正說著，王府的馬車也到了。
王雲帆率先跳下馬車，隨後跟著背著考籃的顧長安。相較於李景越的忐忑，顧長安雖然只是個書童，但此刻卻身姿挺拔，神色沉穩，眼中透著一股志在必得的銳氣，顯然也是信心十足。
「雲帆，長安！」柳驚鴻招了招手。
四人匯合，王雲帆看著李景越緊張的模樣，輕笑一聲，安慰道：「景越哥，放寬心。你的文章雖不夠華麗，但勝在立意剛正。只要正常發揮，過個縣試綽綽有餘。」
顧長安也點頭附和：「李少爺，平日裡咱們探討的那些題要點，您只要記牢了，定能無虞。」
有了兩人的寬慰，李景越深吸了一口氣，心裡的石頭總算落下了大半，咬牙道：「好！拼了！」
——
下河村，如今已經完全變了一副模樣。
原本破敗的茅草屋被盡數推平，取而代之的是一片熱火朝天的巨大工地。村外不遠處的廢棄窯廠重新冒起了滾滾濃煙，一車車燒制好的青磚和灰瓦，正源源不斷地運往村內。
李征辦事雷厲風行，沒過兩日，一千傷殘老兵拖家帶口地便到了下河村。
這些人初來時，眼神中還帶著對未來的惶恐和麻木。
可當他們看到這裡不僅有熱騰騰的飯菜，有寬敞明亮的宿舍，還有專門為他們準備的作坊和建房工地時，那些在戰場上流血不流淚的漢子們，紛紛紅了眼眶。
沒有多餘的廢話，這一千人安頓下來的第二天，就自發地投入到了下河村的重建中。
工地上的景象，若是讓外人看了，定會覺得震撼無比。
缺了左臂的漢子，用僅剩的右手穩穩地挑著水桶；沒了一條腿的老兵，坐在地上把泥和得均勻黏稠；那些家屬婦人們也沒閒著，有的去食堂幫忙做飯，有的在作坊里織布，連半大的孩子們都穿梭在工地上，幫忙遞磚送水。
整個下河村，沒有一個閒人，更沒有一聲抱怨。所有人的眼中，都閃爍著名為「希望」的光芒。
這事兒很快就傳到了御書房。
梁嵩聽聞李征的奏報後，默然良久，隨後大筆一揮，直接下了一道聖旨，將下河村周圍方圓十里的荒地，全數撥給了下河村作為村址擴建之用。
這一下，下河村的地盤足足擴大了數倍。
清晨，王金珠帶著馮安，在趙德柱的陪同下，巡視著已經初具雛形的新村。
寬敞平整的街道已經夯實，兩旁的地基整整齊齊地排列著。最先動工的那幾十套四合院，牆體已經砌了一大半，青磚灰瓦，看著就透著一股子踏實。
「夫人，您看！」趙德柱指著前方忙碌的人群，那張飽經風霜的臉上滿是激動的紅光，「新來的弟兄們幹活都是一把好手！按這進度，入冬前，第一批五百套宅子絕對能封頂，大伙兒都能在新房裡過個暖和年！」
王金珠看著那些揮汗如雨的殘疾老兵，微微點頭。
「人多了，之前的規劃就顯得侷促了。」王金珠停下腳步，轉頭看向馮安，「老馮，聖上既然把周圍的地都撥給了咱們，那就不能讓地荒著。」
馮安恭敬地垂首：「夫人的意思是？」
王金珠從袖中掏出一沓厚厚的銀票，直接遞給馮安：「這裡是十萬兩。圖紙不用改，照著之前的四合院樣式，再往外擴，多建五百套！」
馮安雙手接過銀票，即便他見慣了大場面，此刻心頭也忍不住猛地一跳。
又砸十萬兩！
加上之前的，這就是整整二十萬兩白銀！放眼整個大梁，哪怕是那些底蘊深厚的世家大族，要一口氣拿出這麼多現銀來建一個給傷殘老兵住的村子，也絕對會肉痛不已。可自家夫人掏錢的動作，連眼睛都不眨一下。
「不僅要建房。」王金珠繼續吩咐道，「人多了，吃飯、看病、孩子讀書都是問題。學堂要擴建，至少要能容納五百個孩子同時啟蒙；再建一個大型的醫館，去京城裡高薪聘請幾位擅長跌打損傷和調理的大夫坐診，養殖場的規模也要翻倍，雞鴨豬羊都要成規模地養起來。」
趙德柱在一旁聽得雙腿發軟，要不是旁邊有個木樁子扶著，他怕是又要跪下去了。
「夫人……這……這再加五百套，就是一千套宅子了啊！」趙德柱聲音發顫，「這得花多少銀子啊！弟兄們這輩子做牛做馬，也報答不了夫人的恩情啊！」
「趙叔，我說過，這是你們應得的。」王金珠語氣平靜，卻透著不容置疑的力量，「你們在邊關流血拼命，保的不僅是大梁的江山，也是我們這些百姓的安寧。如今你們退下來了，我王金珠保你們下半輩子衣食無憂，有何不可？」
趙德柱深吸了一口氣，猛地挺直了佝僂的脊背，眼眶通紅地行了一個標準的軍禮：「夫人大義！下河村上下，願為夫人效死！」
「用不著效死，好好活著，把日子過紅火，就是對我最好的報答。」王金珠笑了笑，轉頭看向馮安，「老馮，銀子不夠隨時找我。我只有一個要求，入冬前，我要看到一千套四合院全部落成，讓所有的老兵和家屬，都能住進新房！」
「屬下領命！」馮安抱拳，眼中也燃起了一團火，「夫人放心，屬下這就去京城再招一批熟練工匠，日夜趕工，絕不耽誤工期！」
隨著王金珠的又一筆巨資砸下，下河村的建設速度再次飆升。
一車車的木材、石料如流水般運進村子。