從她四百年前在太虛秘境凝結元嬰至今，刨去前期穩固根基的時間，她真正開始衝擊元嬰中期的時間已經超過了百年。
她試過各種丹藥，試過各種功法，試過閉關苦修，試過遊歷悟道。
以她目前的靈根品質和修行速度，想要自然突破元嬰中期，至少還需要兩三百年。
修仙界從來不缺意外。
「若弟子能將師祖的靈根拔升至地靈根，甚至天靈根。」林淵的聲音不急不緩。
「突破元嬰中期，不過水到渠成。」
「甚至——化神之境，也將不再是鏡花水月。」
石室內安靜了數息。
「孰輕孰重，師祖心中自然有數。」林淵最後補了一刀。
沈歸燕沉默了很久。
「名額，本座給你。」
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「體修資源，本座也給你。靈石、藥材、秘法，凡是你需要的，開個清單出來。本座會讓人在三天之內送到黑鴉山。」
她站起身。暗紫色的裙擺在靈風中微微輕盪。
「太虛秘境結束後，你要為本座定期行功。頻次、時長，屆時再行商議。」
她的目光驟然鋒利了三分。
「且此事——決不能泄露給宗門其他四位老祖半個字。若走漏了半點風聲，別說你，便是那三個女娃，本座也絕不姑息。」
「成交。」
林淵拱手。
然後抬起頭。
「不過——這兩個名額，弟子都要。」
石室內的氣氛猛地一凝。
沈歸燕的動作頓住了。
「兩個名額？」
「你一個築基修士，胃口未免太大了些。」
林淵心裡吐槽，這話說得好像你剛才不是張口就要一個元嬰老祖的靈根蛻變服務似的。誰的胃口大還不一定呢。
但面上不動聲色。
「師祖明鑑。進入太虛秘境的，無一不是各大宗門的金丹期精銳。爭奪核心區域的名額更是刀光劍影、弱肉強食。」
林淵直視沈歸燕的眼睛。
「弟子即便根基再厚，終究只是築基後期。孤身一人進入那等殺機四伏之地，便是先結了丹，也不過是金丹初期的菜鳥一隻。面對各大宗門的金丹精銳，九死一生都算樂觀。」
他停頓了一拍。
「沒有一個絕對信任的、實力足夠強的護道者，弟子這顆腦袋，恐怕帶不回來。」
太虛秘境，百年才開啟一次。裡面的機緣無數——上古丹方、失傳功法、天材地寶遍地皆是。每一個進去的修士都紅了眼。
「弟子需要帶一個人進去。」林淵說。
五十個核心名額。
每一個名額，都代表著一次足以改變修士命運的契機。楚國修仙界過去數千年的歷史中，多數元嬰老祖，均是從那座上古聚靈陣中走出來之後破繭成蝶。
即便未能在陣法中當場結嬰，經歷過大道共鳴的洗禮之後，未來突破的機率也會大幅增加。
她自己就是四百年前，在太虛秘境中凝結的元嬰。
每個宗門的元嬰老祖對名額看得極重。這不僅是培養親傳弟子的極佳機會，更是擴充自身勢力底蘊的關鍵手段。
一個親傳弟子進入秘境後若能成功結嬰，那麼她這個師父的話語權、資源分配權、在宗門內的地位，都將水漲船高。
現在。
一個築基期外門弟子，不但要走一個名額，還張口就要全部。
等於是要她把辛苦培養了近幾十年年的兩個親傳弟子的前程，全部抹掉。
這個代價——
沈歸燕在心中快速權衡。
失去兩個培養晚輩的機會，換自己突破元嬰中期、甚至窺探化神之境的通天大道。
有什麼好猶豫的？
「好。」
沈歸燕開口。聲音驟然轉冷，帶著一股冬日寒潭般的凜冽。
但就在林淵以為交易已經達成的時候。
沈歸燕的身形忽然從石凳上消失。
沒有任何徵兆。
連空氣都沒有波動一下。
下一瞬——
她出現在了林淵面前。
兩人之間的距離不到一尺。
沈歸燕那張精緻冷峻的臉龐幾乎貼著林淵的面門。那雙居高臨下的眸子近在咫尺，瞳孔深處流轉著暗紫色的幽光，像是兩團壓縮到極致的元嬰靈火。
她比林淵矮了半個頭。但那股居高臨下的威壓，卻讓林淵產生了一種仰望的錯覺。
「你這小輩，膽識倒是一等一。」
沈歸燕聲音清冷。暗紫色裙擺隨著靈氣的激盪猛烈翻湧，長發在無風中飛揚。
「不過你就不怕——」
她的右手緩緩抬起。修長的食指隔著一寸的距離，點在林淵的眉心正前方。指尖上凝聚著一絲暗紫色的靈光，幽冷刺目。
「本座根本不吃你這套？」
「直接將你擒下？」
靈光在指尖跳動。
「憑你五品煉丹師的手段，加上那些能提純靈根的旁門左道——本座大可以把你禁錮起來。日夜壓榨。直到把你身上最後一絲價值榨乾為止。」
沉重得如同實質化的靈壓，從四面八方死死壓在林淵的肩膀上、脊背上、胸口上。
蛻凡境初期的肉身底蘊在這一刻顯露無遺。
蛻凡境的肉身，生生扛住了這股足以將尋常金丹初期修士壓得跪倒在地的元嬰靈壓。
「師祖自然有這等實力。」
「但弟子既然敢把這逆天法門亮出來，就不可能把身家性命全盤寄托在師祖的慈悲心腸上。」
林淵說完這句話。
然後抬起頭。
那雙漆黑的眸子直視著沈歸燕近在咫尺的面龐。
「弟子早就就已經做好了最壞的打算。」
「只要弟子遇到危險——無論是被人囚禁、被人滅口、還是被人強行擄走——我提前布置的後手，會立刻啟動。」
「屆時，藏在楚國五大坊市裡的傳信符會同時炸開。太玄仙宗、藥王谷、萬法門，以及楚國皇室的情報渠道，在半個月之內就會收到關於弟子的一切信息。」
「不出三個月，整個楚國修仙界都會知道——玄陰宗藏著一位能洗鍊地靈根的修士。」
他微微偏頭。
「師祖覺得——若是整個楚國修仙界，所有元嬰修士，甚至化神大能，為了爭奪弟子而傾巢而出。」
「玄陰宗，守得住嗎？」
「師祖——能獨吞這份機緣嗎？」
最後這句話說完，林淵便不再開口了。