陳素梅孤立無援地站在院子裡，又羞又憤，手指攥著衣角，指甲幾乎掐進了掌心。
就在這時，土牆外頭忽然響起一聲輕佻的哨子響。
一個邋裡邋遢的男人從人群後頭擠了出來，身上的衣裳不知多久沒洗過了，油漬麻花的，頭髮亂糟糟地束在腦後，一張臉上掛著吊兒郎當的笑。他先是對著那刻薄婆子擺了擺手：「柳婆子，那麼凶幹什麼？這村子可不是你一個人說了算的，當心把人家姑娘嚇著。」
那柳婆子被他這麼一說，哼了一聲，倒也沒再繼續罵下去。
那男人轉過頭來，目光落在陳素梅身上，上下打量了一番，那雙渾濁的眼睛裡毫不掩飾地流露出一種讓人極不舒服的神色。
他笑嘻嘻地湊近了些，胳膊搭在土牆上，語調輕浮地說道：「姑娘，別害怕，你不想出村子也容易得很，嫁給我不就成了？跟了我，你就是我的人了，誰也不能攆你走。」
「嘖嘖，長得這般水靈，留在村里給我當婆娘，保你吃香的喝辣的。」
他說這話的時候，眼珠子幾乎黏在了陳素梅身上，那目光像蛇一樣濕冷滑膩，看得陳素梅渾身汗毛倒豎，後背躥起一陣惡寒，下意識地後退了兩步。
胡氏眼疾手快，一把將陳素梅拽到自己身後，衝著那男人狠狠啐了一口：「呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！也不撒泡尿照照自己什麼德性！再敢多看一眼，老娘拿菜刀剁了你的眼珠子！」
那男人被啐了一臉唾沫星子，也不惱，拿袖子在臉上胡亂抹了一把，嘿嘿笑了兩聲，又吹了一聲口哨，這才晃晃悠悠地走了。
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胡氏把陳素梅拉回屋裡，陳素梅一張臉白得沒有半分血色，手指還在微微發抖。
她雖然性子潑辣，可到底是個沒出閣的姑娘，哪裡經得住被人這般當眾輕薄？胡氏拍著她的背低聲安撫了幾句，陳素梅咬著嘴唇點了點頭，眼眶卻有些泛紅。
張氏嘆了口氣，把屋子裡的姑娘小孩兒都叫到跟前來，神色嚴肅地叮囑道：「你們也都瞧見了，這村子裡頭也不全是好人，咱們初來乍到，人生地不熟的，誰也不知道底細。往後大姑娘們儘量少出門，就算要出去，也得有大人陪著，千萬別單獨走動，免得不長眼的東西惦記上。」
小孩子們還不懂，但是陳素梅和陳曉曉都是大姑娘了，自然懂張氏說的是什麼意思。兩個姑娘都白了臉，陳素梅更是垂著頭，聲音細弱地應了一聲：「我曉得了。」
外頭那些圍觀的村民見沒了熱鬧可看，也覺得沒趣，三三兩兩地散了去。柳婆子臨走前還朝著院子的方向啐了一口，嘴裡嘟囔著什麼，到底也沒人聽清。
小小的風波就這麼散了，可每個人心裡都壓著一塊石頭，沉甸甸的。
***
與此同時，江醒他們一行人已經跟著田大生走到了田村長家中。
田村長家是村里少有的磚瓦房，雖然不算多氣派，但在茅草村這樣的地方，已經是數一數二的體面宅院了。院子裡收拾得齊整，堂屋裡燒著炭盆，一進門便有一股暖意撲面而來。
堂屋正中擺著三把太師椅，田村長坐在中間，他左右兩邊各坐著一位老者，看那架勢地位不低。
左邊的老者穿著一身洗得發白的青布長衫，鬚髮花白，面容清癯，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，氣質斯文儒雅，像是個讀書人。
右邊的老者則截然不同，身上穿著一件簇新的厚棉襖，料子算不上多好，但是也是尋常人家買不起的料，他雙手搭在一根龍頭拐杖上，眼睛半眯著，目光沉沉的，臉上沒什麼表情，一看便知不是個好相與的。
田村長見人來了，站起身來笑呵呵地給他們介紹了一番。
左邊那位姓吳，是村里唯一的秀才，也是吳氏一族的族長，村里人都敬他幾分。右邊那位姓楊，是楊氏一族的族長，楊家在茅草村是大姓，族人眾多，說話的分量也最重。
