兩天時間過得很快。
第三天一大早，空氣中還飄著薄霧的時候。
赫爾曼就早早備好了車，站在別墅門口東張西望，雙手不停地搓著。
林淵推開門走出來，隨手套了一件深灰色的衝鋒衣。
「林先生，我們該出發了。」
赫爾曼趕緊迎上去拉開車門。
他往門裡探了探頭，沒看見常跟在林淵身邊的老刀。
「那個……那位老刀兄弟呢？」
「他不跟您一起去現場看看？」
「誰知道去哪鬼混了。」林淵坐進后座，打了個哈欠，「不用管他，死不了。」
赫爾曼乾笑了兩聲，坐上駕駛座發動汽車。
他心裡其實虛得很，這兩天老刀不見人影，林淵也待在屋裡不出來。
這兩個人絕對背著他在憋什麼大招，可他根本不敢問，只能默默地開車。
十五分鐘後，車子停在總部核心區西側的傳送廣場。
廣場上已經聚集了五六十號人。
除了四十二名參加試煉的新人，還有不少負責維持秩序的警備隊。
原本該是新人討論戰術的熱鬧場合，此刻的氣氛卻有些壓抑。
林淵推開車門走下去，慢悠悠地往人群外圍走。
幾個穿著白鷲國作戰服的年輕人正在嘀咕。
「今天什麼情況？不是個常規的新人試煉嗎？」
一個黃頭髮的青年壓低聲音四處亂瞟。
「你沒看那邊的看台？這陣仗太嚇人了。」
旁邊的高個子指了指廣場正前方的高台。
高台上擺著一排真皮座椅，幾位高層大人物全到了。
「那是情報部的瑪格麗特大人吧？她平時連高層會議都不怎麼出席！」
「旁邊那個是軍需處的羅伯特長官！」
「連後勤調度處的人都來了，今天到底是什麼日子？」
黃毛咽了口唾沫，往後退了半步。
「我聽說這次試煉混進來了大人物，估計這些高層是來鎮場子的。」
「大人物？多大的人物能讓五星理事都跑來吹冷風？」
「誰知道呢，反正進去之後眼睛放亮點，別瞎惹事。」
林淵走到人群邊緣，找了個清靜的石柱靠著。
他剛站定，看台上的幾個高層就齊刷刷轉過頭。
瑪格麗特第一個站起來，踩著高跟鞋直接走下看台。
她這一動，其他幾個部門的長官也坐不住了，趕緊跟在後頭快步走下來。
原本還在交頭接耳的參賽者們全都閉了嘴。
大家自動讓開一條道，大氣都不敢喘。
瑪格麗特徑直走到林淵面前，停住腳步。
「休息得還習慣嗎？」她笑容客氣，甚至帶點討好。
「還行，床挺軟的。」林淵靠著柱子沒動。
跟在後頭的羅伯特趕緊湊上來，搓著手賠笑。
「林先生，軍需處昨天剛進了一批上好的東西，您要是覺得赫爾曼那裡的東西不合用，我立馬派人給您送過去。」
「可以但沒必要。」林淵隨手打發道。
幾個高層非但沒生氣，反而笑得更謙卑了，圍在林淵身邊噓寒問暖。
這一幕直接把廣場上的幾十號新人看傻了。
黃毛青年的下巴差點掉到地上，扯著旁邊人的袖子。
「我靠，那男的誰啊？瑪格麗特大人居然主動跟他打招呼？」
「你瞎啊！沒看見羅伯特長官那腰彎得都快當板凳了！」
「他穿得那麼隨便，連個星級徽章都沒有，難道是現世哪個超級家族的少爺？」
「你做什麼白日夢呢，現世的大家族到了這裡也得規規矩矩的，這人絕對背景通天！」
人群里一個光頭壯漢摸了下腦門上的冷汗。
「娘的，老子本來還想在試煉里搶幾個名額，這還搶個屁。」
「一會進去了，誰都不許靠近那個人十米之內！」一個帶隊的小隊長警告手下。
「要是惹了他，怎麼死的都不知道，聽懂沒有！」
周圍一圈人連連點頭，看向林淵時滿眼都是敬畏和恐懼。
林淵把這些人的反應記在心裡，覺得好笑。
佩里這老東西，為了孤立他，倒是辦了一件好事。
別人躲著他，一會殺起人來正好清淨。
又過了十分鐘，廣場正前方的傳送陣亮起強光。
佩里在一隊親衛的簇擁下走了出來。
他今天穿了一身軍服，胸口的五顆星極其耀眼。
德里克沒來，估計還在家裡躺著養傷。
佩里走到高台正中央，目光掃過全場，最後落在林淵身上，點頭打了個招呼。
「各位。」
四周立馬安靜了下來。
「聯合防線新人試煉，今天正式開啟。」
「規矩你們都懂，在這裡我就不廢話了。」
佩里抬起手，指了指身後的光幕。
光幕上顯現出一張地形圖，大部分區域被黑霧籠罩。
「這次的試煉地點，定在緩衝帶西南側的三號峽谷。」
聽到這個位置，林淵來了精神。
三號峽谷，正是前幾天他親手捏死德里克那兩個女兒的地方。
