內布拉斯加州，奧馬哈。
十月七日，上午十一點。
沃倫·巴菲特坐在基威特廣場那間出了名的樸素辦公室里，手邊放著一份剛剛翻完的《華爾街日報》。
電視上，CNBC正在重播戈登·布朗幾個小時前的講話，屏幕下方輪番滾過英國銀行救助方案、全球央行降息和歐美股指的最新數字。
七十八歲的巴菲特穿著米色開襟毛衣，戴著大框眼鏡，看起來和平日沒什麼不同。那張圓臉經過幾十年的公眾曝光，早已熟悉得像美國人家裡某位脾氣不錯的遠房長輩。
幾個小時前，英國政府公布了整套銀行穩定方案，隨後六大央行聯手降息。
各國政府顯然已經不準備繼續維持此前各自為戰的姿態。
不過真正讓他多看了幾眼的，是兩個小時前出現在彭博終端上的一條消息。
消息引用了一位「接近遠星資本的人士」，大意是英國已經改變了遊戲規則，如果美國無法迅速回應，接下來承擔的壓力恐怕會越來越大。
巴菲特第一次看到這句話時，正在吃當天第二個麥當勞早餐三明治。
他把新聞往上翻了一遍，確認裡面沒有遠星資本的公開聲明，也沒有要求美國採用某種具體方案，更沒有直接批評保爾森或者白宮。
英國已經行動，美國仍在猶豫。這兩個事實放到一起，該說的就已經說了。
記者會追問，交易員會比較，財政部的人更不可能裝作沒看見。
巴菲特咽下嘴裡的麵包，笑了笑。
「這小子，手越來越快了。」
過去一年，Lance Walker對次貸、銀行流動性、大宗商品和幾個關鍵轉折的判斷，幾乎從無失手。
華爾街對這種記錄向來現實，一個人的年齡可以很年輕，履歷也可以短得讓老派銀行家皺眉，只要他在最關鍵的時候連續說對幾次，市場就會主動替他補足剩下的資歷。
如今Walker的名字一出現在彭博終端上，紐約、倫敦和香港的交易員都會先看看他說了什麼。
在某些純粹的市場問題上，Walker現在的聲音甚至比很多在華爾街待了幾十年的老頭子們更響；哪怕索羅斯這老傢伙今年就出了錯，在他面前可謂相形見絀。
巴菲特知道這種分量，也難免有些不舒服。
幾個月前，市場最缺信心的時候，那個年輕人就比他更早站出來，而且很快被證明選對了時機。
今天，Walker又搶到了前面。
他選擇通過消息人士說話，分寸也拿得很好。市場會認真對待遠星資本的判斷，卻不至於立刻把注意力轉向Walker本人的倉位。
一個二十六歲的基金經理若公開要求政府拿納稅人的錢救銀行，第二天，媒體就會追問他能從中賺到多少，又和哪一邊的競選團隊走得更近。
巴菲特端起可樂喝了一口。
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他自己的處境也沒有輕鬆多少。
高盛五十億美元優先股，年息百分之十，外加一大筆認股權證；通用電氣另外還有三十億美元優先股。這兩筆交易如今都擺在所有人眼前。
如果幾天前他直接呼籲政府向銀行注資，媒體很容易把幾件事放進同一個標題：
歐巴馬最重量級的經濟支持者之一，剛剛向高盛投入五十億美元，現在公開支持政府拿納稅人的錢救銀行。
這樣的標題不需要捏造事實，就足夠讓政策討論變成對他本人動機的質疑。
六十年的信譽能讓更多人願意先聽他說完，卻不是完全的護身符。
正因為積累得太久，使用的時候才更值得計算。
電視台當然願意接他的電話，《華爾街日報》和《紐約時報》也不會拒絕採訪。他缺的從來不是開口的渠道，而是一個不會替自己和歐巴馬製造額外麻煩的時機。
所以，過去一周他一直在等，等別人先把那根最危險的電線碰掉。
周日下午，麥凱恩碰了。
