然而，還沒等到惜花盛會那天，朝堂上就出了件大事。
御史大夫宋申手捧一沓厚厚的狀紙出列。
「臣奏報，永安侯府二房趙瑞，強占良田四百餘畝，逼死佃戶兩人，偽造田畝文書十七份。」
「四十三戶農人聯名具狀，田畝契書上加蓋侯府官印，管事簽名畫押之契約俱在，請陛下御覽。」
他將狀紙雙手呈上，身後的小太監接過，恭恭敬敬遞到御案前。
滿朝鴉雀無聲。
所有人心裡跟明鏡似的，這樁案子能堂堂正正擺上朝會，背後必有推手。
文官隊列中一片騷動。
永安侯趙珩的臉色刷的一下白了個透，兩隻手在朝服袖中攥成了拳，渾濁的雙眼恍然不安的轉動。
皇帝蕭承煜端坐龍椅，手指輕叩御案，聽完整篇奏報之後，臉上那層和善的笑意掛不住了，嘴角往下壓了壓。
「宋卿辛苦了，此案涉及勛貴府邸，細節繁雜。」
他抬手虛按了按，示意對方先退下。
「不如退朝後移步御書房，朕親自過問，細細審理。」
話說得好聽，在場的老油條們瞬間聽懂了潛台詞。
私下處置就是打算大事化小，高高拿起輕輕放下。
幾位與侯府素有往來的官員不約而同鬆了口氣，有人已經在腦子裡打腹稿，琢磨著退朝後怎麼替趙家緩頰。
然而宋申沒有謝恩退下。
他當堂跪地叩首，「陛下！」
「四十三戶農人傾家蕩產，田地被奪，老幼流離，此案證據確鑿，人證齊備！」
「若挪至私下處置，天下百姓將如何看待朝廷？」
「臣請陛下當堂定奪，以正律法，以安民心！」
叩首聲在大殿裡連響三記，在場一半的官員脖子不由自主往回縮了縮。
宋申這人，平日行事圓融，見誰都客客氣氣，今兒是吃了什麼虎狼藥？
所有人都在盤算同一件事。
到底是誰給他的膽子，和聖意正面硬扛。
目光齊刷刷往武將班列瞟了一眼。
永安侯趙珩見勢不妙，連忙出列躬身。
「陛下！臣弟昏聵糊塗，絕非存心侵占！」
「是府中管事擅作主張，趙瑞不過失察而已。」
「臣，臣治家不嚴，願領責罰！」
一招金蟬脫殼，管事頂缸，自家弟弟只認一個失察。
皇帝正要開口接這個台階，武將班列里一雙朝靴邁了出來。
蕭明月行禮端正，未開口，只將目光平靜地掃了一遍朝堂。
那幾位嘴巴已經張開的大人們齊齊把話咽了回去，縮回了隊列里。
殿內安靜得能聽見香爐里炭火微裂的聲響。
「陛下，那四十三戶農人的聯名狀紙，是臣親手呈交御史台的。」
「這些人家如今安置在京郊義莊，老者病弱，幼者啼哭。」
「等的就是朝廷一個公正的判決。」
她轉過身，目光落在趙珩身上。
「永安侯方才說此乃管事之過，可那些被奪田畝的文書上，蓋的是侯府印。契約是趙瑞親筆畫押。」
「侵占行為前後持續兩年有餘，涉及三縣，四十三戶。」
「一個管事，有這麼大權柄？」
滿朝竊竊私語驟起。
趙珩嘴唇翕動了幾下，面上最後那點血色盡數褪去，整個人搖搖欲墜地站在朝堂正中。
皇帝的手指在御案上扣緊，一言不發。
話說到這個份上，他若再替趙家兜底，明日京城滿大街都會傳天子袒護外戚。
龍椅上沉默了足有十息，蕭承煜最終緩緩開口。
「永安侯府二房嫡子趙瑞，強占良田，欺壓百姓，偽造文書，罪證確鑿。」