吳老爺子面色和善，朝幾人微微頷首，算是打過招呼。楊老爺子則依舊老神在在地坐著，連眼皮都沒抬一下。
雙方落了座，田村長也不繞彎子，開門見山地說道：「幾位，你們雖然已經換了戶籍，算是我茅草村的人，可這事兒說起來簡單，辦起來卻不簡單。茅草村人口本來就多，能建房子的地攏共就那麼些，要是白白分給你們，族裡的村民們斷然不會答應。所以按村裡的規矩，你們要是想在茅草村建房子安家，這宅基地就得自己花錢買。」
這話一出，氣氛便沉了下來。
沈德厚到底是老江湖，聞言也不動怒，只是不動聲色地問道：「不知村里定的價是多少？」
田村長笑了笑，伸出一隻手，拇指和小指翹起：「一畝地，六兩銀子。」
話音剛落，林滿倉的老爹林根生猛地站了起來，花白的鬍子氣得一翹一翹的，粗聲粗氣地質問道：「六兩銀子一畝？你們這地是金子打的還是銀子鋪的？我們從前在北邊也買過地，上好的良田最多也就二兩銀子一畝，荒地更是只要一兩銀子，憑什麼你們茅草村的地就要貴出三倍來？這分明是……」
他話沒說完，何家的男人也皺眉開了口，語氣雖然比林根生收斂了些，但不滿之意溢於言表：「田村長，我們雖然是難民，可也不是任人宰割的冤大頭，這個價錢實在說不過去。」
一直沒出聲的楊老爺子忽然冷哼一聲，手中龍頭拐杖往地上重重一頓，發出沉悶的一聲響。
「這是茅草村，不是你們北邊的老家。」錢老爺子抬起眼皮，目光冷冷地掃過幾人，「茅草村有茅草村的規矩，這價錢就是規矩，你們要是嫌貴，大可以滾出村子，沒人攔著。」
這話說得極為不客氣，簡直像是當面扇了幾個耳光。
林根生被他這一喝，臉上的怒色頓時僵住了，眼前這位楊老爺子一看便知在村里地位極高，得罪了他，往後在茅草村的日子怕是寸步難行。他嘴唇動了動，到底還是訕訕地坐了回去，一張老臉憋得通紅。
江醒坐在沈德厚旁邊，面上不動聲色，心裡卻已經將局勢掂量得清清楚楚。
這幾個人，擺明了是一個唱紅臉一個唱白臉，田村長和吳老爺子態度尚算溫和，可楊老爺子卻毫不客氣地給她們來了個下馬威。
這哪裡是商議？分明就是在逼她們低頭。
沈德厚和江醒交換了一個眼神，都沒有急著開口。
田村長見氣氛僵了，連忙站出來打圓場，笑容滿面地說道：「諸位別急，村里也是考慮到大家的難處的。這價錢呢，是族裡定下的規矩，我也做不了主。不過若是覺得貴，或者一時湊不出這麼多銀錢，也還有別的法子。」
他頓了頓，繼續說道：「村裡有幾間空置的舊屋，雖說破了些，但修整修整也能住人。你們可以先租下來，價錢自然比買地便宜得多。」
話剛說完，楊老爺子又不咸不淡地補了一句：「若是想要按正常價錢在村里買地，也不是不成。每戶人家上繳五百斤糧食，或者等價的銀錢，村里就認你們是茅草村的人，地價按二兩銀子一畝算。」
五百斤糧食。
江醒的眉頭擰了起來，她們一路逃難至此，能活著走到這裡已經是天大的運氣，手裡的糧食精打細算也只夠勉強撐到開春，哪來的五百斤糧食？
至於銀錢，逃難路上早就花得七七八八了，剩下那點傍身的碎銀子，是幾家人最後的一點底氣，若都交了出去，往後萬一有個急用又該如何是好？
這群人，擺明了就是要咬下她們一塊肉來。
沈德厚沉吟片刻，站起身來拱了拱手，語氣不卑不亢：「田村長，兩位族長，買地安家是大事，不是我們幾個人當場就能定下來的。容我們回去和家人商量商量，再給村里答覆，如何？」
吳老爺子一直沒怎麼說話，此時見沈德厚說得在理，也覺得先前楊老爺子的態度確實有些過了，便點了點頭，溫聲說道：「也好，畢竟是大事，你們都回去和家人好好商議。」
「這樣吧，給你們三天時間考慮，三天後給村里回個準話。再過幾天便是年關了，到時候家家戶戶都忙著過年，就沒人有功夫理會這些事了。」
江醒起身，目光不動聲色地從楊老爺子臉上掠過，心中已經有了計較。