林淵站在城牆上，聖獸還在等他回答。
他垂著眼，看了一會兒腳下的城池。
「你想要我選？」
【是。】
「選投降，還是選死戰？」
【你可以這樣理解。】
林淵把掛在手腕上的竹筐摘了下來，放在了城牆的石階上。
「我不選。」
聖獸安靜了很長時間。
【為什麼？】
「因為這道題出錯了。」
【……出錯了？】
「對。」林淵抬起頭，看著天上那頭黑色巨獸。
「你給我的前提是，我是一個天人族，打不過對面，要麼降要麼死。」
「但我不是天人族。」
聖獸沒有回應。
林淵接著說。
「你問我如果站在那個位置怎麼選？我告訴你，我不會站在那個位置。」
「因為如果是我，對面這些東西，一個都活不了。」
他說這句話的時候語氣很平靜，不是在吹牛，而是在陳述一個事實。
好比有人問你「太陽是不是從東邊升起來的」，你回答「是的」一樣。
【你覺得這個回答，能通過試煉？】
「你要的是真話還是假話？」
【……你有假話？】
「沒有。」林淵往前走了兩步。
「所以你也別跟我繞彎子了。」
「珂瀾和我說過，擇主擇同類，我就問你一句……你覺得我跟你是同類嗎？」
聖獸沒有立刻回答。
腳底下的城池開始變化，凝固的畫面一塊塊剝落。
城牆碎了，街道碎了，那些天人族的身影也一片一片地消散。
等所有的碎片都落盡，林淵重新站在了那片黑暗裡。
光魚從遠處游來，稀稀拉拉的，圍著他轉了兩圈，又散了。
【你沒有回答我的問題。】
「哪個？」
【蒼鶴選了活，守城者選了死，你說你不選……但不選本身，也是一種選擇。】
林淵想了想。
「行，那我換一種說法。」
「我選第三條路。」
【第三條路？】
「對面來了十倍的敵人，天上飛著一頭能跟聖獸打平手的黑仿品，城牆快塌了，內部還出了叛徒。」
「這些我都看到了。」他停了一下。
「但我看到的跟你看到的不一樣。」
【有何不同？】
「你看到的是一道選擇題，降或者死。」
「我看到的是一道數學題。」
林淵的聲音很輕，像在自言自語。
「對面多少人，我能殺多少人，殺完要多久，殺完之後還剩什麼。」
「答案算出來，就不存在什麼選不選的問題了。」
黑暗裡又陷入長久的沉默，比之前的任何一次都長。
【……你真的這麼想？】
「我說了，我不說假話。」
【蒼鶴跪下的時候，你沒有憤怒？】
林淵歪了下頭，「你是在問我對他這個人的看法？」
【我在問你的情緒。】
「沒有。」
【一點都沒有？】
「怎麼說呢……」林淵沉吟了兩秒。
「我理解他的邏輯，十倍兵力，打不贏，投降能活更多人，他不算錯。」
【所以你認同他？】
「不認同。」
【為什麼？理由和那些守城者一樣嗎？】
「不一樣。」
林淵低下頭，看著自己的手。
「守城者覺得跪著不如站著死，這個我敬佩他們，但這不是我不認同蒼鶴的原因。」
【那你的原因是什麼？】
「他算錯了。」
【算錯了？】
「他把『打不贏』當成了前提，但我從來不把這個當前提。」
林淵抬起頭。
「在我的邏輯里，沒有'打不贏'這個概念。」
地面震動了一下。
這次比上一回重，光魚從各處涌過來，圍著林淵轉得越來越快。
聖獸沉默了很久才開口，語氣變了。
【幾千年前，我也不會選。】
林淵挑了下眉。
【那些黑翼天人來的時候，我沒有讓任何一個族人做選擇。】
【因為不需要。】
【我在天上，它們就上不來。】
光魚的軌跡變了，它們不再圍著林淵轉，而是朝著腳下匯聚，越來越密，化成了一條河。
河流向深處延伸，照亮了一小段空間。
在那片被照亮的區域裡，林淵看到了一隻眼睛。
【我沉睡的原因，不是因為火種被帶走。】
【是因為我老了。】
【天人族以為喚回火種就能叫醒我，但他們不知道的是……】
【真正能叫醒我的，從來不是火種本身。】
【而是帶回火種的那個人，跟我看待這個世界的方式一樣。】
林淵站在原地，沒說話。
光魚匯成的河流在腳下分岔，繞開他的鞋底，朝著兩側流去。
【珂瀾跟你說過，擇主非擇強者，擇同類。】
【她說的沒錯。】
【但她不知道「同類」是什麼意思。】
那隻金色豎瞳微微眯了一下。
【不是立場相同，不是種族相同，甚至不是力量相同。】
【是面對任何問題的時候……】
【不會被問題本身困住。】
黑暗開始消散。
光從四面八方湧進來。
林淵腳下的「地面」碎開了，但他沒有下墜，光托著他的身體。
偽混亂火種掙脫了空間的束縛，從他的胸口飛了出去。
飛去的方向，正是那隻金色豎瞳所在的位置。
火種落下去的那一刻，整個繭殼從內部亮了。
所有紋路同時激活，金色光芒從縫隙中噴涌而出。
……
繭殼外。
珂瀾懸在半空，已經等了很久。
風在變大，金色的霧氣劇烈翻滾，光魚瘋了一樣從各個方向朝繭殼聚攏。
她的翅膀被氣流吹得向後折去，不得不全力維持平衡。
然後她聽到了。
一聲鳴叫，從繭殼內部傳出來。
低沉，悠長，穿透了幾層雲海，震得所有浮島都在晃。
珂瀾的手按在胸口，她的嘴唇在顫，想說什麼，但發不出聲音。
繭殼上的裂縫在擴大。
不是一條，是幾十條。
從頂部蔓延到底部，從左側延伸到右側。
金光從每一條裂縫中噴出來，把半個秘境的天空都染成了金色。
下方。
老刀正扛著刀站在天人城內，各國勢力的先頭部隊剛摸到外城，還沒翻過第一道圍牆。
他眯著眼看向天空。
「你小子到底又幹了什麼……」
繭殼碎了。
金色的碎片漫天飄落，每一片都帶著幾千年的沉澱。
碎片落在草原上，落在浮島上，落在每一個仰望天空的人眼前。
然後，雲海中，有什麼東西在展開翅膀。