轉眼三個月，一季。
墨痕軒的後院和三個月前大不一樣。
天井裡的晾紙麻繩被拆了個乾淨，青石板被撬起來堆在牆角，露出下面夯實的泥土。
泥土上畫著幾個同心圓和錯綜複雜的步法軌跡，那是荊軻用木炭畫的，每天被踩得模糊了又重新描上。
牆根的兵器架上插著十幾柄木劍木匕，刃口被砍得滿是豁口，卻每一把都擦得乾乾淨淨。
阿九蹲在院角的磨刀石旁，一下一下地磨著他的短匕。
匕身是專諸親手給他打的，比尋常匕首短兩寸，正好藏在袖中。
他的手法已經很穩了，匕刃在磨石上推出去、拉回來，節奏均勻，分毫不差。
三個月前他蹲在賭坊門口，手抖得連一塊燒餅都拿不穩。
現在他的手穩得像一塊石頭，但眼底青黑，顴骨高聳，二十出頭的年紀看上去像四十歲。
「阿九，匕首磨過頭了。」荊軻趿拉著布鞋從屋裡走出來，靠在門框上灌了口酒。
他瞥了一眼阿九手中的匕首，刀鋒在陽光下泛著一層幽幽的藍光。
那是淬過毒的標記，是孫思邈那邊送來的方子，見血封喉。
「刃口太薄，刺進去拔不出來，專諸沒教過你？匕首要留半分鈍口，卡在骨頭縫裡才不會滑。」
阿九停下手，將匕首翻過來看了看刃口，沉默著點了點頭。
荊軻走過去蹲下，接過匕首在磨刀石上輕輕蹭了兩下，又還給他。
他拍了拍阿九的肩膀，沒再多說什麼，只是將酒葫蘆塞進他手裡。
阿九仰頭灌了一口，烈酒嗆得他直咳嗽，但嗆完之後眼底多了一絲活氣。
這是荊軻教他們的。
殺人之前先學會喝酒，酒能活血，也能壯膽，最重要的是能讓你記住自己還是個人。
與此同時，專諸蹲在後院灶房門口，正用他的獨臂往灶膛里添柴。
灶上坐著一口大鐵鍋，鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，藥湯的苦味混著柴煙瀰漫了整個後院。
孫思邈開的方子。
少陽培元湯加了三倍劑量，又添了幾味虎狼之藥，一碗下去能激得氣血逆行、經脈賁張。
尋常人喝一碗要臥床三日，輪迴的預備刺客每隔三日喝一碗，喝完立刻上樁練功，用肉體的極限去消化藥力。
修為進境確實驚人，三個月從普通人硬生生拉到四品，放在任何一個江湖門派都是聞所未聞的速度。
但代價同樣驚人。
喝藥的人眼底青黑，顴骨凸出，鬢角過早地染上了霜白。
這藥是在透支潛力，透支生命，用十年壽命換三個月速成。
能活著出師的，沒有一個人還能回到正常人的模樣。
瘸三拄著拐杖站在灶台邊，用唯一能動的那條腿站得穩穩噹噹。
三個月前專諸敲斷了他已經長歪的膝蓋骨，孫思邈親自來給他重新接骨，用的是千金藥鋪特製的續骨膏。
現在他已經能丟開拐杖走幾步了，雖然走得慢，但每一步都踩得極穩，腳掌落地時幾乎沒有聲音。
這是專諸教他的，刺客走路不能有聲音，哪怕瘸了一條腿，也要走得比貓還輕。
這三個月里他練的不是拳腳，而是匕首。
他的腿廢了不能翻牆，跑不了太遠，但他的手極穩，匕刃能在三寸之內精準地停在任何位置。
專諸說他的天賦不在腿，在手。
最裡面的一間廂房裡，聶政正在考校小啞的內功口訣。
小啞不是真的啞巴，他只是不識字也不愛說話，剛來墨痕軒時連自己的名字都不會寫。