佩里這老東西真是有意思，把試煉地點選在親孫女的喪命之地，這是真碰巧，還是說他知道了什麼？
「試煉內容很簡單。」佩里的聲音繼續在廣場上迴蕩。
「三號峽谷深淵暴動，跑出來一批特殊的污染生物。」
「你們的任務，就是分隊進入峽谷，獵殺這些生物，獲取它們體內的晶核。」
「時間一共七十二個小時。」
「誰拿到的晶核多，誰就是這次試煉的第一名。」
佩里背著手，語氣聽不出任何情緒。
「場地已經封閉，無法使用任何通訊設備。」
「防線總部不會提供任何救援。」
「既然進了試煉場，生死各安天命。」
「各位明白了嗎？」
「明白了！」下方的參賽者齊聲高呼。
宣告完畢，工作人員開始分發代表隊伍分組的腕帶。
林淵拿著屬於第三組的紅色腕帶，漫不經心地掃視人群。
四十二個人，按照七組劃分。
他看向隊伍後方。
第三組的其他幾個人已經陸續湊了過來。
一個身材魁梧的男人第一個走上前，主動伸出手。
「兄弟，剛才在廣場上看到幾位長官圍著你轉，我就知道這次穩了！」
他的手很大，握起來熱情得有些過頭。
「我叫蓋爾，來第二圈三年了，別的本事沒有，扛揍還行。」
他說完還拍了拍自己的胸口，咧嘴笑著。
緊跟著又走來一個瘦高個，穿著一身作戰服，笑得很和善。
「林先生，您好，我叫莫里斯，白鷲國的，雖然戰力不高，但偵查和布陣還算拿得出手。」
他微微欠身，姿態放得很低。
「說實話，分組名單出來的時候我還緊張了一宿，生怕分到什麼奇怪的隊伍里去，結果一看到您的名字在第三組，我當時就踏實了。」
莫里斯說話的語氣誠懇，眼睛裡透著慶幸。
「跟著您進去，就算拿不到第一，至少能活著出來，對吧？」
蓋爾在旁邊連連點頭，他壓低了聲音，湊過來小聲說。
「不瞞你說，剛才那幫人在後面議論，說什麼不敢靠近你，我心想這不傻叉嗎？跟強者一組是幾輩子修來的福分，這時候不抱大腿什麼時候抱？」
林淵被他這番話逗得一笑。
這幫人倒是挺會來事。
另外兩個人也走了過來。
一個穿著黑色作戰服，身形精幹，臉上表情不多，但也主動打了招呼。
「您好，叫我秦就行，緩衝帶自由傭兵，幹了五年野外獵殺。」
他言簡意賅，點了下頭算是致意。
另一個叫雷恩，年紀稍輕，二十出頭的樣子，情緒高漲。
四個人站在林淵面前，一個比一個熱情。
蓋爾和雷恩搶著說話，莫里斯微笑著在一旁附和，秦安安靜靜地站著偶爾插一句。
而第五個人，始終站在隊伍最外側。
那是個看上去三十歲上下的男人，個子不高，灰色短髮，穿著一件舊斗篷。
從頭到尾，一句話都沒說。
林淵的目光在他身上停了一瞬。
那人察覺到了視線，抬頭看了林淵一眼，便又低下了頭。
莫里斯注意到林淵的視線，笑著解釋了一句。
「那位叫洛克，名單上是毛熊國籍，不過聽說很早就離開原本的守備站了，平時話不多。」
蓋爾也扭頭看了一眼，壓低聲音補充。
「他好像一直這樣，剛才點名的時候也沒怎麼吭聲。」
雷恩小聲嘀咕。
「不會是啞巴吧？」
洛克沒有反應，林淵也沒有追問。
他把五個人的面孔、氣息、靈力波動全部記了一遍。
表面上看，個個正常。
五個人各有性格，各有來歷，拼在一起倒真像是一支臨時組成的新人小隊。
可越是挑不出毛病，就越說明其中有人是行家。
不急。
七十二個小時，足夠讓所有的尾巴都露出來。
「第三隊，到傳送陣右側集合！」
負責喊話的軍官大聲吼道。
林淵把腕帶扣在手腕上，抬腳往傳送陣走。
蓋爾第一個跟上，大步流星地走在林淵右手邊，還回頭招呼其他人。
「走走走！跟上跟上！別掉隊了！」
莫里斯微笑著跟在後面，雷恩小跑兩步趕上來，秦不緊不慢地跟在最後。
洛克則依舊沉默，隔著兩三步距離吊在隊伍末尾。
六個人自然而然地排成了一列。
「各小隊準備，啟動傳送陣！」
佩里在台上發出指令。
巨大的轟鳴聲響起，陣法迸發出耀眼的光芒。
空間扭曲，狂風把所有人的衣服吹得獵獵作響。
「進！」
各小隊按照順序依次踏入強光之中。
輪到第三組的時候，林淵走在最前面，毫不猶豫地跨進了陣法。
五人緊隨其後。
輕微的失重感傳來，眼前的景象開始模糊。
七十二小時的倒計時，正式開始了。