她見江醒對著滿桌的菜幾乎沒怎麼下筷，偶爾夾一筷子，也都是揀那幾道清淡的，離甜口的菜遠遠的。
楚知禾放下了筷子，笑吟吟地開了口。
「江姑娘怎麼不動筷子？可是菜不合胃口？」她語氣裡帶著恰到好處的關切：「這幾道都是京中名菜，大多都是甜口的，江姑娘若是不慣，我叫廚娘再做幾道咸口的來。」
「也是我思慮不周，江姑娘在村里吃慣了粗茶淡飯，乍一吃這些精細東西，怕是有些不適應。這京中的菜，講究的就是一個『精』字，從選料到火候，樣樣都有規矩。吃不慣也是常事。」
畢竟山豬吃不了細糠。不過這句話她沒有說出來。
裴夫人的筷子擱了下來，擱得不輕不重，卻剛好讓滿桌人都能聽見那一聲脆響。
裴景時也停下了筷子，目光從菜碟上移開，在楚知禾臉上停了一瞬，又不動聲色地收了回去。
江醒倒是不惱，她低頭看了一眼滿桌甜膩膩的菜色，又抬眼看了看楚知禾那副等著她難堪的模樣，忽然笑了。
「楚小姐說得是。」她語氣坦然：「我確實吃不慣甜口的菜。村裡的飯菜粗是粗些，可鹹淡合口，吃著舒坦。楚小姐這廚娘手藝是好，就是這菜太甜了，我吃著有些不慣。楚小姐不必特意再做什麼，我吃那幾道清淡的就好。」
她說完，又夾了一筷子清炒時蔬，慢慢吃了，神色自若。
一拳打在棉花上，連個響都沒聽見，楚知禾的笑容凝了一瞬。
裴景時低頭喝湯，嘴角幾不可察地彎了一下。
他放下湯碗，像是隨口似的開了口：「我記得廚房裡還有前幾日醃的鹹菜，是江姑娘自己送來的那種，拿來配粥最好，要不要叫他們端一碟上來？」
裴夫人接話道：「對，那鹹菜脆得很，我這幾日早上都用它下粥。」
滿桌人都知道那鹹菜是江醒送的，也都聽明白了裴景時和裴夫人這一唱一和的意思，你滿桌子的京中名菜，不如人家一碟鹹菜讓人吃得舒坦。
楚知禾臉上的笑有些掛不住了，她低頭撥了兩下碗裡的飯，沒再說話。
裴賢成沒留意這暗流，只當裴夫人和裴景時在說鹹菜的事，還興致勃勃地伸筷子夾了一筷，嘗了嘗，點頭道：「是挺好，回頭讓廚房多醃些。」
裴夫人看了他一眼，沒說什麼，只拿帕子擦了擦嘴角。
一頓飯便在這樣微妙的氛圍里吃完了。小牛吃了兩碗飯，把江醒給他夾的菜都吃得乾乾淨淨，放下碗筷的時候還有些意猶未盡。
江醒朝他搖了搖頭，他便乖乖坐著，沒有再添。
撤了席，丫鬟端上茶來。
楚知禾捧著茶盞抿了一口，忽然轉頭看向江醒，笑意溫溫的：「江姑娘，我方才吃多了些，想去後頭花池邊走一走消消食。江姑娘可願意陪我一道？我還有些話想跟江姑娘請教。」
她這話說得親熱極了，像是已經跟江醒是相談甚歡的好友。
裴景時放下茶盞，裴夫人也放下茶盞，正要開口說自己陪她們去，裴賢成先按住了她的手：「你身子重，天黑路滑，別去了，讓她們年輕人自個兒走走。」
裴夫人看了江醒一眼，到底有些不放心，又看了裴景時一眼。
江醒站了起來，朝裴夫人微微搖了搖頭，示意無妨。她心裡清楚，楚知禾方才飯桌上沒占到便宜，這會兒特意叫她出去，自然是有話想說。
躲是躲不掉的，不如乾脆去聽聽她要說什麼，有些話早說清楚也好，省得往後沒完沒了。
她轉頭對小牛道：「你帶著今日的功課去找夫子看看，有不懂的地方正好問問，我陪楚小姐走一走，一會兒就回來。」
小牛乖乖應了，抱著書箱朝裴景時走去，裴景時應了一聲，讓小牛跟他到書房去。
江醒也朝他點了點頭，他便沒再多說什麼，帶著小牛往書房去了。
楚知禾看在眼裡，攥著帕子的手緊了緊。
兩人沿著迴廊往後院走，入了夜，廊下掛起了燈籠，昏黃的光落在石子路上，樹影婆娑。春夜的風帶著些涼意，吹得廊邊幾株新抽條的柳枝輕輕拂動。
楚知禾走在江醒半步前頭，一路上都輕聲細語地。
繞過假山，穿過一段鵝卵石小徑，便到了花池中間的涼亭。亭子三面環水，一面連著廊橋，夜裡沒什麼人，只有池中幾尾錦鯉偶爾翻起一點水聲。
廊橋盡頭的燈籠光照過來，剛好照亮亭子半邊，另半邊便沉在夜色里。
楚知禾先一步進了亭子，在石凳上坐下，江醒跟著走進去，站在亭柱旁，沒有坐。
楚知禾抬頭看了她一眼，笑了笑：「江姑娘坐啊，站著做什麼。」
「不必了。」江醒道：「楚小姐有什麼話，站著說也一樣。」
楚知禾臉上的笑慢慢收了。
那副溫婉得體的面具像被人從臉上揭下來，底下是一張冷冰冰的、帶著壓不住的厭憎的臉。夜燈的光映在她半邊臉上，把那點陰沉照得分明。
「江姑娘。」她開了口，聲音比方才低了許多，卻像裹了一層霜：「我今日請你來，是有幾句話想跟你說清楚。」
江醒看著她，沒有接話。
「裴景時是我的未婚夫。」楚知禾一字一句地說：「我們楚家與裴家是世交，這門親事是兩家大人定下的。我不管你從前跟他有什麼往來，從今往後，我希望你離他遠一些。」
她說到這裡，冷笑了一聲，目光上上下下打量了江醒一遍，像是在打量一件不值錢的物什。
「你是個聰明人，應該明白自己的身份。一個鄉下的農女，種幾畝地、賣幾筐菜，就以為自己能攀上高枝了？這世上有些東西，不是你努力就能得到的。」
「你這樣的出身，一輩子只配待在這種鳥不拉屎的地方。京城裡的門第，不是你想像的那樣簡單。你以為你得了陛下褒獎就了不得了？我告訴你，在真正的世家眼裡，你那些東西連給他們墊腳都不夠格。」
她慢慢站起身來，朝江醒走近了一步，聲音壓得更低了些，帶著一種居高臨下的施捨般的「好心」：「我勸你識趣。若你不識趣，我不介意讓你看看楚侯府二小姐的手段。你要清楚，我是你這輩子都惹不起的人。」
她說完，微微揚著下巴，等著江醒的反應。夜風吹過亭子，把她鬢邊的碎發吹起來一縷，配著那副冷傲的神色，倒真有幾分侯府貴女的氣勢。