大理寺衙門內。
一大早，蕭長庚和威遠伯秦鋒便坐在堂中。
兩人隔著茶几，誰也沒給誰好臉色。
前一日夜裡，蕭長庚在連府花廳等了半晌也沒見著連濟良。
找來管家一問才知，連濟良半個時辰前就離了書房往花廳走。
誰知就這短短一段路，竟憑空消失了。
連府上下翻了個底朝天也沒找到人，僕役們嚇得連夜報了官。
事關朝廷命官失蹤，又牽扯到長公主府和威遠伯府兩方顯赫勢力。
京兆尹哪敢接這燙手山芋，轉頭就把案子推給了大理寺。
於是，作為最後出現在連府的外人蕭長庚，以及這樁登聞鼓案的被告秦鋒，天剛亮就被大理寺傳喚了過來。
大理寺卿陳懷年是個慣會和稀泥的老油條。
他親自端著茶壺走進來，客客氣氣地給兩人斟茶。
「兩位大人稍安勿躁，例行詢問罷了，喝茶，喝茶。」
「荒謬至極！」秦鋒一把推開茶盞，茶水灑了一桌。
「錢先生數月前便不知所蹤，本伯也派人四處尋找無果。」
「如今不知從哪冒出個瘋婦攀咬污衊，陳大人不查那婦人底細，反倒懷疑本伯與連大人失蹤有關？」
他氣得吹鬍子瞪眼。
「去把那婦人帶上來，本伯要與她當面對質！」
陳懷年掏出帕子擦了擦額頭的汗，苦著臉賠笑。
「伯爺息怒，非是下官不願提審，實在是……昨日與連大人一同失蹤的，還有那告狀的婦人。」
秦鋒雙目圓睜，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
「你這話何意？難不成這也要栽到本伯頭上？」
「本伯連那婦人是圓是扁都沒見過！」
一旁的蕭長庚垂著眼，端起茶盞抿了一口，心底卻暗自鬆了一口氣。
告狀的人失蹤了，這案子暫時就沒法捅到皇帝面前。
只要他和秦鋒咬死不認，拖到義母回府，總有辦法解決。
可是，這暗中綁人的究竟是誰，是敵是友，目的何在？
眼下還是一團迷霧。
這時，一名主簿快步走入堂內。
他附在陳懷年耳邊低聲說了幾句，證實了秦鋒與蕭長庚昨夜皆有不在場的人證。
陳懷年揮退下屬，臉上的笑意又真切了幾分。
「多謝兩位大人配合，大理寺已查明此事與二位無關。」
「日後若有新的線索，還望兩位大人能行個方便。」
一番客套後，陳懷年親自將兩人送出大理寺大門
剛走出大理寺的大門，蕭長庚便停下腳步。
「秦大人，可否借一步說話？」
因為秦烈的緣故，秦鋒不想與長公主府的人多做牽扯
但轉念一想，這事關乎他項上人頭與威遠伯府的前程，終是咬了咬牙應下。
街角一處僻靜茶樓的雅間內。
蕭長庚親自斟了一杯茶推過去，「秦大人，明人不說暗話，人當真不是你綁的？」
「蕭指揮使這話是什麼意思？」秦鋒重重拍在桌案上。
「老夫行得正坐得端，錢先生失蹤本就與我無關，我何懼一個瘋婦告狀？」
「我吃飽了撐的去綁架朝廷命官？」
蕭長庚眼底浮起一絲極淡的笑意，端起茶盞抿了一口。
「伯爺不怕那婦人狀告您殺人滅口，可伯爺難道不怕旁人知道……您當年與那北狄女子赫連霜，誕下了一個兒子？」
「你……！」
秦鋒豁然起身，帶翻了身後的圈椅。
他驚疑不定地環顧四周，見雅間門窗緊閉，這才壓低聲音怒斥。
「蕭長庚，如今長公主生死未明，那小子的身世若是被人捅出去，牽連的可是你整個長公主府，難道你不怕？」
蕭長庚輕笑出聲，自顧自地飲盡杯中茶水。
「我義母心善，當年不過是撿了個被親生父親拋棄，險些病死在路邊的可憐孩子罷了。」
「這些年，長公主府悉心教導，將他培養成了為大雍鎮守邊關的棟樑之材。」
「我義母行的是善舉，對得起天地，有何可怕的？」
秦鋒被噎得臉色鐵青，張了張嘴正要反駁。
蕭長庚卻沒給他機會，話鋒一轉。
「只是阿烈性子單純，我這做兄長的，不願看他因上一輩的腌臢事傷心。」
「更不願在這個節骨眼上，讓一些別有用心之人鑽了空子。」
他抬眼看向秦鋒，目光銳利如刀。
「我今日找伯爺，是來商議對策的。」
「若伯爺非要這般以己度人，冷嘲熱諷，那咱們也沒什麼好談的了。」
秦鋒僵立在原地，臉色變幻莫測。
他很清楚，長公主府就算被牽連，頂多是失察。
可他本人，恐怕是要家破人亡！
半晌後，他頹然地扶起圈椅坐下，重重嘆了口氣。
「既然蕭指揮使把話說到這份上，敢問閣下有何高見？」
蕭長庚扯了扯唇角。
「這就需要伯爺好好配合了。」
……
朝廷命官離奇失蹤，這可不是小事。
次日早朝，陳懷年將連濟良失蹤一案，原原本本稟報了皇帝蕭承煜。
但他留了個心眼，對登聞鼓一案隻字未提。
那本就是連濟良分內的差事，也是個得罪權貴的燙手山芋。
如今連濟良和那告狀婦人都不見了，這案子大概率要變成一樁懸案。
他大理寺瘋了才會越俎代庖去蹚這趟渾水。
龍椅上，皇帝蕭承煜聽完奏報，勃然大怒。
「天子腳下，朝廷命官竟在自家府邸憑空消失！」
「陳懷年，朕命你大理寺十日內必須查清此案！」
站在下首的蕭景琛心裡急得像熱鍋上的螞蟻。
他費盡心機布下的局，眼看就要收網，怎麼偏偏在這個節骨眼上出了岔子？
絕不能讓這案子不了了之。
他一步跨出朝班，朗聲道：「父皇息怒。天子腳下發生此等惡事，兒臣深感不安，兒臣願自請協助大理寺，徹查連大人失蹤一案，為父皇分憂。」
話音剛落，二皇子蕭景瑜也跟著跨了出來。
他一掀衣擺跪在蕭景琛身側，一臉正氣。
「父皇，兒臣也願協助大理寺，為父皇分憂！」
蕭景琛轉頭怒視蕭景瑜，氣得牙根痒痒。
這憨貨怎麼屢屢出來壞他的好事！
心中有怨氣，語氣里自然也帶了幾分壓不住的怒意。
「二哥，這案子與你何干，你為何非要與我爭搶？」
蕭景瑜還未答話，蕭景琛便覺察到高階之上，落下一道極冷的視線。
皇帝居高臨下地俯視著他，悠悠開口。
「哦？那你倒是跟朕說說，此事又與你有什麼關係？」