翌日清晨，周行換了一身乾淨的皇子常服，淡青色的袍子，腰間繫著素色玉帶，頭髮用青玉簪束得整整齊齊。
春蘭和秋菊在院門口看著他走出偏殿，兩人都沒說話，只是安安靜靜地目送。
劉嬤嬤跟在他身後半步，手裡捧著一隻小小的木匣，裡頭裝著那本風物誌摘抄。
昨日趙高遞出來的紙團上寫了，陛見時帶上。
御書房的門敞著。
周行到的時候，周乾正坐在案後批摺子，身旁只站著趙高一人。
周行在門檻外停下腳步，整了整衣冠，才跨進去行禮：「兒臣給父皇請安。」
周乾放下硃筆，抬起頭來。
日光從窗欞里透進來，落在周行臉上。
他打量了面前這個兒子好一會兒。
十三歲的少年，身量比去年又高了些，眉眼長開了，清俊裡帶著幾分沉穩，站在那裡安安靜靜的，不東張西望，也不刻意把目光垂得很低。
周乾想起他小時候來這那次，也是這樣的安靜，只是那時候個子還不到自己腰間，現在竟快趕上自己肩膀了。
「坐。」周乾指了指案角那把舊木椅。
周行謝了座，坐得端端正正。
趙高端了茶來，擱在他手邊，便退到了屏風後頭。
御書房裡一時安靜下來，只有窗外梧桐葉子被風吹得沙沙響。
周乾拿起案角那本冊子，翻到中間幾頁，忽然問：「你這本風物誌，記了潁川的糧倉、渡口、河汊。」
「朕問你，你一個沒出過宮的孩子，哪來的這些？」
周行沒有慌。
他來之前就想過父皇會問這個。
他垂下眼帘，像是在回想，然後答道：「回父皇，兒臣在宮裡讀書，先生講到大周地理時，兒臣總有許多地方聽不明白。」
「後來便去找了各地呈上來的奏報和志書來看，看多了便隨手記了些。」
「潁川郡的糧倉和渡口，兒臣是從去年秋糧入庫的摺子里摘的，河汊走向是從水部的一份舊檔里抄的。」
「兒臣只是覺得這些事有意思，便記下來自己看，不敢說是做學問。」
周乾聽了，沒有再追問。
他把冊子擱下，端起茶盞抿了一口，忽然換了個話題：「你今年十三了，你六哥十三時已經領了差事，你七哥八哥也都是十三四歲便有了正經事做，朕問你，你想去哪個衙門？」
周行沉默了一息。
他知道這個問題早晚會來，可沒想到父皇問得這麼直接。
他沒有急著答，而是微微抬起眼，看了一眼周乾。
父皇的目光平靜而銳利，不像是在考校，更像是在等他做個選擇。
他想了想，說：「兒臣想去通政司。」
周乾眉毛微微一動。
通政司經歷司，正七品，掌收各省題本、奏本，兼管地方驛傳和文書歸檔。
這個衙門在六部里不算顯赫，可它的位置極為要緊。
天下所有州府的奏報，都要先經過通政司才能送到御前。
周行繼續說：「兒臣在宮裡看書，多是看地方的志書和奏報，可兒臣沒有親眼見過那些地方。」
「兒臣想從那些文書里，看清楚大周的底細。」
周乾靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
他沒有說好，也沒有說不好，只是沉默了一會兒，忽然問了一句讓周行意外的話：「朕聽說，你前些日子去了鎮國侯府，陳老侯爺的孫女，你見過了？」
周行沒有躲。
他點頭道：「回父皇，見過，陳三小姐是個極有見地的人。」
周乾「嗯」了一聲，沒有繼續往下問。
他端起茶盞又喝了一口，然後把茶盞擱下，看著周行，語氣比方才緩了幾分：「通政司的經歷司知事，前些日子空出來了，朕本來想讓你去戶部，可你方才說的話，讓朕改了主意。」
「你去通政司，通政司的文書最雜，也最全，你把天下的奏報看一遍，比你去戶部看幾年的帳本都管用。」
「但朕有一條，你去了通政司，不許只坐在值房裡看文書，每隔一季，你得出京一次，去地方上走一走，看那些文書上寫的東西，是不是真的。」
周行起身，端端正正地行了一禮：「兒臣謝父皇。」
周乾擺了擺手，讓他坐下，忽然又問了一句：「你方才說，你在冊子裡記了潁川的糧倉和渡口，朕再問你一句，潁川設藩的事，你怎麼看？」
周行心裡知道這個問題才是今日真正的考題。
他沉吟片刻，答道：「兒臣在奏報里看過潁川郡的田冊，潁川的田，大半在三姓手裡。」
「朝廷若只是清丈，清不動，可若是設藩，便不一樣了，藩王在潁川開府，有長史、有典簿、有護衛，便是在三姓的地界上多了一個朝廷的衙門。」
「這個衙門不必和三姓硬碰，只要把屯田、水利、商路這三件事辦好，三姓便沒法再一手遮天。」
「日子久了，潁川的田冊，自然會從三姓的柜子里，挪到朝廷的架子上。」
周乾聽完，沒有立刻說話。
他靠在椅背上，手指在扶手上慢慢摩挲著，過了好一會兒，才輕輕點了點頭。
他沒有夸周行，也沒有再追問。
他只是拿起案上那本冊子，翻到最後一頁，指著那行小字問：「這行字，是你寫的？」
周行看了一眼，點頭：「是，兒臣在志書里看到潁川有座舊行宮，便隨手記下了。」
周乾把冊子合上，擱在案角，然後擺了擺手：「去吧，明日吏部會下文書，你去通政司報到。」
「王府的事，朕讓內務府去辦，明年開春，你成親之前，府邸要收拾出來。」
周行起身行禮，退出了御書房。
他走到門外時，聽見周乾在身後又說了一句：「老九，你方才說的那些話，朕記下了，去通政司好好干。」
周行在門外停了一步，應了一聲「是」，然後繼續朝宮道走去。
春日的陽光照在他身上，暖融融的。
他走在回偏殿的路上，腳步不快不慢，和往日沒有任何區別。
可他心裡清楚，從今日起，那個在偏殿裡安靜了七年的九皇子，終於要走到陽光底下了。