「一些玩家已經打算前往石中劍廣場了。」
陳曦重複一遍：「我們目前位於湖中島和泰晤士河岸交界處附近，離石中劍廣場只有兩天的路程。」
「還有三天。」
王磊喃喃自語：「只要等亞瑟王拔出那把該死的劍，我們就能回家了？」
他現在已經不想完成任務了。
就算副本降臨現實，大不列顛變成之前的霓虹——跟他有什麼關係？！
無休止的追殺、疾病的折磨、看不見盡頭的系統任務。
他只想回家！
這也是許多玩家的想法。
最初對亞瑟王和圓桌騎士的嚮往，已經被疲憊和生死消磨殆盡。
人們都嚮往史詩神話，暢想自己會是其中一員。
但當真的變成史書中寥寥數筆，才會知曉生命和英雄的可貴。
……
……
「現在還有多少玩家願意完成任務？」
翁陽打開地圖，鋪在地上，手指點著上面的標記：
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「問題是，沃提根的亡靈軍團就在泰晤士河岸附近駐紮。」
她在地圖上劃出一條線：「河岸兩側都是他們的營地，就憑我們幾個人，根本沒辦法靠近，除非能飛。」
「可以飛。」
談茉莉咳嗽一聲，臉色因為長期疾病而呈現出不正常的蒼白：
「你們難道忘記大白了嗎？」
眾人這才恍然，暗自感嘆大腦都快因為疲憊壞掉了。
大白就是談茉莉孵出來的那隻巨鳥。
或許是因為它擁有奇異生物血脈，一個月不到，這隻幼鳥體型已經超出了他們熟知的所有大型鳥類。
「有點危險。」
陳曦搖頭：「沃提根軍團里有黑魔法師，還有其他玩家，如果我們在天上被擊中，掉下來就真沒救了。」
她頓了頓：「現在只能想辦法混進城，我們必須在梅林預言的那一天，協助亞瑟奪取石中劍。」
這是完成任務最後的窗口期。
否則他們就要繼續待在這個副本，待滿九十天，然後伴隨破碎的副本一起回到現實。
先不說九十天之後，瘟疫下還能不能有活物。
就只說副本碎裂，他們怎麼保證自己存活——
洞裡安靜了幾秒。
「不是有江辰嗎？」
王磊弱弱提議：「或許我們可以用積分賄賂那些加入沃提根陣營的玩家，讓他們帶我們進城？」
「我信江辰，但不信那些人。」
鄭文宣抬頭看他一眼：「那群人帶著亡靈軍團到處圍獵玩家，奪取積分道具，他們種族都不是人了。
我們現在過去，搞不好就是羊入虎口。」
「贊同。」
翁陽也搖頭：「我不建議把進城的希望寄托在其他玩家身上。」
陳曦目光落在地圖上，手指點著泰晤士河岸的幾個標記點。
那些標記點是依靠現在還在苦苦支撐的玩家提供的情報拼接起來的。
包括亡靈軍團的駐紮分布，巡邏路線，以及換崗時間。
她試圖找出一條能穿過去的縫隙，但就在這時，地面開始顫動。
「轟轟轟——」
最開始只是石壁上的灰往下掉，然後越來越明顯，震感從地面傳上來，像有什麼巨大的東西正在快速移動。
翁陽立刻踩滅篝火。
鄭文宣從背包里抓出一把草藥，撒在火堆的餘燼上：「嗤！」
草藥冒出一股刺鼻的青煙，把洞裡所有人類氣味蓋住。
陳曦迅速取出一張麻布斗篷，抖開，把洞口遮住。
麻布貼上去的瞬間，布料的顏色和周圍的岩石融為一體。
洞裡一片死寂。
所有人都躲在帳篷里，屏住呼吸。
過了片刻，一隻雪地兔從洞口跑過，抱著草根「窸窸窣窣」地啃。
山洞裡沒人發出聲音。
忽然！
一支箭從遠方「咻」地射過來，正正好好地刺穿了雪地兔的腦袋。
兔子倒在地上，四隻爪子抽搐了一下，有黑霧包裹住它，隨即屍體爬起來，眼睛赤紅一片。
它成了亡靈生物。
「踏、踏、踏、踏。」
沉重的，有節奏的馬蹄聲響起，陳曦透過麻布斗篷的縫隙里向外看去：
一匹匹瘟疫戰馬出現在雪地里，為首的亡靈騎士穿著殘破的鎧甲，鎧甲縫隙里布滿黑色菌絲。
他，或者說是它，右半邊臉已經變成了網狀結構，骨頭從皮膚下頂出來，眼睛的位置是一個黑洞。
【瘟疫騎士：等級60】
然後，這個亡靈生物舉起了手裡的長劍，破損的上顎和下顎牙齒碰撞，發出了悽厲的呼喊：
［毀滅。］
［毀滅。］
［死亡即是永生。］
它身後，成千上萬列隊的亡靈軍團開始前進。
軍團里的「士兵」大多是骷髏、半腐爛的屍體，甚至有相當一部分都無法稱之為「士兵」：
屍體上還穿著生前的衣服，有些是斷裂的鎖子甲，有些是粗糙的蕁麻布。
只看乾枯消瘦的外形，很容易讓人把它們和腸肥腦滿的貴族區分開來。
和轉換種族後還能擁有智慧的玩家不同，這些感染後黑死病後死亡而轉化來的亡靈，靈魂已經獻祭，再無復活可能。
「踏、踏、踏、踏。」
「踏、踏、踏、踏。」
在瘟疫騎士的帶領下，這支名為「死亡」的軍團走過山谷，凡是被屍體踩過的地面，立刻染上不祥的灰白之色。
冬眠的蟲子拼命從雪地里拱了出來，掙扎幾下，死了。
一群棲息在路邊樹枝上的飛鳥悄無聲息地落地，腐爛迅速沿著羽毛爬上大腦。
乾枯的樹枝蜷縮，樹皮也以肉眼可見的速度剝落，連枯草都瞬間發黑。
死亡的恐怖氣息一寸一寸沿著泰晤士河，朝著倫敦舊址，石中劍廣場的方向而去。
凡過處，皆為焦土。
凡生命，皆轉化為死亡。
忽然，領頭的亡靈騎士抬起頭，空洞的眼眶對準天空——
天上有一隻白色大鳥在盤旋。
它飛得很高，所以才避免了死亡的侵襲。
［死亡。］
騎士抬起了白骨化的手臂，遙遙對著天上的巨鳥指了一下。
他身邊的隊伍里，一名披著斗篷，半腐爛的黑魔法師出列，嘴骨「咔噠咔噠」作響，似乎還保留著生前的智慧。
它開始念誦繁複咒語，而目標就是天上的巨大白鳥。
洞穴里，談茉莉拼命捂住嘴巴，死死盯著天上的白點，心中默念：
飛啊！大白，再飛高一點！
巨鳥似乎感受到了主人的情緒，扇動翅膀，準備俯衝而下，可就在它翅膀角度傾斜的瞬間，天空中忽然划過幾道流星——
天原本是灰暗的，雲層將太陽遮擋，透不出一絲光亮。
然後，先是一個小黑點。
那幾個芝麻粒大小的黑點速度越來越快，越來越快，只是眨眼，就變成了幾道尾翼拖得很長的星！
「唳——」
大白似乎感知到什麼，轉頭向幾人藏身的山洞俯衝，發出悽厲的叫聲提醒。
但已經來不及了。
陳曦抬起頭，眼底倒映出天上墜落的「流星」，瞳孔劇烈收縮！