但他有一個好處，心靜。
荊軻教他認字，他學得不快，但每一個字記住了就不會忘。
聶政教他劍法，他練得慢，但每一招練成了就永遠不會走樣。
此刻他盤腿坐在蒲團上，閉著眼，將一縷氣血從丹田緩緩導出，沿任脈上行至膻中，然後緩緩注入雙掌。
雙掌在微微發顫，額頭滲出汗珠，但氣血的運轉路線始終沒有偏離分毫。
聶政站在他面前抱臂而立，等他一口氣運轉完一個完整周天，才淡淡地說了句。
「可以了，再多練半個時辰，今天就到這裡。」
小啞睜開眼睛，那雙清澈的眼睛裡沒有疲憊也沒有怨言，只是點了點頭。
這三個月里聶政從來不發火，也不打罵任何人。
他只會說四個字。
「再來一遍。」
這三個預備刺客都是在絕望中被撿回來的。
每個人心裡都藏著一團火，有的燒得旺，有的燒得暗，但都在燒。
聶政要的不是他們的感激，他要的是他們的命。
完完整整地交到殿下手裡的命。
另一間廂房內，孫思邈正坐在案前將最後一味藥材碾成粉末。
他是三天前來的，在東城義診的名義下在偏殿見了周行一面，然後被魯長風秘密送到了柳條巷。
他一邊碾藥一邊心疼得直嘬牙花子。
這些人參都是他從藥鋪里精挑細選出來的上等貨，平時一兩銀子一支，現在全碾成了粉給這幾個預備刺客當飯吃。
聶政靠在水缸邊說舊傷是刺客最大的敵人，不能正骨不能止痛，武功再高也白搭。
孫思邈頭也不抬地懟回去，說讓他一個大夫給刺客看病，天底下也就他敢接。
然後嘆了口氣，提起筆在藥方末尾又加了兩味安神的藥材。
筆尖在紙上停了片刻，沙啞的聲音變得有些低沉：「老夫行醫一輩子，用藥救人，從沒想過有一天會用這雙手幫人殺人。」
「但仙人既然讓老夫重活這一回，又是為殿下效力，罷了，只要能少死幾個自己人，這惡名老夫背了。」
這天傍晚，六個人齊了。
除了聶政、荊軻、專諸三位教官，還有阿九、瘸三、小啞這三個第一批預備刺客。
六個人圍坐在後院新鋪的青石板地面上，中間擱著一壺酒和幾隻粗陶碗。
夕陽從天井上方斜斜地照進來，將他們的影子拉得老長。
酒過三巡，聶政擱下酒碗，緩緩站起身來。
他的身形比三個月前更瘦了些，顴骨更高，眼窩更深，但那柄七殺劍懸在腰間，劍鞘上多了一道新的劃痕。
那是三天前和荊軻對練時留下的。
表面是當鋪掌柜，其實是漕幫安在城西的暗樁，專門替漕幫洗錢、轉遞消息。
他的生死會決定漕幫下一步的動向。
任務由荊軻策劃，專諸負責偽裝與武器，阿九和瘸三為執行組，小啞負責放風。
所有細節都安排妥當後，他強調了兩句規矩：
第一，只聽一人調度，殿下無令不可擅動，這是鐵律。
第二，一擊不中遠遁千里，不做意氣之爭，不為虛名所累，這是生存之道。
他將碗中的酒一飲而盡，將酒碗輕輕擱在青石板上。
阿九攥緊了拳頭，瘸三挺直了腰杆，小啞無聲地站了起來。
院外柳條巷的更夫正敲著梆子走過，梆子聲在夜色中漸行漸遠。
這是輪迴的第一次行動，也是他們的「成人禮」。
不管明天之後還能不能活著回來，他們都將不再是三個月前被撿回來的那三條喪家之犬。
他們是將名字刻在輪迴碑上的刺客。