那個七十二歲的老兵站在賓夕法尼亞的寒風裡，把許多政客還不願意公開觸碰的話說了出來，隨後幾乎立刻遭到媒體、競爭陣營和黨內部分人士的圍攻。
巴菲特看完報導以後，很長時間沒有換台。
巴菲特和麥凱恩在政策上的分歧很多，可看完報導，他確實對那個老人多了幾分尊重。麥凱恩知道邁出這一步會遭遇什麼，還是邁了出去。
巴菲特自己大概不會這麼做。
他見過太多判斷正確、時間錯誤的交易。市場不會因為你最終正確，就把中間承受的損失退回來，政治世界甚至更加吝嗇。
他願意讓別人先承擔一部分無法計算的風險，等賠率改變，再決定自己該把籌碼放在哪裡。
現在，賠率變了。
麥凱恩先把政治上的禁忌碰松，英國政府今天又向前推了一大步。五百億英鎊的資本重組方案擺在那裡，政府直接進入銀行資本結構，已經從充滿爭議的設想，變成一個成熟經濟體正在執行的政策。
華盛頓很難再只討論這個辦法能不能存在。接下來的問題是，英國已經這樣做了，美國怎麼辦？
繼續購買問題資產，等待市場恢復，還是直接補充銀行資本？
英國方案已經為這兩個選擇提供了現成的對照，那邊接下來的每一點進展，都會變成華盛頓要面對的新壓力。
Walker的那句話，恰好把這種比較推到了每一個決策者面前。
巴菲特的手指在桌沿上輕輕敲了兩下。
七十八歲並不會讓一個人失去好勝心。到了這個年紀，多賺多少錢已經不那麼重要，但被一個年輕人接連搶走先手，依然不是什麼愉快的感覺。
不過，這次還有一個位置空著。
Walker已經告訴市場，美國繼續拖延會付出代價。
可政府真的向銀行投入資本，怎樣才能讓普通美國人接受？怎樣才能讓納稅人相信，自己承擔風險以後，也能拿到足夠的回報？
這種話從不同人的嘴裡說出來，效果完全不同。
Walker談股權、股息和認股權證，公眾首先看到的，多半還是一個年輕的對沖基金經理在替華爾街設計政府交易。
巴菲特說同樣的話，許多人卻願意先聽聽這筆買賣究竟劃不划算。
他們未必懂資本充足率，卻知道錢花出去以後，總該拿回點什麼。
這就是他真正擁有的優勢。Walker在市場裡的聲音很重，他的聲音卻能從交易大廳走到普通家庭的電視機前。
更何況，高盛那筆原本可能招來質疑的投資，現在也有了另一種用處。
他已經親自談成了一份能讓資本提供者獲得優厚回報的合同。
向公眾解釋政府應該爭取什麼條件，他手裡就有一個現成的例子。
想到這裡，巴菲特心裡那點不快漸漸淡了下去。
年輕人提出了問題，他可以告訴大家，這件事究竟應該怎麼辦。
他拿起桌上的電話，撥通了CNBC。
「這裡是沃倫·巴菲特。我有些關於銀行資本和政府行動的想法，想和貝基聊幾分鐘。」
電話那邊安靜了一下，隨後傳來幾句壓低聲音的交談，製作人很快接了進來。
十幾分鐘後，屏幕下方出現了一條紅色快訊。
【突發：沃倫·巴菲特將就金融危機發表評論——CNBC現場直播。】
十二點十五分，貝基·奎克在演播室里接通了連線，神情明顯比平時更專注。
「巴菲特先生，您能聽到嗎？」
「聽得很清楚，貝基，謝謝你讓我進來聊幾句。」
「巴菲特先生，英國今天公布了大規模的銀行資本計劃，全球央行也進行了聯合降息，可美國市場依然非常緊張。您現在怎麼看？」
巴菲特往椅背上靠了一點。
「貝基，我今年七十八歲，見過不少市場恐慌，這一次的情況確實非常嚴峻。英國政府願意向銀行投入資本，顯然是因為他們認為，繼續讓金融系統失血，代價會更高。」
他停了片刻。
