林淵剛看完那條短訊，收起了通訊器。
走廊拐角就傳來密集的腳步聲。
趙天安領著幾名行動處的成員快步走來。
「林淵。」趙天安站定，喘了口氣，揮手讓身後的人退開幾步。
「西北的局勢有變，群星秘會……」
「我已經知道了。」林淵開口打斷他的話。
趙天安一愣，把剩下半截話咽了回去。
「那個老頭子給我發消息了。」
林淵雙手插在衝鋒衣口袋裡，「我怎麼去？」
趙天安平復了呼吸，走到林淵跟前，聲音壓得很低。
「專機已經備好了，隨時可以起飛，不過這次，你跟大部隊走。」
林淵看著他。
「總局會在十分鐘後，大張旗鼓地向西北增派兩支特遣隊。」趙天安快速說明計劃，「航線全公開，沿途所有基地進入一級戰備。聲勢越大越好。」
「拿特遣隊當餌，吸引火力？」林淵給出結論。
「對，這是蘇老定下的計劃。」趙天安點頭，「敵人在暗處布局很久，大部隊的支援瞞不住他們。」
「既然瞞不住，不如直接擺在明面上。」
「老頭打算一個人單挑他們？」林淵挑起眉毛。
群星秘會這次出動了三個柱級高層，加上隱於暗處的手段，戰力絕對不容小覷。
「蘇老傳回原話。」趙天安語氣嚴肅，「目前露面的那幾個所謂的高層，他一個人就能全部解決，不需要總局在這方面分心。」
林淵稍微有些意外。
他早先和蘇老見面時，互相試探過，也知道他的戰力不低。
現在聽這口氣，戰力比想像中還要離譜。
「這老頭子這麼猛？」
「龍國定海神針的稱號，可不是靠熬資歷熬出來的。」
趙天安話鋒一轉。
「但是。」
「群星秘會這幫人向來狡詐，從來不按常理出牌。」
「蘇老懷疑，明面上的三個柱只是拋出來的誘餌，背地裡，指不定還藏著些其他東西。」
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「懂了。」林淵點點頭。
明面上的硬骨頭，蘇老頭去啃。
暗地裡防不勝防的雷，他去趟。
這就是他作為一個游離在編制之外的「自由人」的最大價值。
「你的任務只有一個。」趙天安一字一頓地說，「如果西北出現了連蘇老都無法控制的變數，你直接出手。」
「全宰了是吧，明白。」林淵轉身朝大門走去，「把航線發給我。」
蘇妙語跟在林淵身後。
經過趙天安身邊時，趙天安看了她一眼，沒阻攔。
他知道蘇妙語對萬噬教團和群星秘會的了解，這女人跟著去，說不定有意外的作用。
……
大西北，沙漠腹地。
黃沙之下，星核神殿靜靜蟄伏。
一張長條石桌擺在會議室中央，桌旁坐著六個身影。
左側末端，第七柱『織夢人』穿著大紅長裙，斜靠在椅背上，手裡拿著一把銀色指甲銼，正一點點修剪著指甲。
她旁邊是全身裹在麻布長袍里的第八柱『送葬者』，兜帽遮住了大半張臉，只露出一個下巴。
對面，第九柱千王穿著黑色燕尾服，臉上塗著厚厚的小丑油彩，玩著手裡的撲克牌。
而在更靠近主位的前排，氣壓明顯沉重了許多。
第五柱是個身形佝僂、戴著鳥嘴面具的怪人，正低頭擺弄著幾個詭異的布偶。
第四柱是個半身機械化的陰冷老者，正對著光幕推演數據。
至於坐在左手首位的第三柱，則身披暗金鎧甲，如鐵塔般閉目靜坐，宛若一尊煞神。
「時間差不多了。」織夢人吹去指甲上的粉末，聲音慵懶，「祭品都已經送進了祭壇，地脈的流向已經鎖定，星門就差最後一點微調。」
送葬者冷笑一聲：