「判徒三年半，所奪家產即日抄沒，田畝歸還原主。」
他頓了一頓，目光落在趙珩身上，牙縫裡擠出一句。
「永安侯趙珩，治家不嚴，縱容族人為惡，罰俸三年。」
「望侯爺，引以為戒。」
趙珩跪在朝堂正中，額頭上的冷汗滴落在青磚上，洇出一小片深色的水痕。
他身後那幾位想替他說話的官員，一個個低著頭，恨不得把腦袋縮進衣領里消失。
百官齊聲叩首。
退朝後，蕭明月走出殿門，冬日薄光照在她肩頭，青鳶快步上前替她系好大氅。
兩人沿宮道往外走，青鳶低聲道：「趙瑞三年半便能出來，罰俸三年對侯府更是九牛一毛，陛下到底護著趙家。」
「這一點本宮早就料到。」
蕭明月步伐從容，目光望向宮道盡頭的朱紅宮牆。
「趙瑞判多少年不重要，重要的是皇帝今日當著滿朝文武親口定了永安侯府的罪。」
「從前那些觀望的人，今日之後會開始掂量，是繼續抱太后母族的大腿穩妥，還是離遠些更安全。」
青鳶恍然點頭。
同日午後，慈寧宮。
殿中炭火燒得暖融融的，太后正與良妃對坐品茶。
內侍打起帘子，皇帝大步進來，面色鐵青。
良妃連忙起身行禮，退到一側垂手而立。
皇帝幾步走到太后跟前，茶也不接，劈頭便道：「母后，皇姐今日在朝堂上做的事，您聽說了吧？」
太后撥著佛珠，不緊不慢地抬起眼。
「坐下說。」
皇帝沒坐，在殿中煩躁的踱步，袍角帶風。
「當著百官的面逼朕處置永安侯府，朕要私下查辦都不許，一句一句堵得朕毫無餘地。她這是把朕當什麼？」
太后替他斟了盞茶遞過去：「消消氣，仔細龍體。」
蕭承煜接過茶灌了一口，胸中鬱氣仍然堵得厲害。
太后等他擱下茶盞，才慢慢開口。
「哀家也不想說她，可你看看她近日做的那些事。」
「白玉橋上，當著滿城百姓的面把趙家嫡女扔下河，何曾顧忌過侯府與哀家的體面？」
「哀家好心為她張羅親事，將王長河請到慈寧宮，她當面嫌人家相貌不堪，把哀家的臉踩在地上。」
太后嘆了口氣，撥珠的手停住，目光看向皇帝。
「更離譜的是……」
「王長河事後探來的消息，你那位皇姐口口聲聲說的心儀之人，是一個白身被和離的窮酸書生，靠攀附長公主府才能活下去的廢物。」
她說的話句句都往皇帝心口戳。
「她把趙家踩在腳底，把當面折辱哀家的顏面，如今還要自降身份嫁一個一無所有的男人。」
「她蕭明月眼裡，恐怕根本沒有皇室體面，也沒把你和哀家放在眼裡。」
蕭承煜將茶盞往小几上一摜，茶水濺出來，洇濕了半幅桌布。
良妃在一旁適時低下頭，憂慮道："陛下，臣妾不敢妄議。"
"只是臣妾也聽聞坊間傳聞，說長公主手握重兵，只要是她想做的事，朝堂上群臣噤聲，只怕……"
她欲言又止，「功高蓋主」四個字吊在半空中不說破。
皇帝騰地站起來，胸膛起伏了好幾下，雙目赤紅。
"她不是要自己挑駙馬嗎？"
他咬牙切齒，滿臉憤憤。
"朕偏不讓她如意。"
"母后，明日朕便下旨，賜婚皇姐與王長河。"
他拂袖往殿門走，聲音從牙縫裡擠出來，語氣森冷。
"朕倒要看看，她敢不敢抗旨！"