「如果美國政府最終決定這樣做，我希望大家把政府也當成一個投資者。納稅人的錢承擔了風險，就應該得到和風險相匹配的回報。」
貝基立刻追問：「您指的是類似您投資高盛時的結構嗎？」
「思路完全可以接近。」
巴菲特看了一眼桌上的報紙。
「我投入高盛五十億美元，拿到的是年息百分之十的優先股，還有認股權證。高盛恢復正常，我的股東就能因為今天承擔的風險得到回報。政府當然也可以用類似的方法談條件。」
「銀行需要資本，政府提供資本，同時取得優先股、股息和認股權證。幾年以後金融體系恢復，政府再逐步退出。如果交易設計得足夠好，納稅人未來完全有機會拿回一筆相當可觀的收益。」
演播室里已經有人開始低頭記東西，屏幕下方的字幕隨即更新。
【巴菲特：納稅人應該從向銀行注資中獲得回報。】
貝基繼續問：「已經有人把政府直接進入銀行資本結構形容為國有化，普通美國人應該怎樣看待這種擔憂？」
「如果大家的房子正在著火，你當然得先想辦法把火滅掉。至於責任、帳單和修復費用，火勢控制住以後還有時間討論。」
巴菲特笑了一聲，語氣仍然像在談一筆普通投資。
「政府投入資本，只要經濟權利明確，將來還有清楚的退出安排，大家就可以看看，這筆錢究竟換回了什麼。
如果是一張有優先權、有股息，還有未來升值機會的證券，那至少說明，政府在認真替納稅人談條件。」
接下來的幾分鐘，兩人又談了高盛、信貸市場和政府行動速度。
巴菲特始終沒有偏離自己的重點：政府如果需要出手，就應該按照一筆交易的標準來設計這次出手。
八分鐘後，連線結束。
他放下聽筒，喝了一口已經溫吞的櫻桃可樂。辦公室重新安靜下來，電視上的討論卻熱鬧了許多。
CNBC很快將他的發言剪成短片反覆播放。有嘉賓認為，巴菲特給財政部提供了一種新的解釋方式：政府注資，可以是一筆要求回報的投資。
這也給了原本猶豫的政客一個開口的理由。他們可以向選民說明，自己支持的是一份有條件、有回報要求的方案。
救銀行這件事，終於有了能擺到公眾面前談的價格。
也有人提醒觀眾，巴菲特剛剛重倉高盛，他的表態難免受到利益衝突方面的質疑。
聽到這裡，巴菲特反而笑了一下。
這才正常。他從來不指望所有人都放棄懷疑，只要大家開始討論政府出錢以後應該拿到什麼條件，這通電話就達到了目的。
幾分鐘後，辦公室電話響了。秘書剛掛斷第一通，第二通便接了進來。等到第五通，她乾脆抽出一張紙，把來電人的名字按順序記下。
十分鐘以後，她敲門進來。
「財政部那邊有人找您，還有兩位參議員，都問您下午有沒有時間。」
巴菲特點了點頭。
秘書又說，芝加哥那邊也有人打了電話。
他抬了一下眼，沒有追問是誰。秘書繼續往下念，兩家主流報紙、三家投行、一個州長辦公室，還有幾位他認識多年的CEO。那張紙已經寫了大半頁。
電視上，嘉賓們正在爭論，如果美國決定注資，應該要求多少股息，又該取得多大規模的認股權證。
巴菲特看了一會兒，嘴角慢慢浮起笑意。
Walker把美國政府推到了必須回應的位置，而他給這份回應加上了自己的條件。
如果接下來財政部、電視台和國會議員反覆討論的都是這些條款，那麼今天晚一點開口，也沒有什麼值得遺憾的。
先說話有先說話的優勢，後說話的人，也可以把下一輪討論握在自己手裡。
秘書問他，下午是否還要接受採訪。
巴菲特想了想，讓她全部推掉。
「今天先到這裡，剩下的話讓別人說吧。」
門被輕輕關上。他轉過頭，又看了一眼彭博終端上滾動的消息。
等一切平靜下來，也許該挑個合適的時機，和那小子吃頓飯。