CACD總局地下四層。
電梯門打開，一股消毒水味鑽進鼻腔。
走廊很寬，兩側牆壁全是特種合金板，每隔三米就有一盞冷光燈。
光線慘白，照得地面反光。
林淵雙手插在衝鋒衣口袋裡，邁步走出電梯。
一名戴著圓框眼鏡的中年男人已經等在門口。
白大褂，胸口別著紅色胸牌，手裡抱著厚厚一摞文件夾。
「林……林先生？」中年男人推了推眼鏡，目光在林淵身上來回掃了兩遍。
他常年泡在實驗室搞研究，吃住都不離開實驗室，外面的世界對他來說只是報告上的文字和數據。
什麼廣海市的傳聞、什麼殺神的名號，統統沒往腦子裡進過，自然也不認識眼前這張臉。
他顯然沒料到，局長口中那位「特殊來訪者」，看上去就是個二十出頭、剛睡醒沒精神的年輕人。
「嗯。」林淵應了一聲，打量四周，「東西在哪？」
「您跟我來。」
中年男人沒多想，轉身帶路，開口介紹自己。
「我姓方，方旭，收容區的首席研究員，趙局長交代過了，兩個編號的收容物都已經從休眠艙里激活，正在隔離間等您過目。」
「不用過目，直接帶我進去就行。」
方旭腳步一頓。
他回過頭，表情有些為難。
「林先生，我理解您的時間比較重要，但047和092都是A級收容物，危險評級'極高'。按照流程，您至少需要先了解一下它們的攻擊模式和弱點，我們也配備了專門的壓制裝置……」
「不需要。」
林淵從他身邊走過去，語氣隨意。
「門往哪開？」
方旭張了張嘴，把後面一大段安全須知全咽了回去。
他快步跟上，刷卡推開走廊盡頭的合金門。
門後是一個十米見方的密封空間。
四面牆壁刻滿了靈能抑制陣紋，天花板上還懸掛著六根鎖鏈，每根鏈條末端都刻滿了壓制符文。
房間正中央，一個玻璃容器內，一團沒有固定形態的黑影正在翻湧。
編號047，虛靈影魔。
它沒有五官，沒有肢體，整個身體像一團墨汁。
偶爾伸出一截觸鬚貼上玻璃壁，接觸點周圍的空間就會出現細微的扭曲。
方旭站在門口，沒有跟進來。
「047的核心能力是切斷空間連續性。」他站在安全線外，壓低聲音說道，「一旦被它籠罩，外界任何探測手段都會失效，我們抓捕它的時候，折了好多個隊員。」
林淵走到玻璃容器前，低頭看著裡面翻湧的黑影。
黑影感知到什麼，猛地縮成一團，貼在容器最遠的角落裡。
方旭注意到了這個細節，有些驚訝。
047在躲。
這東西被抓回來之後，面對任何研究人員和覺醒者都是瘋狂攻擊的狀態。
現在它怎麼躲了？
「打開。」林淵拍了拍玻璃壁。
方旭猶豫了一下，還是走到側面的操控台前，輸入了釋放密碼。
玻璃壁緩緩下降。
黑影在失去屏障的一瞬間做出了反應。
不是攻擊。
是逃。
它化作一道黑煙，朝天花板的通風口竄去。速度極快，身體在移動的過程中不斷扭曲周圍的空間。
林淵抬手。
動作很輕，一道罡氣從掌心飛出，精準命中那團黑煙的核心。
黑影連掙扎都沒來得及，直接炸開，化作滿地的黑色碎屑。
碎屑消散的過程中，一縷灰光從中飄出，被林淵吸納。
【畫地為牢：切斷周身十米內的空間連續性，凝結成一座隔絕氣息與能量波動的獨立空間，施法者可隨心意控制該空間對外界的可見狀態。】
聽著腦海中的能力反饋，他滿意地點了點頭。
這正是他構思的「關門打狗」戰術的第一塊拼圖。
方旭全程呆立在操控台後面。
從釋放容器到擊殺，前後不到兩秒。
他抱著的文件夾掉在地上，紙張散了一地。
「下一個。」林淵收回手，轉頭看他。