「外面的情況不容樂觀，龍國那條老狗已經查到了極樂淨土會的頭上。」
「蘇辰。」織夢人說出這個名字，「這老東西在西北待了這麼久，一直裝瘋賣傻，原來是早盯上我們了。」
「剛剛收到的情報，京都那邊有動作了，兩支滿編特遣隊，加上軍方的火力支援，正在朝西北全速推進。」送葬者的兜帽晃動了一下。
千王手裡的紙牌停住。
他把牌按在石桌上。
「虛張聲勢。」
他的聲音出奇的溫和，與他詭異的小丑裝扮格格不入。
他伸手捏住最上面的一張牌，翻開。
黑桃K。
「大兵壓境，不過是來探路的炮灰。」千王手指壓著牌面，「龍國官方在試探我們的底線，至於那個蘇辰……」
「他以為自己能憑一己之力鎮壓西北局勢，但他根本不知道，這座地宮底下藏著什麼，只要他敢踏進這片沙海一步，他就會成為星門開啟的最好養料。」
「蘇辰確實不足為慮，」第五柱的聲音傳來。
「我擔心的是另一個人。」
「林淵？」織夢人抬起眼皮，看了第五柱一眼。
會議室里的氣氛變了一下。
天照計劃失敗的消息，早就傳到了他們手裡。
楚天行死了，連同大和神社的高層，被林淵殺得乾乾淨淨。
「楚天行的計劃我們都知道，他手裡捏著那具克隆神軀，戰力絕對達到了災禍級巔峰，甚至半步邁過了那個門檻。」第四柱冷哼一聲。
「結果還是被林淵一個人端了，如果CACD把這個煞星調到西北來，我們的計劃可能會有變數。」
千王收起那張黑桃K。
他從牌堆里抽出一張小丑牌，扔在桌子中間。
「他來不了。」
千王靠向椅背，雙手交叉放在身前。
「楚天行不是蠢貨，林淵能贏下這一局，必然付出了慘痛的代價，沒準這會兒正躺在醫療艙里吊著命。」
織夢人輕笑了一聲。
「這倒是，越是高層次的戰鬥，對本源的消耗就越大。」
「不止如此。」千王繼續分析，語氣篤定。
「櫻花國現在亂成了一鍋粥，官方高層癱瘓，各大財閥內鬥。龍國好不容易把水攪渾，絕不可能放任不管，林淵作為破局的尖刀，必定要留在那裡震懾各方勢力，處理殘局。」
千王看了一眼腕錶。
「他是一個人，不是神，他難道還能分出一個分身，留在櫻花國善後，自己跑來大西北跟我們死磕？」
織夢人笑得花枝亂顫。
「千王說得對，退一萬步講，就算他真的會分身，憑他現在的狀態，也趕不上星門開啟的時間了。」
就在這時，一直閉目養神的第三柱突然睜開眼睛。
「收起你們那些無聊的猜測，別忘了我們聚在這裡的真正目的。」
「第一柱大人目前正處於最關鍵的狀態，西北的星門，是神明降世的錨點，哪怕是死，也要保證通道準時開啟，絕不允許任何人、任何事驚擾到第一柱大人的計劃！」
其他五位柱級高層皆是神色一凜，低頭稱是。
第三柱站起身，高大的陰影籠罩了半張石桌。
「三個小時後，啟動祭壇。我去檢查一下祭品的情況。」
第三柱沉聲道：
「只要星門一開，通道建立，別說是蘇辰，就算是龍國傾巢而出，也阻擋不了神的降臨。」
他轉過身，走向會議室的大門。
走到一半時腳步微頓，瞥向第五柱。
「至於龍國派來的那兩支特遣隊，就算只是試探的炮灰，也是個礙眼的麻煩，你去處理一下。」
「在他們進入計劃區域前，把他們全殺光，一個不留。」
「遵命。」
他抬起手臂，袖口微微一抖。
幾個沾染著血漬的布偶從他袖中掉落。
這些布偶在觸及地面的同時，迅速膨脹變形，化作幾道黑影，徑直遁入虛空消失不見。