方旭吞了口口水，只能領著林淵穿過連接通道，走進隔壁的第二間隔離室。
這間屋子的氣氛比剛才陰冷得多。
中央沒有玻璃容器，變成了一個用符文鎖鏈吊在半空中的肉塊。
說它是肉塊，是因為它真的就是一坨肉。
不同顏色、不同質感的皮膚和肌肉拼接在一起，縫合處滲著暗紅色液體。
整個形體不斷蠕動，裡面有東西在爬。
編號092，血契縫合體。
這東西沒有眼睛，但林淵走進來的那一刻，它「看」到了他。
所有蠕動停止了。
縫合體的表面鼓起一個拳頭大的腫包，腫包裂開，裡面是一隻眼珠。
眼珠盯著林淵。
下一秒，縫合體劇烈掙扎，懸吊它的六根符文鎖鏈被扯得嘎嘎作響。
「它在嘗試建立血契連結！」方旭臉色大變，手伸向牆上的緊急按鈕，「林先生快退……」
話沒說完。
一聲鈍響。
縫合體連同鎖鏈一起被拍扁在地面上。
林淵收回腳，低頭看了一眼被踩成薄餅的東西。
地面的符文都被踩裂了，縫合體在裂縫中抽搐了兩下，徹底沒了動靜。
同樣的灰光飄出，被林淵收入掌心。
【血契死斗：鎖定目標並強行建立生命連結，無視一切距離進行追蹤，除非其中一方徹底死亡，否則連結不可斷絕。】
「第二塊。」林淵心頭想道。
方旭站在門口，半天沒合上嘴。
他終於理解了趙天安為什麼批准的時候，在備註欄只寫了四個字……
「不用擔心。」
「方博士。」
林淵拍了拍手上沾的碎屑，朝門口走去。
「啊？」
「下次這種東西多進點貨，你們嫌危險，我不嫌。」
方旭嘴角抽了抽，不知道該怎麼接。
林淵沒再多留，走出收容區，坐電梯回了地面。
走廊里，蘇妙語靠在牆上等他。
「搞定了？」她問。
「搞定了。」林淵從她身邊走過，往大廳方向去，「走吧，收拾東西準備出發。」
蘇妙語跟上去，沉默了幾步，開口道：「西北的事，趙局告訴我了。」
「群星秘會的人，我見過。」
林淵腳步慢了半拍。
他側過頭看了蘇妙語一眼。
「在教團的時候？」
「嗯。」蘇妙語點頭，「萬噬教團跟群星秘會有過多次合作。」
「你見過哪個柱？」
「第九柱，千王。」蘇妙語說出這個名字的時候，語速明顯放慢了。
「見過一面，在教團大祭典上，他來過。沒有露臉，戴著面具，手裡一直在洗牌，從頭到尾沒說過一句話，但在場的人都很尊敬他。」
林淵繼續往前走，沒接話。
蘇妙語跟在後面，又說：「還有一件事。」
「說。」
「群星秘會選擇在西北動手，不會只是為了靈能礦脈。」
「你知道他們要幹嘛？」
「不確定，但教團內部流傳過一個說法。」蘇妙語壓低了聲音，「群星秘會一直在找一樣東西，他們管它叫'星門'。」
林淵停下來。
「星門？」
「據說是某種連接其他空間的通道，具體在哪、長什麼樣，沒人知道。
但千王曾經對楚天行提過，'龍脈最薄的地方，便是門開的地方'。」
林淵看著走廊盡頭的光。
龍脈最薄。
西北荒漠，恰好是整個龍國地脈分布最稀疏的區域。
他把這條信息記下來，重新邁步。
「這趟你去不去？」
蘇妙語愣了一下。
她以為林淵不會帶她。
這次櫻花行已經充分暴露出她戰力不足這件事，她都打算接著回去蹲班房了。
「我能去嗎？」
「群星秘會跟萬噬教團脫不了干係，我的仇還沒報完。」
林淵沒有回答，算是默認。
兩人走到大廳，他掏出通訊器準備聯繫趙天安。
剛拿出來還沒撥號，屏幕先亮了。
一條加密信息彈出來。
發送人的代號只有一個字，「辰。」
蘇辰。
林淵點開。
「第七柱動了，三千人，一夜之間全部失蹤，速來。」